Inglaterra retuvo su título europeo del campeonato U21 con una dramática victoria de 3-2 en el tiempo extra sobre Alemania en la final en Bratislava, Eslovaquia.
Frente a ver al gerente senior del equipo Thomas Tuchel, los titulares desperdiciaron una ventaja de 2-0 antes de que el sustituto Jonathan Rowe, solo introducido para el comienzo de los 30 minutos adicionales, lo ganara por Inglaterra.
Los goles en la primera mitad de Harvey Elliott y Omari Hutchinson habían puesto a los campeones de 2023 en una posición dominante, pero Alemania, que los venció en la fase de grupos, se defendió. Nelson Weiper se dirigió justo antes del medio tiempo y la huelga desviada de Paul Nebel niveló los puntajes después de 61 minutos. Nebel pensó que lo había ganado en el tercio de los cuatro minutos adicionales al final del tiempo normal, pero su esfuerzo golpeó el travesaño.
Inglaterra aprovechó al máximo esa decisión y la decisión de Lee Carsley de presentar a Rowe demostró ser inspirada.
El triunfo de Inglaterra es un segundo éxito en este nivel para el entrenador en jefe de U21, Carsley, quien los guió a la victoria en la final contra España hace dos años.
Rowe termina como el héroe de Inglaterra
Qué momento para Rowe. A veces, dos toques son todo lo que necesitas para marcar la diferencia. El primero fue comenzar el tiempo extra y el segundo fue poner a Inglaterra de nuevo solo un minuto después.
Llamado a reemplazar al Capitán James McAtee, quien se vio obligado con calambres después de un rendimiento superior, Rowe ha sido un brillante ejemplo del valor y la importancia de ser un jugador de equipo.
Después de haber terminado su primera temporada en Marsella después de pasar por la Academia de Norwich City, Rowe es un extremo más natural que el delantero central. Aun así, comenzó cada juego grupal como uno de los dos jugadores que Carsley usó por adelantado.
Perdió su punto de partida ante Jay Stansfield en los Juegos Knockout, pero aún ha contribuido mucho en los minutos que le han dado desde el banco. Su carrera fuera de la pelota fue clave para que Inglaterra cerrara su victoria de cuartos de final contra España, y llevó a una penalización tardía que aseguró su victoria por 3-1 esa noche.
Después de su objetivo en la final, continuó usando bien su cuerpo para darle a su equipo una plataforma sólida. Puede que no haya sido el nombre de la estrella de Inglaterra, pero al final fue la solicitud de Rowe lo que les ganó el torneo.
¿Qué tan buenas fueron Inglaterra en este torneo?
Inglaterra ha tenido que crecer en estos euros. Ganaron su primer juego contra la República Checa 3-1, pero un empate sin goles contra Eslovenia y una derrota por 2-1 ante Alemania significó que terminaron segundo en su grupo.
Ese tema no fue una sorpresa para Carsley, quien habló antes del torneo sobre encontrar más fluidez en el transcurso de los euros. Eso se produjo después de un cambio de esa forma de 4-2-2-2, donde no se usaron un centro de porte natural, a un 4-2-3-1 más convencional en las etapas eliminatorias.
Inglaterra estaba mucho más equilibrada y se construyó fuera del impulso al principio de sus cuartos de final contra España para dar vida a su campaña. La confianza que vino tanto del rendimiento como del resultado contra España se llevó a cabo en su victoria semifinal sobre los Países Bajos, un juego que dominaron en gran medida.
Eso fue evidente nuevamente en la final, particularmente en la forma en que comenzaron y se veían tan cómodos durante un período tan largo en la primera mitad. Luego pudieron mostrar la resistencia y la lucha para lidiar con ser vinculados de regreso y su profundidad de escuadrón los ayudó sobre la línea y al trofeo.
¿Qué tan significativo es un segundo título consecutivo de U21?
Uno de los mensajes clave de Carsley antes y durante el torneo se ha tratado de no comparar este grupo con el de 2023, pero replicar los logros del ex gerente de Inglaterra U21 Dave Sexton.
Sexton, quien manejó el Chelsea y el Manchester United en las décadas de 1960 y 1970, llevó a Inglaterra a las victorias consecutivas del Campeonato Europeo U21 en 1982 y 1984. Las partes de England de Sexton vencieron a Alemania Occidental y España en sus finales, y como Chance lo tendría, Carsley se ha enfrentado a España y Alemania en sus dos finales.
En lugar de querer replicar Sexton para mejorar su propia reputación, Carsley ve la importancia en producir jugadores para los adultos mayores de Inglaterra que están acostumbrados a ganar. Durante las etapas grupales, una línea suya que se destacó fue que “hay una diferencia entre la esperanza y la creencia”.
Cuanto más a menudo los equipos juveniles de Inglaterra lleguen a estas finales y ganan, más siente que infundirá la creencia de que pueden hacer similar para el equipo senior. La observación de Tuchel seguramente le gustará lo que vio.
¿Qué jugadores de Inglaterra impresionaron en los Euros?
Harvey Elliott mejoró a medida que avanzaba el torneo y fue crucial para el éxito de Inglaterra (Boris Streubel – UEFA a través de Getty Images)
Elliott es el jugador que ha simbolizado el torneo de Inglaterra, creciendo en confianza con cada partido. Marcó su primer gol en el juego de apertura, pero parecía ser una clavija cuadrada en un hoyo redondo en la fase de grupos.
Utilizado entre las líneas donde podía correr desde lo profundo, se hizo cargo en los nocauts.
Su primer partido en la final, su quinto gol del torneo, mostró compostura que proviene de la confianza y el ritmo que se está construyendo con juegos constantes durante el mes pasado. Hubiera sido fácil aprovechar la oportunidad, pero después de dos excelentes finales en las semifinales, no había duda de que elegiría la esquina derecha para enterrar esta oportunidad también.
Hutchinson de Ipswich Town era tan merecedor de su objetivo contra Alemania: podría decirse que la amenaza de ataque más consistente de Inglaterra en Eslovaquia.
Incluso cuando Carsley estaba usando una forma de 4-2-2-2 durante la fase de grupos, encendió bien con Tino Livramento para hacer que las cosas sucedan a la izquierda. Un tema constante ha sido su disposición a driblar, con Carsley a menudo gritando “asumirlo” cuando el extremo recibe la pelota.
Ningún jugador en el torneo había intentado más dribbles que Hutchinson entrando en la final (24), pero fue la simplicidad de su primer toque a través de las piernas del arquero alemán lo que demostró ser tan efectivo el sábado.
Otros tres jugadores se han destacado por diferentes razones.
Elliot Anderson de Nottingham Forest fue influyente cuando Inglaterra todavía estaba encontrando su camino en las etapas grupales. Jugando más profundo en el centro del campo, fue una presencia vocal, pero también tocó una variedad de pases penetrantes para crear aperturas para sus compañeros de equipo.
Carsley dijo que estaba jugando “como un profesional senior” y que era difícil estar en desacuerdo. Mostró un lado diferente a su juego en la final, cubriendo bien el espacio.
Alex Scott de Bournemouth también ha sido clave al lado de Anderson. El jugador de 21 años puso su cuerpo en la línea en Eslovaquia, a menudo volando por el aire para bloquear los tiros en el borde de su propia caja, antes de que una falta del capitán de Alemania Eric Martel lo obligara a salir al principio de la final.
Ayudó a Inglaterra a ser más intensa a medida que el torneo progresó y mostró una gran habilidad en el mediocampo para mantener las cosas que funcionan. Habiendo usado un aparato ortopédico sobre su mandíbula fracturada en todos los juegos, eso seguramente será una preciada pieza de recuerdos para el representante de Inglaterra de las Islas del Canal.
Finalmente, James Beadle de Brighton & Hove Albion ha sido fundamental en la portería. El sotador de 6 pies y 7 pulgadas (201 cm) fue crucial en las etapas grupales, particularmente en el empate sin goles contra Eslovenia, ya que sus salvamentos aseguraron que Inglaterra estaba en condiciones de progresar a los nocauts.
(Foto superior: Christian Hofer/Getty Images)
