Se han dibujado las líneas de batalla, y el próximo fin de semana se escuchará el primer choque de armas en la controvertida gira de Francia por Nueva Zelanda. Las púas han estado volando en ambas direcciones: las de las Islas inestables han sido indignadas por la selección de un equipo nacional ‘B’ para la visita, mientras que los apologistas franceses siguen siendo pugnaces sobre la retirada de jugadores senior de la gira.
‘Friendly Bitter’ no le hace justicia a la fuerza del sentimiento en ambos lados, y subraya la amenaza muy real presentada a la credibilidad del juego internacional. Lo último en dar voz a la ira desnuda en Nueva Zelanda fue ex-All Blacks Scrum-Half Girl Sky Sports Pundit Justin Marshall en el colapso:
“Para ser sincero, estoy realmente decepcionado. El lado que han traído los franceses claramente tiene poco poder. La edad promedio es de 25 (y) el número promedio de límites es 9.3.
“El cuarenta y nueve por ciento de los jugadores no tienen gorras en absoluto. Es un equipo de desarrollo con algunos jugadores superiores involucrados.
“En mi opinión, es completo ‘BS’ la forma en que están tratando esta gira, la forma en que los franceses siempre parecen haber encontrado excusas para no traer a sus mejores jugadores, siento que faltan al respeto por la ventana internacional.
“Nuestros fanáticos merecen ver a sus mejores jugadores jugando en nuestro país contra nuestros All Blacks porque les hacemos en noviembre, enviamos a nuestros mejores jugadores por llenar sus estadios y dar a los fanáticos la mejor experiencia que pueden obtener al ver a los mejores jugadores del mundo”.
“La realidad es que han dejado el 70% de sus mejores jugadores en Francia, y simplemente no siento que eso esté dentro de la decencia y el respeto del juego”.
Fabien Galthié, el entrenador en jefe de Les Bleusya había declarado el caso desde el punto de vista francés en el anuncio de su fiesta de gira de 37 personas. Con la final de Top 14 el 28 de junio solo una semana antes de la primera prueba en Dunedin, los jugadores de los dos mejores clubes en Francia, Union Bordeaux-Bègles y Stade Toulousain tuvieron que retirarse de la selección original.
“No tenemos otra opción que elegir jugadores que (ya) hayan terminado su (top 14) temporada”, dijo. “No tenemos otra solución. ¿O (tal vez) los neozelandeses pueden ayudarnos a reinventar nuestro horario de temporada nacional?”
Los antecedentes de esta narración hacen que la lectura esencial. En 2020, World Rugby cambió la ventana internacional de medio año de junio a julio, precisamente para evitar este tipo de choque entre el club y las versiones internacionales del juego. Antes de la epidemia Covid-19, las dos finales de las dos primeras 14 se desarrollaron en 2Dakota del Norte Junio de 2018 y 15th Junio de 2019. Las fechas de las últimas cuatro primeras finales Top 14 han extendido progresivamente la temporada del club hasta el punto de que es una vez más invasivo: de 25th Junio de 2021 a 28th Junio de 2024 y 2025. Dondequiera que el juego internacional dio terreno, los 14 mejores respondieron haciendo otro aceleración de la tierra.
Esa parte de la situación nacional del supremo francés fue creada para él. La segunda capa de defensa fue mucho más difícil de entender o apoyar.
“Los jugadores de rugby franceses potencialmente tienen 37 partidos para jugar con su club, a los que (podemos) agregar 11 partidos para el XV francés. ¿Quién puede jugar 50 partidos de rugby por temporada? Nadie.
“Después de 25 partidos o 2,000 minutos jugados, los factores que limitan el rendimiento y el desarrollo de un jugador se multiplican. Este es un problema de salud pública”.
La línea roja más concreta destacada es de 2,000 minutos, momento en el cual los factores limitantes del bienestar de los jugadores se vuelven urgentes y es “un problema de salud pública”. Los cinco jugadores mencionados con mayor frecuencia en los despachos como posibles adiciones a la gira son Romain Ntamack, Thomas Ramos y Thibaud Flament de Toulouse, y el par de alas voladoras de UBB, Damian Penaud y Louis Bielle-Barrey.
Dado que los franceses acaban de completar una temporada de clubes de 29 rondas y las Seis Naciones a principios de año para ser agrupados a la balanza, esperarías que su tiempo de juego supere a sus homólogos en Super Rugby Pacific, que no han jugado en absoluto rugby internacional.
Hay tres jugadores (Ramos, Penaud y Bielle-Barrey) que aproximarían la línea roja de 2,000 minutos si jugaran toda una serie de tres pruebas en Nueva Zelanda, pero Ntamack y Flament aún estarían dentro de los parámetros aceptables.
La comparación con los jugadores equivalentes de los dos mejores clubes en Super Rugby Pacific (más Rieko Ioane) durante 18 o 19 rondas de SRP puede ser sorprendente.
Todos esos jugadores pasarían cómodamente el punto de Galthié sin retorno si comenzaran la serie de tres partidos en julio, y luego jugaran a través de la totalidad del campeonato de rugby y la gira de noviembre por Europa.
Tome la investigación en un escenario más allá, y no es demasiado difícil levantar la piedra, mirar debajo y encontrar una gran cantidad de candidatos de gira legítimos en un club bien administrado como Toulouse.
Ese grupo solo conectaría otras 179 tapas internacionales al esfuerzo francés en Nueva Zelanda, y ninguno de ellos está cerca de la línea roja. Los delanteros como Marchand, Flament y Meafou, y las espaldas como Ntamack y Barassi no pudieron beneficiarse de la experiencia y volver a los guerreros más sabios para la Copa Mundial 2027 en Australia.
Como el ala de los Blacks Jeff Wilson señaló en el mismo programa que Marshall:
“La parte que me decepciona es que si ellos (Francia) realmente quieren ganar una Copa Mundial, en algún momento, (si) quieres darte la mejor oportunidad para hacer eso, tienes que llevarte a los mejores equipos lejos de casa, porque en dos años se juega una Copa Mundial en Australia, y eso es un territorio familiar para nosotros”.
Aunque los jugadores de UBB y Toulousain que se recuperan de la experiencia completa de 29 rondas de una agotadora competencia Top 14 serían difíciles de integrar en el equipo de gira después de la primera prueba en el estadio Forsyth-Barr, las cifras para el tiempo de juego general sugieren que un equipo mucho más fuerte podría haber sido seleccionado, incluso dentro de los límites de Galthié.
El grupo seleccionado de los 14 mejores aspirantes de nivel siguiente seguirá presentando un desafío definitivo a los All Blacks. Les Bleus usará una estructura de Springbok con al menos seis delanteros, tal vez incluso siete, en el banco, y buscarán empacar el pino con tamaño y potencia para superar la parte superior de Nueva Zelanda en la última media hora del juego.
El modelo GamePlan dibujará tanto jugo de una excelente victoria sobre Irlanda en Dublín en las Seis Naciones como sea posible. Galthié optó por una división de banco de 7-1 en ese partido climático, con cinco delanteros iniciales que solo se subieron a los ocho minutos en la segunda mitad y un número siete (Oscar Jégou) reemplazando un centro (Barassi) al mismo tiempo.
Incluso si falta su personal superior, los All Blacks aún encontrarán un nivel inusual de cohesión entre los delanteros y las espaldas franceses. No estará muy estructurado, pero será instintivo, incluso entre los grandes gigantes de 135 kg+ del paquete. Era la aparición de esos seis ‘finalistas’ franceses delantero y su capacidad para mezclar la potencia cruda con los matices de una parte posterior que cambió el rumbo contra los irlandeses. Francia anotó 27 puntos sin respuesta y eso fue juego, set y partido.
Eso es 15 Ramos y Nine Maxime Lucu, intercalando un relleno carnoso de los delanteros Anthony Jelonch, Paul Boudehent y François Cros en el contra-ruck inicial. Luego, la pelota se desliza suavemente a través de las manos de 140 kg de Leviatán Meafou, mientras se avecina hacia el borde izquierdo del campo y el dúo mortal de Penaud y Bielle-Barrey.
La pelota se gira a través de dos delanteros y dos espaldas en el camino al número siete boudehent en el ala izquierda, y el pasador clave y el pateador en el viaje de regreso a través del campo son una gran fila de la segunda fila con una descarga, y Jégou, el flanco que se hace pasar por un 12, con la línea de portería de Irlanda. Incluso sin ninguno de esos delanteros disponibles para el recorrido por Nueva Zelanda, Francia todavía tendrá una versión reducida de esa conectividad en su arsenal atacante.
Cuando los delanteros del banco necesitaban encender el Power Tap, se convirtió en un verdadero chorro.
Primero Meafu aplasta al capitán de Irlanda Caelan Doris fuera del camino en el transporte, luego el apoyo Finlay Bealham sale del ruck tan limpio como un silbato por Jelonch. El hombre de Connacht todavía está tratando de encontrar su brújula cuando recibe el tratamiento por segunda vez del mismo jugador, y solo puede pararse y ver cómo Jégou se sumerge desde corta distancia.
No hay duda de que el equipo francés ‘B’ proporcionará un entrenamiento más que útil para los All Blacks. Habrá muchos lugares y sonidos nuevos para disfrutar para los turistas, y el tamaño de sus delanteros y el uso de un banco de 6/2 le dará a Nueva Zelanda un presentimiento importante de los Springboks en el Campeonato de Rugby.
Pero no se equivoquen, se realizará con una pequeña ‘t’, en lugar de la serie de pruebas de sangre completa entre las cabezas coronadas del rugby europeo y los poderosos todos los negros que debería haber sido con razón. Podría haber sido uno de los grandes. El verdadero ‘Oohs y AAHS’ que habrían acompañado la presencia de un Meafu o un Bielle-Barrey, y el calendario internacional de rugby es más pobre para eso.
