En un intrigante giro de los acontecimientos, la estrella adolescente Estevao será libre de alinearse contra sus futuros empleadores el viernes cuando Palmeiras juegue Chelsea en sus cuartos de final de la Copa Mundial de Clubes.
El jugador de 18 años está destinado a la Premier League la próxima temporada después de acordar un acuerdo de € 34 millones (£ 29 millones, $ 39 millones) que se inicia después de la Copa Mundial del Club.
No ha habido escasez de razones para ver a Estevao este verano y hubo otro el sábado por la tarde, con el gerente Abel Ferreira pidiéndole que desempeñe un papel menos familiar en el lado izquierdo de su ataque en un choque de brasileños con Botafogo.
Parecía que Ferreira estaba haciendo todo lo posible para burlarse del entrenador de Botafogo, Renato Paiva, con la pareja portuguesa teniendo una amistad cercana durante muchos años, a menudo intercambiando notas sobre las sesiones de entrenamiento y los partidos sobre Zoom durante la pandemia cuando trabajaban en Europa.
“Hubo algunos cambios, pusimos a Estevao como un agujero de izquierda, por lo que esto podría haber sido sorprendente”, dijo Ferreira después del juego. “Pero no duraron más de 10 minutos porque él (Paiva) se adaptó a la nueva dinámica, y también me sorprendió. He jugado contra Renato por un tiempo y ha mejorado su mentalidad”.
Muy a menudo causando el caos del ala derecha o en una posición del No 10 durante sus 18 meses de fútbol senior, la tarea de Estevao de operar en el flanco izquierdo era novedosa. Como peón en el juego de ajedrez táctico entre Ferreira y Paiva, la amplia conclusión fue que el experimento no funcionó para el adolescente.
Dada su tendencia a dejar caer un hombro y salir de las áreas estrechas desde la derecha, Estevao estaba menos seguro de qué dirección ir cuando recibió la pelota a la izquierda, a menudo corriendo hacia los sacos sin salida desde el principio. No poder cortar dentro de su pie más fuerte significaba que a menudo se estaba quedando sin espacio, forzado sobre su pie derecho antes de hacer pases seguros en el medio del campo.
Sabiendo que estaba buscando correr la línea en su pie izquierdo más fuerte, el lateral derecho de Botafogo, Vitinho, pudo intervenir con facilidad y hombros de Estevao de la pelota con tacleadas como el ejemplo a continuación.
Las cosas mejoraron en la segunda mitad, ya que Estevao se movió a una posición ligeramente más estrecha desde la izquierda, al tener menos responsabilidad defensiva mientras buscaba mantenerse alto y castigar a Botafogo si se atrevían a cometer demasiados jugadores hacia adelante.
Hubo momentos prometedores, que incluyen cruces amenazantes, un disparo punzante y un gol no permitido, con el punto culminante de la segunda mitad que incluye una hermosa película de Neymar-esque y un pase roscado casi perfecto.
Sin embargo, el experimento de Ferreira con Estevao a la izquierda fue decepcionante, con el joven de 18 años despegado justo después de la marca de la hora cuando Palmeiras todavía estaba buscando desbloquear la defensa de Botafogo.
Las cualidades deslumbrantes son sin duda, pero la pregunta pertinente es si Estevao está listo para desafiar un lugar en el XI inicial de Chelsea la próxima temporada.
Con Noni Madueke, Pedro Neto y el entrante Jamie Gittens, todos compitiendo por un lugar en los flancos, Estevao tendrá que abrirse paso por una dura competencia para obtener regularmente su nombre en la hoja de equipo de Enzo Maresca.
Si está buscando un lugar en el papel No 10, una posición que se siente cómodo jugando, desplazar a Cole Palmer puede ser una de las tareas más difíciles del fútbol europeo.
Sería sensato que el Chelsea alivie a Estevao, con el paso físico de la serie brasileña que necesita ser manejada.
Chelsea ha adoptado ese enfoque con Kendry Paez, de 18 años, quien se unió al club del lado ecuatoriano Independiente del Valle en 2023. Habiendo acumulado su estado físico y físico con el Estrasburgo de Chelsea y Blueco, Paez ahora se unirá al club francés en préstamo la próxima temporada.
Andrey Santos, quien llegó al Chelsea desde Vasco da Gama, ha hecho lo mismo: los hechizos de préstamos en Nottingham Forest y Estrasburgo han ayudado a su desarrollo y transición de la Serie A a la Premier League.
¿Se seguirá el mismo camino? Probablemente, por lo que los fanáticos del Chelsea pueden no ver lo mejor del internacional brasileño durante un par de temporadas.
Un camino tan estable no es raro que los prodigios sudamericanos se muden a Europa. El Endrick del Real Madrid ha necesitado tiempo para establecerse en La Liga desde que se mudó de Palmeiras el verano pasado, y el joven de 18 años aparentemente siguió una vía de desarrollo similar y andamiaje como los compañeros de equipo de Madrid, Vinicius Junior y Rodyrgo, que llegaron a España directamente desde Brasil.
Si Estevao necesitaba una historia de advertencia sobre el paso de las demandas europeas, solo necesita mirar hasta el compañero de equipo de Palmeiras, Vitor Roque, quien dejó Athletico Paranaense para Barcelona como un joven de 1823 años en 2023. Hizo solo 14 apariciones para el Barça, anotando solo dos goles, y regresó a Brasil permanentemente en febrero.
El choque de la etapa grupal de Palmeiras con Oporto fue el primer juego de Estevao contra la oposición europea. Los cuartos de final del viernes proporcionarán una motivación adicional para que el adolescente le muestre a su futuro club en lo que han invertido.
Si Chelsea quiere un verdadero informe de exploración en vivo, restaurar a Estevao a su flanco derecho preferido podría ser la mejor manera de mostrar su calidad.
(Foto superior: Franck Fife/AFP a través de Getty Images)
