El ex jugador de primer nivel de All Black Ngani Laumape y Blues, Joshua Fusitu’a, tendrá la oportunidad de enfrentar a los Leones Británicos e Irlandeses el próximo mes, uniéndose a otros cuatro neozelandeses en el equipo AUNZ Invitational XV para el partido el 12 de julio.
Rugby Australia anunció a los primeros cuatro jugadores de Nueva Zelanda que se habían comprometido a jugar para el AUNZ, con el capitán de los cruzados, David Havili, encabezando ese grupo. Los ex negros Shannon Frizell, Shaun Stevenson y Folau Fakatava también se han unido al lado.
Esta será la primera vez desde fines de la década de 1980 que Australia y Nueva Zelanda tienen fuerzas combinadas en el campo de rugby, y será el último partido para los Leones antes de que se enfrenten a los Wallabies en la primera prueba en el estadio Suncorp de Brisbane.
Laumape anotó ocho intentos en 15 pruebas para los All Blacks y fue nombrado en el Mundo XV en 2013. A nivel de club, Laumape ha cruzado los asombrosos 59 intentos en 134 juegos en períodos con los huracanes, Stade Francais y Kobelco Steelers.
El jugador de 32 años volverá a Super Rugby la próxima temporada, poniendo la pluma en el papel con Moana Pasifika bajo el entrenador Tana Umaga. Moana ha anunciado que 15 jugadores abandonan el club, incluido el extremo Kyren Taumoefolau, y Ardie Savea también se va a Japón en sabático.
Fusitu’a es otra inclusión de renombre para el Aunz, y algunos hablan sobre el accesorio de blues como un Bolter All Blacks Bolter antes de que su primer equipo de 2025 fuera nombrado. El jugador de 24 años ha jugado 37 juegos para los Blues y fue parte del equipo ganador del título la temporada pasada.
Si bien los Blues se quedan cortos en su búsqueda de campeonatos consecutivos, todavía fue una temporada para recordar para Fusitu’a, quien recientemente fue nombrado Jugador del Año 2025 de los Blues, ya que comenzó 12 de 16 apariciones.
“Hay mucha emoción sobre este accesorio, y eso se ha demostrado por la cantidad de jugadores internacionales de calidad ansiosos por participar”, dijo el director de alto rendimiento de Rugby Australia, Peter Horne, en un comunicado después de que se anunciaran los primeros cuatro neozelandeses.
“Estamos encantados con la calidad del contingente de Nueva Zelanda anunciado hoy y esperamos nombrar a más jugadores a medida que el equipo se une.
“Queremos que este equipo entretenga a la gran multitud de Adelaide y brinde a los Leones un concurso difícil mientras se dirigen a su serie de tres pruebas con los Wallabies.
“La última vez que los Lions jugaron un equipo combinado de Australia-New Zealand, bajó al cable, y esperamos ofrecer otro concurso competitivo”.
Hay 66 tapas de todos los negros entre los primeros cuatro neozelandeses que fueron nombrados el lunes, y Laumape aumenta ese recuento a más de 80. Mientras que Fusitu’a no tiene tapa al nivel de prueba, muchos considerarían que el piloto principal es un negro de in-waiting.
El entrenador de los Rojos de los Queensland, Les Kiss, se hará cargo del equipo, mientras que el ex mentor de los Blacks, Ian Foster, se desempeña como uno de los entrenadores asistentes. Simon Cron y Zane Hilton de Western Force de los Rojos de Queensland también trabajaron bajo KISS.
