COLUMBUS, Ohio – Se suponía que este era el último verano de cambio significativo de los Columbus Blue Jackets, con una lista de actualizaciones y gastos que el gerente general Don Waddell quería seguir para ayudar a su prometedora y joven lista a seguir.
En cambio, ha sido el verano de estancamiento.
Waddell adquirió dos jugadores importantes para ayudar a las líneas de avance de los Blue Jackets: Charlie Coyle y Miles Wood se agregaron en un intercambio con Colorado, pero las áreas más grandes que necesitaban ayuda eran de la línea roja: defensa y portería.
La defensa, salvo un éxito de taquilla fuera de Nowhere, permanecerá casi por completo sin cambios. El domingo, Dante Fabbro firmó un contrato de cuatro años y $ 16.5 millones (capitalización salarial de $ 4.125 millones) para regresar a su lugar junto a Zach Werenski en el par superior.
Al final del lunes, Waddell y Mark Gandler, los agentes del defensa Ivan Provorov, estaban dando los toques finales a un contrato de siete años y $ 59.5 millones ($ 8.5 millones de AAV) que extendería a Provorov hasta la temporada 2031-32, el contrato de mayor alcance en la lista.
Mientras tanto, la probabilidad de que el portero que lucha Elvis Merzlikins permanecerá con los Blue Jackets aumentó exponencialmente cuando la ventana de compra de 10 días de la NHL se cerrara sin Merzlikins en el cable de exención.
Salvo un intercambio poco probable del letón de 31 años, el hecho de que todavía esté en la lista sugiere firmemente que Merzlikins y Jet Greaves, en cierto orden, serán el golpe 1-2 de los Blue Jackets la próxima temporada.
En un año normal, puede esperar asumir que los Blue Jackets, o cualquier otro club, terminarían con su cambio de imagen de temporada baja, porque el martes es el comienzo de la agencia libre de la NHL. Y, con el límite salarial, la mayoría de los clubes tienen dinero para gastar por primera vez en cinco temporadas.
Pero ese dinero fue utilizado en gran medida por los equipos para volver a firmar a sus propios jugadores (como los Blue Jackets terminaron haciendo con Provorov y FabBro). Es difícil recordar una piscina de agentes libres tan poco profundos como el que estará disponible al mediodía ET del martes.
Waddell lamentó la escasez de jugadores disponibles después de la primera ronda del draft de la NHL del viernes, la primera señal de que este verano podría no ir como lo esperaban los Blue Jackets. El plan, indicó Waddell, era usar las dos selecciones de primera ronda de los Jackets (Nos. 14 y 20) para ayudar a brindar ayuda inmediata.
La mayoría de los años, eso es posible en el draft. Este año? No tanto. Montreal y los isleños y los isleños de Nueva York, cuando Montreal, fue enviado a los canadienses a cambio de los isleños y los isleños de Nueva York, cuando el defensa Noah Dobson fue golpeado a los canadienses a cambio de la selección de la primera ronda, cuando los isleños de Nueva York, cuando el defensa Noah Dobson fue enviado a los Canadiens a cambio de la selección No. 16 y No. 17 de Montreal.
Ese comercio es un buen ejemplo de la dificultad que Waddell tuvo haciendo tratos, y no fue por inacción de su parte.
Waddell estuvo profundamente involucrado en las conversaciones comerciales con el nuevo gerente general de los isleños Mathieu Darche, pero consideró que el precio de venta era demasiado alto. Según los informes, la solicitud no solo fue las dos selecciones de primera ronda de los Blue Jackets, sino que también imponía el delantero Dmitri Voronkov y un prospecto.
¡Provorov cerrando la brecha con su primera chaqueta! 🚨@FanaticsBook | #CBJ pic.twitter.com/ut8zyyrdkz
– Columbus Blue Jackets (@BlueJacketsNhl) 19 de noviembre de 2023
Una vez que Waddell reconoció que el mercado comercial no iba a proporcionar un defensor del lado derecho, los cuatro primeros, y cuando quedó claro que la agencia libre tampoco involucrara a ese calibre del jugador, él volvió a dos de sus defensores más confiables de la temporada pasada.
En el proceso, Provorov, y en menor medida Fabbro, ganó un enorme influencia en las negociaciones. Los Blue Jackets eran reacios a llegar a largo plazo con Provorov, tanto antes de la fecha límite de comercio de la temporada pasada como a principios de esta temporada cuando intentaron moverse junto con un acuerdo, pero no tenían otra opción cuando el mercado fracasó.
Los Blue Jackets también tomaron una serie de otras decisiones el lunes.
Los Blue Jackets están dejando que los delanteros de la UFA Sean Kuraly, Christian Fischer y Luke Kunin, y el defensa Jack Johnson se dirija a la agencia libre. Parece que los delanteros James Van Riemsdyk y Justin Danforth también irán al mercado, salvo un contrato de último minuto el martes por la mañana.
Extendieron ofertas de calificación a tres agentes libres restringidos, el defensa Daemon Hunt y Voronkov, protegiendo sus derechos a los jugadores. Tanto Hunt y Voronkov tienen derechos de arbitraje que deben ejercerse en los próximos días. El delantero Mykael Pyyhtiä recibió su oferta de clasificación en mayo para poder obtener un seguro para jugar para Finlandia en el Campeonato Mundial del IIHF.
El defensa Jordan Harris, un agente libre restringido, no se extendió una oferta de calificación que le hubiera garantizado un contrato unidireccional para la próxima temporada. Eso lo convierte en un agente libre sin restricciones el martes, gratis para firmar con cualquier otro club.
Harris, quien fue adquirido de Montreal en agosto pasado en el intercambio que envió a Patrik Laine a los Canadiens, jugó en solo 33 juegos para los Blue Jackets y fue un rasguño saludable durante largos períodos de la temporada.
Los Blue Jackets también se negaron a extender las ofertas de calificación a los defensores de las ligas menores, Cole Clayton, Samuel Knazko y Ole-Julian Bjorgvik-Holm.
Waddell mencionó anteriormente un deseo de agregar un top-seis delanteros, y hay algunos disponibles en el mercado de agentes libres. Nikolaj Ehlers de Winnipeg encabeza las listas, junto con Brock Boeser de Vancouver y Mikael Granlund de Dallas.
En una entrevista la madrugada del lunes en la estación insignia de los Blue Jackets, WBNS-FM, Waddell describió su enfoque para los delanteros de agentes libres como “agregar alrededor de los bordes”. Lo hizo a fines del verano pasado, agregando a Van Riemsdyk, Zach Aston Reese y otros.
Podría haber sorpresas, por supuesto. Las chaquetas podrían saltar y aterrizar a un jugador prominente. (Lo hemos visto antes). Una firma de agente libre en otra parte de la liga podría crear un exceso de lista o un problema de tapa salarial que podría hacer que un jugador se pueda gastar. Una llamada fuera de Nowhere de otro GM podría deleitar a Waddell con una oferta comercial.
Pero tal como está, los Blue Jackets, por ahora, tendrán que esperar que sus jóvenes talentos continúen dando grandes pasos hacia adelante como lo hicieron la temporada pasada, que Greaves está listo para ser un sólido portero de la NHL capaz de llevar una carga, y que los recién llegados Coyle y Wood pueden ayudar al tercer y cuarta líneas del club a hacer más impacto.
(Foto: Michael Reaves / Getty Images)
