Sherida Spitse: La defensora de los Países Bajos con 244 gorras, y aún no ha terminado

No hay nadie en la Eurocopa 2025 como Sherida Spitse.

A los 35 años, el Capitán de los Países Bajos y Ajax es el jugador europeo más recopinado de todos los tiempos (244 apariciones) y está programada para extender ese récord este mes.

La cuenta del centrocampista convertido en el taller del defensor supera a cualquier jugador masculino registrado: el capitán de Portugal, Cristiano Ronaldo, tiene 22 límites menos que Spitse a pesar de hacer su debut tres años antes. Solo siete mujeres, dirigidas por Kristine Lilly de la USWNT en 354, tienen más que Spitse.

Su consistencia y longevidad no tienen paralelo en Europa, pero, a pesar de que este es su octavo torneo internacional, todavía de alguna manera vuela bajo el radar.

“No hay muchos súper fanáticos de Sherida”, dice Mark Parsons, su entrenador del equipo nacional del 2021-22. “Pero he estado en entornos ganadores en los que superas. He estado en entornos en los que bajo el rendimiento. La diferencia es a menudo personas como Sherida: el liderazgo, la intensidad, el enfoque y la dedicación”.

Este verano, Spitse capitaneará a los Países Bajos en el grupo más difícil del torneo. Juegan a Francia, quien los eliminó de la Eurocopa 2022 en los cuartos de final, los titulares de Inglaterra y Gales. Deben superar el progreso, y la diferencia que Spitse hace será más importante que nunca.

Cuando Spitse, de 16 años, hizo su debut internacional en 2006, estaba jugando en el equipo de niños en su equipo local VV Sneek, en el norte del país, antes de pasar a Heerenveen cuando se fundó la Liga de Mujeres Holandesas un año después.

Obtuvo su primer límite en una derrota por 4-0 ante Inglaterra en la fallida campaña de clasificación de los Países Bajos para la Copa Mundial 2007.

Once años después, después de dos torneos y hechizos más internacionales en el lado noruego Kvinner y de regreso a casa en Twente, se enfrentó nuevamente a Inglaterra en lo que fue el mejor verano de su carrera.

Frente a una multitud agotada de casi 30,000 en Enschede, los Países Bajos de Sarina Wiegman ganaron 3-0 para llegar a la final de Euros en su tierra natal.

En los últimos tres días después ganó el jugador del partido, anotó el tercer gol decisivo y levantó el trofeo del Campeonato Europeo en la victoria 4-2 sobre Dinamarca. Spitse jugó cada minuto del torneo.

Spitse celebrando un gol en 2018 (Koen Van Weel/ANP/AFP/Getty Images)

“Los equipos ganadores del campeonato tienen que tener una o dos personas como Sherida”, dice Parsons, quien se hizo cargo de Wiegman cuando la mujer holandesa se convirtió en entrenadora en jefe de Inglaterra en 2021. Estuvo en el trabajo durante un año antes de que Andries Jonker lo reemplazara.

“Su capacidad para traer 100 por ciento cada día es increíble, para exigir el 100 por ciento de otras personas también. Necesitas este tipo de personajes, líderes y esa es Sherida”.

Más profundo

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Anouk Dekker, el ex compañero de equipo internacional de Spitse, dice que Spitse es “una de las figuras clave en cada equipo en el que juega”. Los dos jugaron juntos en Twente desde 2012-14 y para los Países Bajos en la Eurocopa 2017, así como en las Copas Mundiales 2015 y 2019.

“Se ha convertido en un verdadero líder fuera del campo, y es ese modelo a seguir que la nueva generación necesita”, dice Dekker. “La considero una amiga y alguien a quien realmente respeto. Todavía puede ser muy importante con su comunicación y liderar el equipo”.

Desde 2017, los Países Bajos han necesitado su liderazgo. En 2019, perdieron 2-0 en la final de la Copa Mundial ante los Estados Unidos y su defensa del título europeo bajo Parsons en 2022 se vio escupido por problemas de acondicionamiento físico.

La delantera Vivianne Miedema, anteriormente del Arsenal y ahora en el Manchester City, se perdió dos juegos grupales a través de la infección Covid-19, mientras que el ex defensor del Chelsea Aniek Nouwen y el capitán y portero Sari Van Veenendaal se lesionaron en el juego de apertura. Continuó un patrón de lesiones y enfermedades que habían dado estragos con sus preparativos.

“Había jugado 30 personas diferentes en seis meses debido a Covid y Lesuries”, dice Parsons. “Hubo tantos problemas, pero Sherida fue consistente.

“Eso nos dio una oportunidad. Salimos de un grupo de Suiza, Portugal y Suecia (antes de ser eliminados por Francia en los cuartos de final). Hubiera sido mucho peor sin Sherida”.

Parsons y Spitse en los últimos euros en Inglaterra (Robbie Jay Barratt – Ama/Getty Images)

Parsons compara el liderazgo y el carácter de Spitse con Christine Sinclair, con quien trabajó en Portland Thorns. Sinclair de Canadá hizo 331 apariciones internacionales, un total solo mejorado por Lilly.

“Sherida absolutamente dará lo mejor de sí, pero exigirá lo mejor”, dice Parsons. “Al principio, probablemente te guste, ‘¿Por qué es así?’. Y lo que te das cuenta es que quiere lo mejor para el equipo nacional holandés.

“Una vez que te das cuenta de que los jugadores jóvenes tienen un modelo a seguir en alguien que maximiza su calidad, maximiza sus habilidades. Es invaluable que tenga un grupo.

“Mientras la tenía en mi grupo de liderazgo, desearía haberla empoderado más”.

El liderazgo de Spitse es parte de la razón de su nuevo contrato de dos años con AJAX, anunciado el 17 de junio. Ayuda a desarrollar el joven talento del club, como la adolescente estadounidense Lily Yohannes, y el acuerdo se firmó con vistas a un posible papel de entrenamiento una vez que termina el juego.

Spitse ha comenzado cada partido de Eredivisie con Ajax durante tres temporadas consecutivas, incluida su campaña ganadora del título 2022-23. Ahora ocasionalmente se salta una sesión de entrenamiento para mantener su cuerpo fresco, después de haber sido el primero en el campo y el último en irse.

“Ella es tan fuerte, tan en forma y tan consistente en poner el fútbol primero y hacer todo lo que hay que hacer para estar allí todos los fines de semana”, dice Dekker.

Su estado físico ha persistido a pesar de una carga futbolística más pesada que otras con récords internacionales similares. Los 244 gorras de Spitse son superados por seis estadounidenses y el canadiense Sinclair, pero muchos de ellos jugaron la mayor parte de su carrera en un momento en que las jugadoras tenían muchos menos accesorios del club. De 2007-25, Spitse ha jugado más de 350.

Spitse con la directora de fútbol amateur de los Países Bajos, Jan Dirk van der Zee, mientras recibe el reconocimiento de su 241ª aparición, convirtiéndose en el jugador más cubierto de Europa (Alex Bierens de Haan/Getty Images)

En los últimos años, su papel ha cambiado. Parsons admite que se sorprendió al ver a Jonker desplegar Spitse, tradicionalmente un centrocampista central con un ojo para la portería, a la derecha de tres en la Copa Mundial 2023 en Australia.

“No pensé que funcionaría”, dice Parsons. “En posesión, pensé que sería brillante, porque la calidad de Sherida es cuando se enfrenta, mirando hacia adelante con la pelota, pero estaba un poco preocupado a la defensiva. Ese es un gran trabajo nuevo. Me equivoqué”.

En sus cinco partidos de la Copa Mundial, los Países Bajos concedieron solo dos goles con Spitse en el campo. Ella comenzó cada juego.

Fue una transición impresionante a un papel defensivo. Dekker no se sorprende por cómo Spitse, quien ahora juega predominantemente como un centro de centro en un trasero cuatro para Ajax y los Países Bajos, se ha adaptado.

“Cuando jugué detrás de ella o en la misma posición, puedes confiar en ella al 100 por ciento”, dice Dekker. “Ella tiene una técnica, visión y posicionamiento tan geniales. No puedes dudar de ella, si te está cubriendo, estará allí”.

Spitse ha jugado en defensa en los seis partidos de la Liga de las Naciones de los Países Bajos este año, comenzando tres. No está claro si será titular para Jonker, quien será reemplazada como entrenadora en jefe por el antiguo asistente de Wiegman, Arjan Veurink, después del torneo.

Comenzando o no, tendrá un papel clave en Suiza.

“A veces siento que no hay suficiente respeto por Sherida”, dice Dekker. “Ella es una verdadera líder y una persona notable. Sus 244 gorras dicen lo suficiente”.

(Foto superior: Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)