ATLANTA-Cuando Ronald Acuña Jr. se perdió las primeras ocho semanas de la temporada mientras completaba su rehabilitación de la cirugía de rodilla, la superestrella de los Bravos no estaba seguro de que fuera posible ser elegido para jugar en el Juego de las Estrellas, que se encuentra en Atlanta el 15 de julio.
Pero podría haber subestimado lo muy popular que es con los fanáticos.
Acuña hizo su quinto equipo All-Star, cada vez elegido como titular por los fanáticos. Eso coincide con un récord de franquicia compartido por los íconos de los Bravos Hank Aaron y Dale Murphy.
“Es un sueño hecho realidad solo para jugar mi quinto juego de estrellas, pero, lo que es más importante, solo para jugar este juego de estrellas frente a los mejores fanáticos en el béisbol”, dijo Acuña a través de un intérprete, después de recibir la noticia de que estaba entre los tres jardineros de la NL eligidos para comenzar.
Ya se había comprometido a estar en el Derby de Juego de Estrellas en Truist Park el 14 de julio, pero ahora Acuña estará especialmente ocupada durante el descanso de las estrellas. Y no podría estar más feliz por eso, después de regresar de su segunda cirugía importante de rodilla y no saber qué esperar esta temporada.
“Increíble”, dijo Acuña. “Realmente solo tengo que dar todo el crédito a los fanáticos, ¿verdad? Solo porque me perdí un montón de tiempo de juego. Y sin ellos, no estoy en este juego. Son los que hicieron que este sueño se hiciera realidad para mí”.
Es el tercer juego All-Star que se jugará en Atlanta y el primero desde 2000.
“Fuera de Venezuela, Atlanta es mi segundo hogar, y me encanta estar aquí”, dijo Acuña. “Quiero seguir siendo miembro de esta organización. Quiero estar en esta organización por el resto de mi carrera. Estoy cómodo aquí. Me gusta aquí. Siento que conozco a todos. Y para mí sería un sueño poder quedarme aquí.
“Este (Juego de Estrellas) solo tendrá momentos más especiales porque estará frente a los fanáticos locales. Creo que es uno de esos momentos especiales en mi carrera”.
Agregó: “Tengo la intención de convertirlo en un espectáculo y hacer un gran espectáculo para los fanáticos que, nuevamente, fueron los que pudieron hacer realidad este sueño”.
En su octava temporada, Acuña ya ha emparejado a Aaron y Murphy por las tareas iniciales elegidas por los fanáticos. Y lo hizo en solo cinco o seis oportunidades realistas, ya que no debutó como novato en 2018 hasta finales de abril, y no hubo un Juego de Estrellas en la temporada 2020 cortada por la pandemia.
“Es un gran honor”, dijo el gerente de los Bravos, Brian Snitker, “y estoy seguro de que está muy orgulloso del hecho de que podrá representar a Atlanta y comenzar en el Juego de Estrellas, lo cual es increíble”.
Acuña habría comenzado en el juego de 2021, él era el líder de votación de la NL, pero rompió el ACL en su rodilla derecha solo unos días antes del descanso de las estrellas. Regresó de esa cirugía a finales de abril de 2022, poco más de nueve meses después de la cirugía, pero luchó con dolor residual e inflamación durante gran parte de esa temporada.
Fue el líder general de votación en 2023 durante su impresionante temporada de MVP en la que bateó .337 con 41 jonrones, 73 bases robadas y un OPS de 1.012. Acuña fue eliminada de la consideración del All-Star el año pasado después de romper el LCA en su rodilla izquierda el 26 de mayo.
Junto con sus entrenadores de cirujanos y Bravos, Acuña acordó que un enfoque más conservador para la rehabilitación sería prudente esta vez. Presentaron un plan de rehabilitación durante un año completo antes de su regreso. El enfoque más metódico ha valido la pena. Acuña ha jugado a su nivel habitual de élite desde el día en que fue activado, el 23 de mayo, cuando llegó a un homer inicial en el primer lanzamiento que vio liderando la primera entrada.
No se ha perdido un juego y ha sido uno de los pocos puntos brillantes para los Bravos con dificultades, que no tenían otros jugadores de posición en la ronda final de la votación de los fanáticos de las estrellas, pero pudo ver que el primera base Matt Olson agregó como reserva. Los lanzadores Chris Sale y Spencer Schwellenbach fueron candidatos al Estrellas; la venta fue un bloqueo para hacerlo, antes de que cada uno aterrizara en la lista de lesionados, venta para una caja torácica fracturada y Schwellenbach para un codo fracturado.
“Estoy feliz de que tengamos un representante en la alineación inicial en nuestra ciudad natal”, dijo Snitker sobre Acuña. “Mira sus números y lo que ha hecho. Es un jugador nacional emocionante, así que creo que todos querían verlo jugar, como lo haría. Creo que le dará un gran espectáculo en el derby de jonrones. Lo he visto en eso un par de veces”.
Acuña chisporroteó con un promedio de .396, porcentaje de .500 en base, nueve jonrones y 1.213 OPS en sus primeros 28 juegos hasta el 23 de junio, antes de su primera caída suave la semana pasada, con 3 de 22 en siete juegos antes del miércoles.
(Foto de Ronald Acuña Jr.: Sam Navarro / Getty Images)
