Coco Gautf se anunció en Wimbledon. Ganarlo puede ser su prueba de tenis más dura

Coco Gound está de vuelta donde todo comenzó en 2019: en la hierba de Wimbledon.

Eso podría no ser para lo mejor.

Hace seis años, Gound era una mujer de 15 años fresca, estrechando la mano con uno de sus ídolos después de vencerla. Acababa de sorprender al cinco veces campeón de Wimbledon, Venus Williams, golpeándola en sets corridos en la cancha número 1 en 79 minutos. Se sintió como más que un partido de tenis. Se sentía como si se pasara una antorcha.

Fue la primera de las tres victorias ese año para GOALF. Golpeó su servicio, salvó puntos de partido y ganó los corazones de la multitud británica. Ella se abrió paso en la cuarta ronda y en la cancha central. Parecía una jugadora que crecería para ganar mucho en una de las canchas más sagradas del deporte.

Seis años y dos títulos de Grand Slam más tarde, Gound tiene 21 años. Todavía agradece a los jugadores que abrieron el sendero ante ella a cada paso, y todavía tiene días en que puede deslizar un primer servicio de 120 millas por hora tras otro fuera de la cancha y superando a su oponente desesperante. Ella aún puede tener innumerables victorias en la corte central por delante de ella.

Por irónico que parezca, la hierba en la que se anunció ahora parece ser su peor superficie, en lugar de la mejor. Wimbledon, el Grand Slam que se hizo nombre, podría ser la nuez de tenis más dura que tiene que romper. Gound dijo tanto este mes durante una conferencia de prensa para el Abierto de Alemania en Berlín, antes de jugar su primer partido desde que capturó el título del Abierto de Francia en la arcilla roja de Roland Garros en París. Ella no cree que la hierba sea su mejor superficie. Ella solo quiere mejorar con cada temporada. Ella tiene mucho que aprender.

En su conferencia de prensa previa a Wimbledon, Gound dijo que está lista para evolucionar.

“Necesitas jugar un poco más bajo y más agresivo que la temporada de arcilla, lo cual es difícil, porque pasas muchas semanas jugando de cierta manera”, dijo.

“Luego vamos a la hierba, y tenemos 13 días para completamente, no cambiar por completo, porque todavía tienes el núcleo de tu juego, pero solo cambiamos un poco cómo juegas”.

Este año, Gound tuvo menos tiempo que nunca. Un torbellino después de la gira de medios Open Media incluyó apariciones en The Today Show y The Tonight Show en Nueva York. Obtuvo un poco de tiempo de inactividad en casa, con sus hermanos, sus amigos y su novio.

Luego llegó un viaje de regreso a través del Atlántico hasta Berlín, donde entró en una cancha de césped contra Wang Xinyu, el No. 49 del mundo. Jugó como uno podría haber esperado que jugara, dadas sus actividades de las anteriores semanas, así como su récord en la hierba, que esa carrera inicial en Wimbledon a menudo se extiende.

Wang Batir Gotef 6-3, 6-3 en 75 minutos. Fue la tercera victoria entre los 10 de la carrera de Wang; Empujó el récord profesional de Gasff en Grass a 21-11, una tasa de victorias del 65 por ciento. Su tasa en las otras superficies es del 70 por ciento. Su porcentaje ganador de Wimbledon es el más bajo en las mayores, y es la única de los cuatro Grand Slams donde aún no ha alcanzado los cuartos de final.

Esos no son los números que el mundo esperaba ver hace seis años, cuando GOUFF estaba mejorando los profesionales experimentados cada dos días.

“El cielo es el límite, realmente lo es”, dijo Williams, quien solo fue retirado de aparecer en la final de Wimbledon, a pesar de no ser sembrado por su encuentro con la donación.

El partido de tercera ronda de Gound ese año, contra Polona Hercog de Eslovenia, fue probablemente el más impresionante. Dio la mayor pista sobre lo que estaba por venir. GOUND era el número 313 del mundo en ese momento. Había recibido un comodín de último minuto en la calificación, donde ganó tres partidos sin perder un set.

Sus dos primeras victorias, contra Williams y luego Magdalena Rybarikova de Eslovaquia, ambas en la corte número 1, le dieron un lugar en la cancha central, donde no decepcionó. Hercog lideró 6-3, 5-2 y tuvo un punto de partido en el servicio de Gound. El adolescente de Florida aterrizó un revés en la línea para salvarlo.

Hercog tuvo otro punto de partida en el próximo juego, pero ella falla dos veces. Luego vino un desempate en el segundo set, que se selló con un ganador de derecha para terminar un rally de 32 disparos. La multitud explotó con aclamación por su nueva estrella, y ella ganó en tres, 3-6, 7-6 (7), 7-5.

Simona Halep la ganó en la próxima ronda 6-3, 6-3, una pérdida que envejeció muy bien. Una semana después, Halep fue el campeón de Wimbledon. Pero la palabra estaba fuera: la base vendría después de los adultos. Ella no tendría miedo y no renunciaría.

Es probable que necesite esos intangibles, así como su velocidad, para mejorar la exhibición de Wimbledon del año pasado. Ella sufrió un raro colapso en la cancha central en la ronda de 16 contra Emma Navarro. Eso fue mejor que el año anterior, cuando perdió en la primera ronda ante Sofía Kenin. Pero la pérdida para Navarro fue sólida y dolorosa.

Navarro usó su potencia plana para empujar la dona detrás de la línea de base y castigar su derecha inestable. En el medio del partido, con Navarro navegando a una victoria 6-4, 6-3 cuando el servicio de Gound se derrumbó, suplicó a sus entrenadores que “me digan algo” que podría cambiar el partido en su dirección.

El problema que enfrenta ella sigue siendo un problema ahora: el retroceso de GONFF en los días en que no puede encontrar su ritmo no funciona tan bien en el césped. En superficies más lentas, e incluso en algunas canchas duras, puede usar su velocidad y estado físico para extender los puntos, haciendo que sus oponentes golpeen un tiro más, y luego otro, hasta que la presión se agrava y los errores comienzan a fluir. En el viento remolino e impredecible contra Aryna Sabalenka en Roland Garros hace tres semanas, Gound usó esa habilidad para revelar el número 1 del mundo.

“Los grandes atletas saben cómo ocultar sus debilidades”, dijo Coco Vandeweghe, ex comentarista de Pro y Tennis Channel. “Coco Gounds es una de las mejores competidores en todos los deportes femeninos. Siempre traerá esa implacabilidad en cada partido”.

En la hierba, donde los jugadores pueden deslizar más fácilmente la pelota a través de la parte posterior de la cancha y morir tiros y voleas en la parte delantera, extender los puntos puede ser mucho más difícil. Como estrategia, va en contra del credo de la cancha de hierba del tenis del primer huelga.

“Los jugadores defensivos no ganarán Wimbledon”, dijo Chris Evert, el 18 veces campeón de Grand Slam y comentarista de ESPN, durante una conferencia telefónica con periodistas esta semana. “Los jugadores que controlan y dictan puntos ganarán Wimbledon”.

Y luego está la otra vulnerabilidad en el juego de Gound, que Navarro y otros han explotado y que los céspedes de SW19 magnifican.

“La derecha”, dijo Pam Shriver, ex entrenadora de Donna Vekić y una comentarista desde hace mucho tiempo. “Ese agarre”.

GOUND juega su derecha con lo que se conoce como un pesado agarre occidental. Ella sostiene la raqueta prácticamente debajo del mango. Eso puede funcionar muy bien cuando la pelota sale de la cancha. Pero en el césped, puede ser un problema real, porque puede ser extremadamente difícil llevar las cuerdas debajo o en la parte posterior de una bola de bajo rendimiento. Es muy probable que esas gotas largas y de derecha en bucle cuando se defiendan de regreso a un punto es mucho más probable que se descompongan en el césped.

Pueden volar al medio de la red o fuera de la cancha. IGA Świątek, el cinco veces campeón de Grand Slam, tiene un enigma similar, pero su récord de Wimbledon (y porcentaje de victorias en la cancha de 72) es más fuerte que el de la calzada.

Todd Martin, dos veces semifinalista de Wimbledon y entrenador único de Novak Djokovic, dijo que jugadores como Gautff no necesariamente tienen que luchar en el césped. Las mismas cadenas modernas de poliéster que les permiten voltear la pelota con Topspin funcionarán bien con Backspin, algo que la base se ha mostrado en los últimos tiempos con su golpe de derecha dura. El Topspin también puede defenderse de un jugador que hace lo correcto en la hierba al entrar a la red.

“Si puede girar cuando alguien defiende la red, tiene que defender más espacio aéreo”, dijo.

Lo que podría ayudar a la calma aún más es su competencia en los dos disparos que comienzan cada punto de tenis: el servicio y el regreso. Ella es la élite en este último y tiene uno de los mayores servicios en el juego, cuando funciona. Puede sacarla de todo tipo de problemas en la hierba, especialmente porque puede cortarla en la cancha de Deuce, curvando la pelota de su oponente.

“Quiero ser bastante agresivo con el servicio aquí solo porque es hierba”, dijo el sábado.

Y, sin embargo, ella no tiene que ser extremadamente agresiva. En el césped, la base no necesita aterrizar su servicio de centímetros de la línea; Simplemente consíguelo en el código postal correcto y ella está en el negocio.

Shriver tiene una palabra para una buena rebanada en el césped: “dinero”.

“Ella solo tiene que obtener suficientes porciones para que pueda protegerse de ser apresurada en su derecha en el regreso del segundo servicio”, dijo Vandeweghe. “Ahí es donde su derecha se mete en problemas principalmente, no cuando está ranurada tres o cuatro tiros en un rally”.

El problema es que el servicio de GOUFF puede ser el talón de su Aquiles, tanto como una válvula de liberación. Ha pasado un tiempo desde que tuvo uno de sus 19 días de culpa doble, como lo hizo en el US Open contra Navarro el año pasado, pero eso es en parte porque cuando va hacia el sur, lo usa para comenzar el punto en lugar de tratar de terminarlo.

En el Abierto de Francia, se respaldó para poder bloquear lo suficiente de las explosiones de Sabalenka en el regreso del segundo porción. Pero ponerse al día con esas explosiones, de Sabalenka, pero muchos otros jugadores también, es mucho más fácil con arcilla que en la hierba.

¿Todo esto significa que no tiene ningún tiro para ganar Wimbledon? Por supuesto que no. Continúa, cuéntela; Le encanta demostrar que la gente está equivocada. Además, su atletismo y competitividad la hacen difícil en cualquier superficie, y el título femenino en el suroeste de Londres ha sido una de las más impredecibles en los deportes durante algún tiempo.

Pero si bien su carrera en 2019 a la cuarta ronda cuando tenía 15 años fue notable, cada vez más profundo que eso en 2025 podría ser aún más.

(Foto superior: Susan Mullane / USA Today a través de imágenes Imagn)