Buraleh Alale está a dos minutos como El atlético espera en la recepción. Decenas de niños y niñas jóvenes están terminando la primera sesión de entrenamiento de las mentes jóvenes (AYM) del día.
Se extienden a través de la recepción, un área tripulada por Paul, que se sienta en el escritorio y está a cargo de controlar el tráfico. Él le dice al grupo que espere dónde están, en el lobby de la escuela, para que sus padres los recojan.
Para agregar a la charla y un estrecho de botas, el siguiente enfoque de clúster desde el otro lado. Algunos, no mayores de ocho años, están decidiendo indecisamente si empujar o tirar las puertas al césped astro. Los padres llegan con hermanos menores en pisos y salen a ver la sesión que comenzará en 10 minutos.
“¡No se permiten más niños!” Bromas Paul, quien luego dirige a los niños que asisten por primera vez a “Sr. Ali”.
Esta es Heartlands Academy, una escuela secundaria en Nechells, Birmingham, cerca de Spaghetti Junction y precisamente a dos millas de Villa Park.
“Parece que estamos obteniendo más niños cada semana”, dice Paul.
Un grupo diferente entra. No están en camisas de fútbol y botas moldeadas. Están alivados y aquí para la revisión del sábado. Situado en un área empobrecida en el corazón de Birmingham, Heartlands está orgulloso de sus raíces, con una pancarta orgullosamente desplegada por la entrada que decía: “La sexta escuela de más alto rendimiento en todo el país” después de los GCSE en 2019.
La entrada a Heartlands (Jacob Tanswell/The Athletic)
Al lado de Heartlands está el Centro Comunitario Green Nechells. El lugar está bordeando el abandonado, con malezas cubiertas de maleza que sobresalen a través de las tablas del piso y en gran medida abandonadas. Una iglesia cristiana se enfrenta frente a una mezquita y, no más de 200 yardas más adelante, se encuentra ‘Brammies’ Shop, especializada en “deliciosa comida caribeña e inglesa”.
Buraleh, director de AYM, llega. Él, como muchos otros que vienen aquí, es de ascendencia somalí.
Un censo de población de 2021 se enteró de que Nechells tiene una población de alrededor de 34,000, con un amplio desglose étnico: el 60 por ciento de los residentes son principalmente sudaneses, eritreos, caribeños, bangladesí o somalí. Más de la mitad de los niños están en familias definidas como en la pobreza.
“Crecí en Nechells, pero ahora ha cambiado drásticamente en los últimos 10 años”, dice. “La comunidad alrededor de Nechells era completamente diferente. En aquel entonces, los somalíes temían por su seguridad, pero ha habido una afluencia de somalíes que se han reunido en busca de una vida mejor”.
Buraleh trabaja junto con “Mr Ali”, primer nombre Ahmed, en Aym. El entrenamiento es todos los sábados.
Una mezquita y una iglesia frente a la otra (Jacob Tanswell/The Athletic)
Aym fue fundado hace cuatro años por Ahmed después de que regresó de un período de entrenamiento en Estados Unidos. La iniciativa era brindar oportunidades de comunidades “marginadas y desatendidas” para experimentar los beneficios de jugar al fútbol, ya sea el mero disfrute, hacer amistades o simplemente dar a los padres un descanso.
Las comunidades étnicas negras, asiáticas y minoritarias, así como los migrantes, son el área principal de enfoque, aunque AYM está abierta a cualquier persona. Cuando El atlético Visitados por primera vez en mayo de 2024, los equipos de niños han comenzado a competir localmente, mientras que un programa de niñas está en sus etapas nacientes.
La financiación viene a través de una variedad de patrocinadores, como Sport Birmingham, el Ayuntamiento de Birmingham y Heartlands Academy, que abrió sus puertas para proporcionar instalaciones todos los sábados, más vacaciones de verano, invierno y Pascua. Organizan noches de premios.
“Cualquiera puede unirse”, dice Buraleh. “Las puertas están abiertas, pero debido a que hay tantos somalíes en Nechells, siempre son la mayoría. Esto es mucho más grande que el fútbol. El fútbol es solo un vehículo para traerlos aquí.
“Hacemos campamentos de vacaciones con espacios de hasta 100 y se llenan todos los días. De 10 a 2 p.m., todos los días hacemos fútbol, baloncesto, dodgeball y karate, solo para mantenerlos ocupados”.
Ahmed es un entrenador de licencia de la UEFA y ha trabajado en Aston Villa durante casi cinco años, comenzando como un explorador de talento antes de convertirse en un “coordinador de posibilidades”, involucrado en el desarrollo del talento local. Todos los días, tiene su sede en Brookvale, el Centro de la Academia del Ciudad del Ciudad de Villa cerca de Heartlands y fue director técnico en Somaliland Football Academy.
“He estado aquí desde el comienzo”, dice Buraleh. “Ahmed estuvo en Estados Unidos en 2015 y entrenando. Él dijo: ‘Cuando regreso, estoy comenzando mi academia’, y estoy orgulloso de él por eso”.
En este momento, los niños de entre ocho y 12 años han aparecido y Ahmed hace un punto de estrechar las manos. Tales son los grandes números, se separan en cuatro grupos en dos tercios del césped astro.
El atlético Juega un juego de pases de un solo toque con Adam, de 10 años, que quiere mostrar su “Neymar Touch”.
Adam se encuentra entre el creciente número de niños y niñas del área que han firmado o probado en Villa. De acuerdo, este no es el objetivo principal de AYM, aunque tener Ahmed, que trabaja en Villa, se presta a las oportunidades presentadas. Cualquier persona con un toque de potencial tiene la posibilidad de capacitar en el Centro de Desarrollo de Villa antes, siempre que sean lo suficientemente buenos, integrándose en la academia.
“Los padres no pueden llevarlos a equipos, torneos o entrenamiento”, dice Adam. “Así que AYM se trata de involucrarlos. Si son naturalmente dotados, entonces puedes llevarlos a un equipo que juega regularmente o incluso a Villa”.
“Ahmed es mi modelo a seguir”, susurra Adam.
El siguiente es Hanad Mahmud. Hanad tiene 14 años y de ascendencia somalí, aunque emigró de Suecia hace ocho meses.
Hanad, usando Villa Kit, se une a (Jacob Tanswell/The Athletic)
Ahmed muestra con orgullo videos de Hanad firmando para la Academia de Villa, sentado en la mesa de su cocina y luego otro de él fuera de la fábrica de chocolate Bournville de Cadbury.
“Hanad todavía está esperando la autorización internacional”, dice Ahmed. “Solo se le ofreció un contrato la semana pasada después de probar durante tres meses. A su edad, es prácticamente inaudito que un club profesional firme a un jugador que nunca ha estado en una academia”.
“Mi amigo en la escuela dijo: ‘Hay este tipo llamado Ahmed, habla somalí y es como tú'”, se ríe Hanad. “¡Ahmed podía creer que soy de Somalia porque había vivido en Suecia! ¡Así que bajé.
“Mis padres son somalíes pero nací en Suecia. Vine a Inglaterra y de inmediato tuve esta oportunidad. (El director de la academia) Mark Harrison fue quien me ofreció un contrato de dos años. Ahmed me presentó a todos en Villa”.
Hanad ayuda a establecer los conos mientras Ahmed habla.
“Hanad es un buen ejemplo de aprovechar las oportunidades”, dice Ahmed. “Hay muchos niños por aquí que no juegan al fútbol organizado, ya sea demasiado difícil para los padres, el costo o los viajes, simplemente luchan”.
Hanad está aquí para llevar a cabo su programa de pretemporada establecido por Villa y completa las vueltas alrededor del Astro. Puede jugar con ambos flancos y atacar el centro del campo.
“Lo prefiero aquí a Suecia porque es más cálido”, sonríe.
En julio de 2024, otro jugador, un menor de 10 llamado Zak, firmó para Villa. Sorprendentemente, fue uno de los cuatro jugadores, una combinación de niños y niñas, de ascendencia somalí que se ha unido a la academia. Sidra juega para las chicas de Villa Sub-10 y tiene una hermana que recientemente comenzó a trabajar en la Fundación de Villa. Otros niños, como Ailan, han tenido pruebas en otros clubes de Midlands.
“Hanad es un modelo a seguir para Ailan”, dice Ahmed. “Él estaba como, ‘Hanad se parece a mí, habla como yo y lo ha hecho’. Cambia la perspectiva de los jugadores somalíes de un muchacho que ingresa a la academia de Villa”.
“Me enteré de esto a través de mi sobrino y algunos amigos con los que fui a la escuela”, dice Ailan. “Luego vine aquí, comencé a entrenar y fui a juicio en Villa. También he estado en Birmingham City y West Brom. Esto (AYM) nos da la oportunidad de llegar allí”.
Un año de El atléticoLa primera visita, regresamos a Heartlands para ver qué ha cambiado. La ubicación sigue siendo la misma, pero aquellos que aparecen para la primera sesión del día son notablemente más jóvenes.
Ahmed y su equipo han asumido trabajo extra. Comienzan el día con el grupo de edad más joven entre cuatro y seis, después de haber caído el límite de edad de siete en los últimos 12 meses.
“Noté que muchos niños traerían a sus hermanos menores y se quedarían observados”, dice Ahmed, mientras ata los cordones de un niño.
En el Sports Hall de Heartlands, se ha establecido un autismo AyM y un lado de necesidades especiales, asegurando que nadie quede fuera o sienta que no pertenecen a un equipo.
Más niños significa más desafíos de planificación y logística. Ahmed no puede estar en dos lugares a la vez, por lo que se apoya en sus otros entrenadores para llevar un partido de niñas Aym, que, hoy, está fuera de casa. Esto es una indicación de su éxito creciente, con Aym ramificándose y con equipos junior en ligas locales.
Más impresionante, Ahmed muestra un video de los niños menores de 12 años que ganan la liga la semana pasada. Hay varios equipos, para niños y niñas, que abarcan grupos de edad desde menores de 7 años hasta menores de 16 años.
Aym es ahora uno de los clubes de alimentación de Villa en el área local. La próxima semana, jugarán en Villa Park y han sido invitados a torneos del centro de la ciudad por la academia del club.
“A veces tendrás jugadores donde puedes ver el talento, y luego es muy fácil llevarlos desde aquí al centro de desarrollo”, dice Ahmed.
El corazón de la misión de Aym es brindar oportunidad y beneficio social. No todos firmarán para Villa, pero lo que tienen es la oportunidad de jugar al fútbol.
(Foto superior: un jugador de Aym, a la izquierda y Buraleh en una noche de premios Aym; cortesía de Aym)
