HOUSTON – Preguntó qué significaría ganar la Copa de Oro en lo que sería su “última oportunidad”, para levantar el trofeo, la primera respuesta del veterano del equipo nacional masculino Tim Ream fue ir con una broma.
“¿Mi última oportunidad?” Él respondió, con una sonrisa. “Tal vez. Me han estado diciendo eso durante mucho tiempo”.
Ream ha tenido un resurgimiento como un incondicional de los Estados Unidos desde que fue nombrado en la lista de la Copa Mundial en 2022. Ahora, el hombre de 37 años es el viejo en un joven equipo estadounidense. Cuando se volvió hacia el micrófono para terminar su respuesta, Ream no pudo evitar mirar varias veces al trofeo que estaba a su derecha.
“Estamos emocionados. Estoy emocionado”, dijo. “He estado en este programa durante 15 años. Es mi cuarta Copa de Oro. Todavía no he ganado una, y como dijiste, esta es muy probable que sea mi última Copa de Oro. Entonces, para poder ganar una, que sea el último, estoy emocionado. Estoy emocionado de que tengamos la oportunidad de jugar en una final y una oportunidad para levantar un trofeo. Y eso es algo que creo que todos los muchachos realmente están ansiosos”.
Las palabras de Ream sirvieron como un recordatorio importante de un tema común de la conferencia de prensa del sábado, que contó con cinco jugadores estadounidenses, así como al entrenador Mauricio Pochettino. La expectativa repetida una y otra vez por el contingente estadounidense fue que Estados Unidos tiene como objetivo levantar el trofeo.
Sí, México es el favorito. Sí, a este grupo estadounidense le falta a varios mejores jugadores. Eso no importa. Quieren ganar.
Tim Ream responde preguntas el sábado antes del partido de USMNT contra México en la final de la Copa de Oro el domingo. (Troy Taormina / Imágenes de Imagn)
“Porque quién va a estar en la memoria de la gente es quién ganará mañana y levantará el trofeo”, dijo Pochettino. “Y el segundo (equipo del lugar), nadie va a recordar”.
Con su respuesta, Ream se presentó que ganar un trofeo no debe darse por sentado. Ha estado persiguiendo el suyo durante 15 años.
“Es un juego para levantar un trofeo”, dijo Ream. “No importa si eres el desvalido o eres el favorito, todavía tienes que salir y jugar al menos 90 minutos para terminar un juego. Y para nosotros, esa es toda la motivación que necesitamos, es ese trofeo allí mismo”.
Para este grupo, la final de la Copa de Oro tiene un poco de importancia adicional más allá de levantar la copa.
Estados Unidos perdió cuatro juegos consecutivos en el torneo. Este grupo específico arrojó a dos amistosos a los talentosos lados europeos antes de que comenzara el torneo CONCACAF. Una derrota por 4-0 ante Suiza se desinfla especialmente, y preocupante. Cinco victorias sobre oponentes que se esperaba que venceran (Trinidad y Tobago, Arabia Saudita, Haití, Costa Rica y Guatemala, se sentirían mucho más sustanciales si Estados Unidos pudiera limitar la carrera con una victoria sobre México.
Los estadounidenses tendrán que hacerlo ante una multitud que probablemente sea muy partidista a favor de México. Estados Unidos pudo vencer a Guatemala frente a un estadio en St. Louis que se sentía más como un juego en casa en la ciudad de Guatemala. La ventaja de México será en una escala más grande.
Para muchos de los jugadores del equipo, será la primera vez que juegue en tal etapa. Es una prueba crítica ya que Pochettino pesa cómo este grupo tendrá en cuenta la imagen de la Copa del Mundo cuando su grupo completo esté disponible para la selección.
“Es bueno para nosotros porque creo que será quizás el último juego que vamos a jugar bajo presión, y jugar bajo presión es lo que necesitamos, el equipo necesita, porque ya calificamos para la Copa Mundial”, dijo Pochettino. “Los juegos que jugamos después van a ser juegos amigables. Es importante que tengamos ese escenario difícil para sentir la presión, para sentir el estrés. Porque la Copa Mundial se tratará de sentir la presión y sentir el estrés. Es genial tener esta oportunidad”.
México también enfrenta presión para ganar, y no solo porque se enfrenta a lo que se ve en gran medida como un equipo “B” para los Estados Unidos.
Cuando se le preguntó si el clima político actual para los mexicanos en los Estados Unidos creó emociones adicionales o una “obligación” adicional de ganar, el portero Luis Ángel Malagón, quien ha hablado de tener una familia en los Estados Unidos, dijo que tiene en cuenta que el equipo mira la final.
“Sí, siempre será un desafío ganar, más por lo que creo que representa México”, dijo Malagón. “At the end of the day, we’re aware of what’s happening outside of football, and on the field we try to give our all and do our best to bring satisfaction to those people who, as I mentioned in an earlier answer, we don’t know what they might have to go through. So for us, yes, it’s a topic that sometimes comes up at the table among the different points we discuss, and we’re aware of it, it motivates us, it pushes us, and above all it gives us that responsibility to go for the title, which would be a satisfacción para todos “.
(Foto superior de, desde la izquierda, Matthew Freese, Tim Ream y Chris Richards: Kyle Rivas/Getty Images)
