Hacer a la altura el nombre de su padre es una cosa: competir contra él para hacerlo es otra.
Ese fue el desafío que enfrentó el golfista amateur Luke Poulter, el hijo del Abierto de 21 años de 2008 y el cinco veces ganador de la Copa Ryder Ian Poulter, ya que ambos buscaron asegurar uno de los cinco lugares de clasificación del Abierto Británico que se ofrecen en el Royal Cinque Ports Golf Club. El evento de un solo día de 36 hoyos en Kent, el sureste de Inglaterra, fue uno de los cuatro eventos de clasificación de última hora que tendrían lugar alrededor del Reino Unido el martes.
Lamentablemente para la dinastía Poulter, ambos no lograron reservar un lugar en el evento principal, que comienza en Portrush, Irlanda del Norte, el 17 de julio. Al igual que el padre, como su hijo, cardaron puntajes idénticos de un solo par, tres tiros detrás de John Axelsen de Noruega, quien reclamó el quinto y final en la calificación.
Pero la pareja atrajo positivos en medio de la decepción e Ian no pudo disfrazar su orgullo. “Luke se ha convertido en un muy buen golfista”, dijo el ex número cinco del mundo, y agregó que si “sigue haciendo lo que está haciendo”, un puesto importante será suyo en poco tiempo.
Luke, por su parte, comenzó fuertemente y fue tercero en la tabla de clasificación después de los primeros 18. Aunque tocó solo 20 minutos antes de su padre, los dos comenzaron en lados opuestos del curso de enlaces estrechos. La logística de exprimir un campo de 72 hombres a través de dos rondas completas en un solo día significaba que los jugadores comenzaron en camisetas divididas, por lo que Luke comenzó el 1er, Ian el día 10.
A pesar de la distancia, Luke dijo que “sabía dónde estaba (Ian) en el curso porque habría un grupo de fanáticos viendo”. Teniendo lugar un martes por la mañana y con un campo de golfistas en gran parte no anunciados, no fue una sorpresa que la pequeña multitud de fanáticos que saliera gravitó hacia los nombres más establecidos.
Ian Poulter atrajo a una multitud en Royal Cinque Ports (David Cannon/Getty Images)
Esta no fue una ocasión de brillo y glamour. La experiencia de Royal Cinque Ports fue reducido, por decir lo menos, pero la entrada fue gratuita, un movimiento positivo para un deporte a veces criticado como elitista e inaccesible.
La gigantesca tarea que enfrenta el campo fue ayudada por las condiciones perdonadoras en el día más caluroso del año hasta ahora en el Reino Unido, al menos inicialmente. El curso típicamente ventoso, ubicado a lo largo de la orilla pedregosa de Sandwich Bay, estaba tranquila durante la primera ronda, que comenzó a las 6:45 a.m. Ian rindió su fracaso para emular a su hijo aprovechando eso. “No se puede dejar caer seis tiros en sus nueve hoyos de apertura sin viento real”, dijo.
Pero, como a menudo lo hace en esta parte del mundo, el viento giró durante la tarde, con los jugadores que luchan contra ráfagas de 26 mph durante sus segundas rondas. Luke es un recién llegado relativo a Links Golf, después de haber pasado la mayor parte de su incipiente carrera en los EE. UU., Donde los campos de enlaces son una rareza. Luchó para adaptarse a las condiciones de cambio, ya que su día “se puso al revés”.
Fue intrigante comparar a Padre e Hijo mientras se asignaban a sus asuntos. Ian es conocido por su personalidad fuerte e incluso un sentido de vestimenta más fuerte, aunque aquí lucía más atuendo neutral, una camiseta azul brillante combinada con pantalones cortos gris claro. Luke, por el contrario, exuda un comportamiento y apariencia más tranquilos.
Pero había recordatorios sutiles de su genética compartida a medida que avanzaba el día. Un disparo el 16 vio a Luke arrojar sus brazos por frustración, mientras que un esfuerzo más tarde destrozado aterrizó en el búnker, atrayendo un breve improperio del estudiante de la Universidad de Florida. Cuatro bogeys en cinco hoyos lo vieron salir rápidamente de la disputa durante su turbulenta segunda ronda.
Luke Poulter se desvaneció en su segunda ronda (David Cannon/Getty Images)
No era el único joven que quedó frustrado por los vientos cambiantes. David Puig de España, el golfista de Liv de 23 años, igualó el récord del curso de 18 hoyos con una ronda de apertura 64, más tarde emparejada por el ganador general Dean Burmester, pero se desvaneció a noveno a medida que las condiciones se endurecieron.
El tobogán de la segunda mitad de Luke fue la imagen del espejo de una recuperación tardía de Ian. Marcó una segunda decepción limitada para el joven Poulter en tantos meses: quedó agonizante por debajo de un puesto en el US Open en junio, perdiendo ante Austen Truslow en un playoff en un evento de clasificación en Florida.
En lugar de humedecer su espíritu, esos contratiempos solo han fortalecido su creencia de que está más cerca. “Sí, sucederá pronto, solo necesito seguir llamando a la puerta”, dijo después de los periodistas.
Mientras que Luke tiene como objetivo iniciar su carrera incipiente, Ian, que cumple 50 años en enero, es realista de que sus días dorados están detrás de él. Dijo que había “venido a divertirse” y que el progreso constante de su hijo le importa más en estos días.
Anteriormente le dijo a la estación de radio del Reino Unido Talksport que habría cadido para Luke si hubiera calificado para el Abierto de Estados Unidos. Esa promesa sigue en pie.
“El 100 por ciento estaré allí en el primer tee si califica para una especialidad”, dijo.
(Foto superior: Ian Poulter, derecha, con su hijo, Luke; por George Tewkesbury/PA Images a través de Getty Images)
