Braxton Sorensen-McGee dominó los titulares después de la victoria 38-12 de los Helechos Negro sobre Australia en Newcastle. Su debut en dos condiciones fue todo y más de lo esperado de la precada joven de 18 años.
Un hito más tranquilo pero no menos significativo fue el regreso de Awhina Tangen-Wainohu. El accesorio salió de la banca en su primer internacional desde una victoria 56-12 sobre Gales en la Copa Mundial de Rugby 2021 en 2022.
Tangen-Wainohu había entretenido pensamientos de jubilación después de una tórrida batalla contra la lesión. Una fusión en la parte posterior de su cuello era debilitante.
“Había un bulto en mi cuello. Tuve un tiempo de decisión si quería retirarme. Finalmente, tomé la decisión de que quería someterme a la cirugía”, dijo Tangen-Wainohu Rugbypass.
“Estoy emocionado y súper orgulloso de estar de vuelta en este whanau. Ha sido un viaje un poco”.
Después de su ausencia de dos años, Tangen-Wainohu hizo su regreso por los Blues en Super Rugby Aupiki en marzo y siempre estuvo presente en sus ocho partidos. Los Blues vencieron a Matatu 26-19 en el decisivo de Aupiki y luego conquistaron Super Rugby W Champions the Waratahs 36-5 en la inaugural final de campeones de los Super Rugby.
Una madre de su hijo de cuatro años, Hipirini, el regreso de Tangen-Wainohu no estaba garantizado, pero Hipirini ha sido el mayor motivador en su carrera de rugby.
Desde la costa este de la Isla Norte, Tangen-Wainohu jugó por primera vez en el rugby en su penúltimo año de secundaria. La maestra Tom Blake la persuadió para que se pelee contra su antiguo Kura, Wairoa College, Black exclamando: “Con troncos de árboles como esos, estás construido para jugar al rugby”.
Se unió al Havelock Rugby Club en Hawkes Bay como una cerradura, cambió a perder hacia adelante y finalmente emigró a apoyo. Desafortunadamente, su progreso fue descarrilado por un ACL desgarrado. Su recuperación fue una lucha mayor, arruinada por el hecho de que no siempre tenía las finanzas para llevarla a citas de rehabilitación.
Aún así, fue lo suficientemente buena como para hacer seis apariciones para el Hawke’s Bay Tui en la Copa Farah Palmer (FPC) 2017. Un cambio a Hamilton la vio comenzar en Marist, luego establecerse en Hamilton Old Boys. Ella era una selección regular para Waikato hasta una lesión de Aquiles. Un embarazo en gran parte sedentaria y una cesárea de emergencia luego la dejó al margen en 2020.
“Antes de tomar a mi hijo, solo era un entrenamiento de la tarde de martes a jueves y jugar el sábado ‘jugador de rugby. Tomaría una copa y comería en McDonald’s y otras cosas. Entonces, no era el atleta ideal”, dijo Tangen-Wainohu.
“Me uní a un gimnasio llamado The Movement NZ, dirigido por el ex escolta de Ferns Tall Ferns Matangiroa Flavell. No solo fue la motivación para ponerse en forma para mi hijo y ser una mejor madre, sino que también me ayudaron a aprender más sobre mi cuerpo”.
En 2021, ayudó a Waikato a ganar el FPC por primera vez en la temporada 100 de aniversario de la Unión. Ella anotó un intento en la victoria 22-20 sobre Canterbury en la final, que rompió una racha ganadora de 27 juegos para los cuatro veces campeones defensores.
En 2022, fue seleccionada para la Copa Mundial de Rugby y en el debut anotó un intento desde el banco en una victoria 41-17 en el juego de apertura de apertura contra Australia en Eden Park.
“Me encanta la línea blanca. Cuando fui, escuchar a la multitud me recordó, qué juego estábamos jugando y cuántos vinieron a vernos jugar. Tiendo a perderme en la batalla, así que cuando sucede algo así, es emocional. El primer lugar que miré fue donde mi whanau estaba sentado”, recordó Tangen-Wainohu.
“Las piezas de transporte y set son mis fortalezas. En el rugby de alto nivel, solo he interpretado a Loosehead Prop. Me encanta hacer bien mi papel central, por lo que hay una plataforma sólida sobre la cual se obtiene”.
La Copa Mundial debería haber sido la plataforma para muchas más pruebas. En cambio, Tangen-Wainohu sucumbió a una lesión. Estaba lejos de ser inactiva en el espacio de rugby.
Cuando se basaba en Hamilton, Tangen-Wainohu todavía estaba entrenando en el Hub de Performance de Waikato de Black Ferns y dijo que se había sentido “como una niñera” cuando asesoraba a los accesorios más jóvenes.
Uno de ellos fue la veaisinia Mahutariki-Fakalelu, un jugador sin límites, los helechos negros han nombrado por primera vez. El jugador de 20 años se convirtió del número 8 en apoyo en el FPC el año pasado.
Estadísticamente, los campeones de la Premier League Waikato disfrutaron del scrum más dominante en el FPC. Mahutariki-Fakalelu agregó un valor adicional con su explosivo transporte, que la vio clasificar dentro del Top 10 para la mayoría de los defensores golpeados.
Mientras estaba en Hamilton Girls ‘High School, Mahutariki-Fakalelu ganó dos títulos de toque de las escuelas secundarias nacionales. Ella mantuvo ese impulso para los Chiefs Manawa en Super Rugby Aupiki, nuevamente clasificándose entre los diez primeros para acarreos y superando las listas de eficiencia de scrum.
“Awhina me llevó a través de mi primera sesión de scrum, hace ocho o nueve meses, cuando me pidieron que hiciera la transición”, dijo Mahutariki-Fakalelu.
“Ella también es madre y tiene muchas cosas que me inspiran. No estaría aquí hoy sin ella y todas las otras chicas.
“Estaba en la cama con una lesión en la rodilla cuando los helechos negros ganaron la Copa del Mundo en 2022. Fue un juego tan increíble. Viéndolo, dije: ‘Imagínese si ese fuera yo’. Estoy tratando de no adelantarme, aprovechar cada oportunidad que viene y aprender de los más experimentados que yo “.
