SAN FRANCISCO – Aproximadamente 90 minutos antes de la propina del sábado por la noche, la estrella de Golden State Warriors, Steph Curry, realizó un entrenamiento bastante extenuante en la cancha de práctica del equipo en las mazmorras de Chase Center. Fue el paso inicial más claro en lo que Curry espera ser un retorno acelerado de la cepa de isquiotibiales que ha llegado a definir esta serie de segunda ronda contra los Minnesota Timberwolves.
Curry no lo empujó a toda velocidad, según una fuente de equipo. Todavía no ha explotado, cortado o probado que dejó los isquiotibiales de una manera que lo entregará a él y a Rick Celebini, el principal tomador de decisiones médicas del equipo, la verdadera información que necesitarán sobre si el isquiotibial está lo suficientemente curado como para regresar más profundo en esta serie. Pero pasó por una rutina de disparos de velocidad media y montó la bicicleta estacionaria. Este fue un avance notable para Curry en su carrera contra el tiempo.
Noventa minutos después, Curry estaba vestido con un traje de sudor gris en la banca, observando a sus guerreros fallar en su segunda grieta en una victoria sin él. Los Timberwolves ganaron el Juego 3: 102-97. Tienen 2-1 en la serie. Curry no ha sido descartado oficialmente para el Juego 5, pero el mensaje interno después de la lesión de Curry siempre se ha tratado de obtener esa segunda victoria para estirarlo más allá del descanso de tres días de la próxima semana, dándole a Curry un objetivo más relajante y realista: Juego 6 el domingo.
“Si no ganamos, seguramente no tenemos que preocuparnos por recuperar a Steph este año”, dijo Jimmy Butler. “Tenemos que ponernos nuestros pantalones Big Boy y salir y competir a un alto nivel y obtener este el lunes”.
Tuvieron una oportunidad real de conseguirlo sin Curry el sábado por la noche. Butler, como se esperaba, aceleró significativamente la agresividad. Jugó 43 minutos a pesar de agravar su lesión en los glúteos y recibió 26 tiros, seis más de lo que había tomado en cualquier juego anterior con los Warriors y sus intentos de gol de campo desde los 28 que acogió en el Juego 7 de las Finales de la Conferencia Este de 2023 para Will the Miami Heat pasó a los Boston Ctics.
Butler terminó con 33 puntos, siete rebotes y siete asistencias. Los Warriors fueron superados por cuatro puntos en los cinco minutos que descansó.
“Hombre, Jimmy fue increíble”, dijo Steve Kerr. “Realmente controló el juego para nosotros y nos puso en condiciones de ganar, y simplemente no pudimos cerrarlo. Pero fue brillante toda la noche”.
Butler pasó parte de su sesión de medios posterior al juego después del Juego 2 enviando un mensaje convincente de que podría encajar en la cancha con Jonathan Kuminga, a pesar de la pequeña muestra al final de la temporada regular que hizo que Kerr dudara en armarlos. Sin Curry, Kerr se ha visto obligado a reorganizar su rotación, y el talento ofensivo de Kuminga lo ha arrastrado desde fuera de la imagen a la vanguardia.
El delantero de cuarto año respondió con el mejor juego de alta apalificación de su vida, anotando 30 puntos en 11 de 18 disparos en 36 minutos de banca que ni siquiera se sintió suficiente, dado su impacto bidireccional. Kuminga bloqueó una volcada Jaden McDaniels, lanzó una esquina 3 Mike Conley y presionó a Julius Randle y Anthony Edwards, sus dos tareas defensivas, a media cancha.
“Hermosa vista para ver”, dijo Butler. “Como les digo a todos, él y yo podemos prosperar juntos. Sé cómo espaciar el piso. Puedo decirle: ‘Oye, cuando tengo la pelota, vas aquí y haces esto’. Hablamos.
Kuminga abrió la defensa con un saltador de rango medio temprano y terminó 3 de 4 en 3s, pero su daño ofensivo más importante apareció en la pintura, en transición y en el borde. Ha sido agresivo atacando a Rudy Gobert y Naz Reid en el espacio de esta serie.
“Fue fantástico de ver”, dijo Kerr. “Puedes ver lo necesario que es en este enfrentamiento, especialmente sin Steph. Estamos teniendo dificultades para liberarnos, y obviamente es capaz de darnos algunos puntos, llegar al borde”.
Los últimos dos juegos se parecen más al Kuminga que estaba explotando en enero antes de que cayera con una lesión en el tobillo que lo mantuvo fuera por 31 juegos. Reconoció después del juego que aún ocasionalmente se preocupa por aterrizar en ese tobillo y ha tenido dificultades para recuperar su toque y ritmo con el tiempo de juego esporádico desde que regresó.
“Estaba un poco nervioso en una jugada”, dijo Kuminga. “Me perdí una bandeja que no suele extrañar. Fue contra Conley. El altibajos y bajo, estaba nervioso aterrizando. Pero solo a lo largo del juego, durante todo el tiempo, se siente mejor. No es fácil (tener la sensación), especialmente cuando no tienes demasiadas oportunidades para estar ahí afuera. Puedo hacer todo eso en mis entrenamientos y cosas así, pero si no estás en el juego, es diferente y más grave”. “
El resurgimiento de Kuminga es un gran impulso junto a Butler para un delito de los Warriors que de otra manera se ahoga sin curry. Esas dos alas de poder se combinaron para 63 de los 97 puntos del equipo. Solo pudieron generar 23 intentos de 3s. Buddy Hield golpeó a cuatro de ellos para proporcionar al menos un toque de puntuación suplementaria, pero casi no había nada más.
Brandin Podziemski permanece en un funk profundo. Se perdió nueve de sus 10 tiros y ahora está disparando 6 de 26 en esta serie, no termina terminando durante la longitud y el toque continuamente sus flotadores cortos.
“Si las cosas rebotan en el otro lado y estamos aquí con una victoria, a nadie le importa que no anotara mucho”, dijo Kerr sobre Podziemski, quien jugó 40 minutos. “Cuando el juego va en una dirección u otra, es fácil ver diferentes estadísticas o cosas diferentes. No es un gran anotador. Es un jugador de baloncesto. Hace muchas cosas geniales por ahí. Pensé que jugó muy bien esta noche. Los tiros no fueron, pero estoy seguro de que irán en el Juego 4 “.
Moses Moody y Quinten Post recibieron solo breves cameos en la primera mitad y parecen ser recortados de la rotación por completo en el Juego 4. Gary Payton II se perdió los dos 3. Trayce Jackson-Davis comenzó en el centro y aportó siete puntos en 11 minutos, pero el juego fuerte de Kuminga mantuvo su tiempo en la cancha limitado.
La producción limitada de Draymond Green y los problemas de faltas podrían haber sido el mayor problema. Cometió seis faltas y cinco pérdidas de balón en 29 minutos. Su cuarta falta se produjo en un cuestionable silbato de bloque o carga sobre Randle en el tercer cuarto. Kerr lo desafió y perdió. Green fue forzado a la banca para un estiramiento extendido.
Después de regresar en el último cuarto, Green recibió una quinta falta después de la revisión cuando Minnesota desafió una falta de Randle en Kuminga y los funcionarios dictaminaron que agarró la camisa de Randle antes del contacto. Una posesión más tarde, en un concurso en el borde, Green fue llamado para una sexta falta cuestionable sobre McDaniels y Kerr no pudo desafiarlo. Green fue descalificado con 4:38 restantes y los Warriors bajaron dos. Perdieron por cinco.
“El sexto fue difícil”, dijo Kerr. “Eso no se sintió muy bien mirando la repetición, pero es lo que es. Nos superaron en el cuarto y merecían ganar”.
Los Warriors descansarán el domingo. Se reagruparán el lunes. Luego obtendrán 48 minutos más para ayudar a comprar los isquiotibiales de Curry más tiempo.
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)
