DENVER-El sábado por la tarde, aproximadamente 20 horas después de que un cambio de 89 mph se sacudiera la costilla, Jeremy Peña descendió algunos pasos de refugio y ingresó a la sala de pesas de los Astros de Houston durante la cuarta entrada de una pérdida olvidable de 12-3.
El entrenador de fuerza de Peña y los Astros, Hazael Wessin, trabajó con bolas de medicina mientras exploraba la movilidad de su lado herido. El dolor que Peña sintió mientras respiraba había disminuido, y se sentía “bastante bien” mientras estaba sometido al entrenamiento.
El gerente Joe Espada penció a Peña en la alineación inicial del domingo por la tarde. El campocorto que debe ser All-Star llegó temprano al Parque Daikin temprano para llevar columpios en la jaula de bateo en preparación.
“No se sintió demasiado bien”, dijo Peña el martes, “y fue entonces cuando hicimos las imágenes adicionales”.
Luego, por segunda vez en tres meses, las pruebas adicionales descubrieron un problema mayor en uno de los jugadores más significativos de Houston. Peña sufrió una fractura de costilla en su lado izquierdo, deteniendo la temporada de ruptura del campocorto mientras dio un golpe asombroso a una ofensiva que no puede pagar una.
“Es desafortunado, pero lo tomaremos día a día”, dijo Peña. “No me siento tan mal. No creo que sea algo demasiado serio, pero le daremos tiempo y veremos cómo se desarrolla”.
Jeremy Peña ha impulsado a los Astros sobre el oeste de la Liga Americana mientras se pone en el precipicio del superestromo. (Tim Warner / Getty Images)
Ni Peña ni la gerente general Dana Brown divulgaron una línea de tiempo para el regreso de Peña, aunque ambos hombres parecían algo optimistas de que sería una ausencia a corto plazo. Que Peña pueda hacer ejercicio el sábado sin dolor puede apoyar el reclamo, pero no está haciendo actividades de béisbol y no está seguro de cuándo las reanudará.
“Siento que probablemente podría hacer algunas cosas moviéndose, pero vamos a descansar un poco y asegurarnos de que no me va a retrasar”, dijo Peña. “En este momento, lo estamos tomando bastante fácil. Pero va a depender de mí, cómo me siento y ver cómo vamos desde aquí”.
El período de la lista de lesionados de Peña se realiza el 28 de junio, lo que significa que podría regresar tan pronto como un partido del 8 de julio contra los Cleveland Guardianes. El descanso de las estrellas comienza seis días después. Peña está casi garantizada para ser nombrado All-Star de la Liga Americana, aunque sus perspectivas de jugar en la exposición parecen tenues.
Aún así, Brown dijo que hay una “oportunidad” de que Peña podría regresar después de los 10 días requeridos, aunque vale la pena preguntarse si ese riesgo vale la pena la recompensa. Houston ingresó el martes con una ventaja de seis juegos en la Liga Americana Oeste, un lujo que puede usar para su ventaja.
“Eso es parte del punto”, dijo Brown. “El equipo está jugando muy bien. No queremos apresurarlo de regreso … Es aconsejable bombear los frenos”.
Hacerlo descarrilará una temporada prolífica para Peña, quien ha impulsado a los Astros sobre el oeste de la Liga Americana mientras se pone en el precipicio del súper ectorio. El campocorto de 27 años lidera el club en casi todas las categorías ofensivas. Solo el juez de Aaron despertó el martes por valor de más victorias por encima del reemplazo que Peña, según la referencia de béisbol.
“El equipo está en una gran posición. Tenemos tipos que vienen del Triple A y contribuyen de inmediato. No estoy preocupado por ese aspecto”, dijo Peña, quien ha reducido .353/.402/.536 en 56 juegos desde que se convirtió en el bateador inicial de Houston.
“En cuanto a mí, por supuesto, quiero estar allí y, por supuesto, quiero jugar, pero quiero sentirme al 100 por ciento si voy a salir y jugar”.
La etapa obligó a Peña a la lista de lesionados por segunda vez en su carrera de cuatro años de ligas mayores. Permaneció en el juego del viernes durante tres entradas después de ser golpeado, incluso tomando otro bate al bate. La adrenalina lo mantuvo a flote, reconoció Peña.
“Lo estaba sintiendo”, dijo Peña. “Sentí que era más lanzamiento del campocorto entre entradas, pero tuvimos una ventaja bastante buena en el juego. Me acerqué a los entrenadores, me acerqué a Joe y dije: ‘No me siento demasiado bien, me duele un poco'”.
Mauricio Dubón reemplazó a Peña en el campocorto esa noche y debería tener la mayor parte del tiempo de juego en su ausencia. Espada se quedará con el tercera base Isaac Paredes como su hombre inicial en la posición de Peña, valorando el volumen de lanzamientos que ve por aparición en el plato. Jake Meyers, Jose Altuve y Cam Smith seguirán para conformar los cuatro primeros de la orden de bateo de Houston.
“(Paredes) se encontrará mucho en la base”, dijo Espada. “Me gusta la forma en que Jake está balanceando el bate, y José ha encontrado un hogar en los tres puntos. Cam Smith ahora está bloqueado”.
Tanto Luis Guillorme como Shay Whitcomb podrían manejar el campocorto, pero el equipo ve a Dubón, el ganador del guante de oro de la Liga Americana 2023, como su mejor opción defensiva.
Según el Savant del béisbol, solo cuatro jugadores de cuadro ingresaron el martes por valor de más outs por encima del promedio de lo que los 12 Houston han acumulado. Manteniendo que la magnificencia es la principal prioridad del equipo, incluso con una alineación debilitada por ausencias de Peña y Yordan Alvarez.
La prevención de la carrera ha gobernado el día durante esta temporada, pero la ausencia de Peña obligará a los Astros a abandonar una de las razones por las que ha sido tan exitoso. Espada reconoció el martes que Altuve jugará más la segunda base mientras Peña está fuera, debilitando un cuadro que ha prosperado desde su cambio al jardín izquierdo.
El potencial de una ausencia más prolongada para Álvarez, que sufrió un revés el martes, podría precipitar más turnos al bate en bateador designado para Altuve. Ya ha comenzado 21 juegos de su carrera allí esta temporada. El OPS de .811 de Altuve como bateador designado es casi 70 puntos más alto que su producción cuando juega en el jardín izquierdo o la segunda base.
(Foto superior: Sergio Estrada / Imágenes de Imagn)
