Sandro Tonali se está acercando a Romeo Lavia como si le deseara daños. El centrocampista italiano del Newcastle United está abrasando a un ritmo asesino, su intención tan maliciosa que Lavia duda, y esa duda es suficiente. Tonali tiene la pelota ahora, se le da rápidamente a Bruno Guimaraes, quien lo extiende de par en par a la derecha, donde Jacob Murphy hace lo que hace Jacob Murphy, girando una exquisita cruz hacia el poste lejano para que Tonali lo enterre.
Gracias a Dios, St James ‘Park no ha sucumbido al horror de la música de gol, pero si lo hiciera, el tema de la Liga de Campeones habría sido la única opción, aunque seguramente volverá a sonar pronto. No es que nadie se hubiera dado cuenta de que el Bedlam y el latido del gran estadio del Newcastle. A pesar del tiempo de inicio de las 12 p.m. contra Chelsea el domingo, es una de esas ocasiones de la fuerza de la naturaleza cuando los cimientos del suelo se sacuden.
¿Juego más importante de la temporada? El abridor de segundo minuto de Tonali demuestra claramente lo que el equipo de Eddie Howe hace de esa noción, un estándar de esfuerzo que establecieron temprano y rara vez se desviaron, incluso si se volvió más incómodo de lo que debería haber sido contra los 10 hombres de Chelsea hasta que Bruno Guimaraes se apoderó de un segundo.
Sin embargo, en un glorioso día de primavera, el marcador 2-0 tiene su propia historia que contar, y dice “trabajo hecho”. Bastante firmemente.
Newcastle están sintonizados, enfocados, fuertes.
Tonali celebra su objetivo temprano en medio del Bedlam (George Wood/Getty Images)
Así es como han sido esta temporada en los momentos verdaderamente grandes: piense en el arsenal en casa y lejos en la semifinal de la Copa Carabao; Piense en Liverpool en Wembley en la final. Durante décadas, ningún club ha hecho un anhelo, el miedo y la angustia mejor que el Newcastle, pero este lote lo rechaza, si no del todo, entonces, lo suficientemente firme como para abrirse paso a través de cualquier agitación.
“Nos hemos acostumbrado a los grandes juegos”, dijo Howe a los periodistas después. “No creo que ese fuera el caso cuando llegamos por primera vez (fue nombrado en noviembre de 2021) y lentamente construimos nuestra posición de liga. Pero teniendo dos finales de la Copa, la experiencia de la Liga de Campeones (la temporada pasada) definitivamente nos ha ayudado a ese respecto. Ahora hay una reacción mucho mejor a las ocasiones más grandes y no más grande que hoy. La presión sobre nosotros fue enorme, con la expectativa, la multitud”.
En el pasado, esta presión los habría consumido. Newcastle se habría marchitado. ¿Pero ahora? Se deleitan en ello.
“Nos encanta este tipo de juego”, dice Guimaraes, el capitán, El atlético. “Tenemos muchos jugadores grandes aquí, así que es bueno para nosotros. Mi mensaje para los niños (de antemano) fue, ‘Por supuesto que ganamos la Copa. Fue enorme para nosotros, pero no es suficiente’. Les dije: ‘Queremos más. Queremos jugar a Champions League la próxima temporada’. Tenemos que soñar en grande”.
Para poner eso de otra manera, Newcastle se ha convertido en un equipo de élite.
Todavía no son una élite club – Hay trabajo por hacer todavía sobre la infraestructura, el patrocinio y la profundidad del escuadrón, pero durante más de media temporada han estado jugando al más alto nivel imaginable, ganando un primer trofeo nacional durante 70 años y colocando una forma de forma que los ha visto saltar de 12 a tercer lugar en la Premier League. Solo los nuevos campeones Liverpool han ganado más partidos de liga en ese hechizo.
Bruno Guimaraes coronó la victoria de Newcastle con el segundo gol en el tiempo de detención al final (Andy Buchanan/AFP a través de Getty Images)
Tres puntos más de los últimos dos partidos de Newcastle, lejos hasta el Arsenal y en casa contra Everton, deberían ser suficientes para una segunda aparición en tres años entre la élite de Europa. La Liga de Campeones podría comenzar a sentirse como en casa. Sin embargo, su entrenador en jefe tiene precaución. “Muchos giros y vueltas podrían estar a la vuelta de la esquina”, dice Howe. “No podemos sentarnos. Tenemos que avanzar. No estamos dando nada por sentado”.
Esa actitud guía a su equipo. Su urgencia no es coincidencia. Cualquier preocupación de que un inicio del mediodía pueda obstaculizar la atmósfera, Newcastle ofreció a sus fanáticos en St James una bebida gratis para compensar por tener que abandonar sus camas tan temprano un domingo por la mañana, fueron impresionados en una furia de ruido y resolución.
“Tuvimos algunas estadísticas sobre Chelsea y cómo comienzan un poco lentamente e intentamos anotar primero”, dice Guimaraes. “Le dije a los muchachos que, aparte de la final de la Copa, este es el juego más importante. Desde el principio, nuestra mentalidad para este juego es que es una final”.
Y así había Tonali Harrying y Bassling desde el apagado.
“Fue un juego increíble de Sandro”, dice Howe sobre ese gol de apertura. “Su energía y sus piernas han sido una parte clave de nuestro juego. La ha usado principalmente para el trabajo defensivo ya que ha cambiado su posición, pero todavía tiene esta habilidad natural para seguir la jugada y es un gran momento para nosotros”.
Chelsea Desesperación como Tonali Wheels Away In Celebration (George Wood/Getty Images)
Debería conducir a más, pero no se toman las posibilidades y la tarjeta roja Witless de Nicolas Jackson para apuntar a un codo a Sven Botman, traído de vuelta al equipo como un tercer defensor central, en el minuto 35, en realidad le brinda cierta libertad. El ritmo de Newcastle se interrumpe, pero Nick Pope hace lo que Howe describe como “dos salvamentos magníficos” y Dan quema la cabeza y despeja todo lo demás, mirando cada centímetro (y hay muchos de ellos) el internacional de Inglaterra.
Luego, al final, eso agregó seguridad de Guimaraes, cuyo disparo desvía el malhechor y los bucles. Tonali hizo que las cosas se pudieran cerrando y el resto de ellos lo cierre.
Esto es lo que hacen los grandes lados, y Newcastle se ha convertido en uno.
Contra los ‘seis grandes’ tradicionales, la evidencia es irrefutable; En St James ‘esta temporada, han jugado ocho partidos con esos equipos en todas las competiciones, ganando seis y dibujando dos, encontrando lo mejor de sí mismos cuando es más necesario. Encuentran una manera y ese camino los lleva de regreso a la Liga de Campeones.
“El futuro es brillante para este club”, dice Guimaraes.
Pero el presente también es bastante especial.
Informes adicionales: Chris Waugh
(Foto superior: Stu Forster/Getty Images)
