El hombre a cargo del sistema PA corrió por la hoja de equipo de los Leones con ingenio cáustico. Mack Hansen, el extremo irlandés, fue presentado como un ex australiano; James Lowe fue llamado Kiwi; Pierre Schoeman, un ex escolar sudafricano.
Aunque no pudieron ver a la multitud, no se ignoró los vítores de los fanáticos de la Fuerza Occidental. Este fue el trolling de clase mundial, divertido o grosero dependiendo de su sentido del humor o sentido de pertenencia.
Si hubiera sido seleccionado, se pregunta qué palabras habría encontrado el locutor del estadio para Jamison Gibson-Park, el medio scrum de Irlanda. ¿Habría hecho referencia a su educación en una isla poblada por 938 personas, denominadas ‘The Place That Time Olvided’ por The New Zealand Herald?
Hubo momentos en que Gibson-Park debe haberse preguntado si él era el jugador que el rugby olvidó. Una carrera que viaja por las franquicias de Nueva Zelanda incluyó una temporada cuando no comenzó un juego, su papel de suplente para TJ Perenara no haciendo nada por su confianza. “Estaba saliendo de la banca casi todas las semanas, así que solo pasas por los movimientos”, dijo hace dos años.
No podría haber imaginado entonces lo que posteriormente trasladaría: la llamada desde Irlanda, el traslado a Dublín, los trofeos con Leinster, esta extraña cosa llamada una regla de residencia que le permitió representar a un país en el que nunca había puesto un pie hasta 2016.
Luego, finalmente, hubo un debut internacional a los 28 años … sin embargo, esto no fue un cumplimiento de un sueño de la infancia porque este debut fue en una camisa irlandesa en lugar de una camisa completamente negra y tuvo lugar en un estadio vacío, justo en medio del bloqueo. En cierto sentido, parecía apropiado que un niño criado en la Gran Isla de la Barrera tuviera una barrera psicológica propia que superar antes de darse cuenta de que merecía un lugar en el escenario internacional.
“Hubo períodos en los que probablemente me faltaba un poco de confianza en sí mismo”, reflexionó Gibson-Park sobre el Día de Debut. “Sientes que no llegarás allí. Pero creo que todos tienen esos pasajes (en algún momento) en su carrera”.
Sus palabras necesitaban editar porque no había ‘pasajes’ de duda con el parque de Gibson experimentados, pero años de ello. En estos días, es considerado uno de los mejores halvizos de scrum del mundo, Ronan O’Gara lo llamó solo solo por Antoine DuPont durante su comentario sobre la victoria a mitad de semana de los Leones sobre los Rojos, Dan Biggar lo llamó ‘director de la’ orquesta ‘de los leones.
Estos eran el tipo de cosas que necesitaba escuchar al principio de su carrera, cuando sufría del síndrome de Imposter, preguntándose si era lo suficientemente bueno, antes de darse cuenta de que “apegarse a sus armas” y confiar en la determinación de guerreros que lo vio ganar su primer contrato profesional, valió la pena.
Jamison trae tempo y una sensación de tipo fuera de armadura al juego. Él juega lo que está frente a él y es dinámico. Tiene un buen juego de pies y puede hacer preguntas a cualquier defensa. Y el control de su juego es bastante bueno en la parte posterior de eso.
Andy Farrell
Ayudó a tener un entrenador que confiara en él. Andy Farrell lo hizo, con Irlanda en primer lugar, ahora con los Leones. Pero él no era el único. Stuart Lancaster, una vez que el jefe de Farrell en Inglaterra, más tarde el entrenador senior en Leinster, sacó la ‘personalidad’ en Gibson-Park.
“Jamison trae tempo y una sensación de tipo fuera del trabajo al juego”, dijo Farrell después de hacer una llamada sísmica en 2021 para dejar a Conor Murray, con sus 88 gorras, para Gibson-Park, con sus ocho. “Juega lo que está frente a él y es dinámico. Tiene un buen juego de pies y puede hacer preguntas a cualquier defensa. Y el control de su juego es bastante bueno en la parte posterior de eso”.
Siempre lo fue. Colin Cooper lo señaló cuando llamó a un Gibson Park, de 21 años, al lado maorí de Nueva Zelanda, después de haber visto su trabajo de cerca con Taranaki.
“Su acondicionamiento es enorme”, dijo Cooper en una entrevista hace tres años, explicando un simulacro de pretemporada donde solían ejecutar sprints de transporte de 22 metros. “Podría ejecutarlos en 19/20 segundos; si estás llegando a menos de 16 años, eres demasiado lento. Por lo general, tus favoritos tienen alrededor de 16 años, y tus espaldas y tus chicos rápidos alcanzan 18, algunos tal vez hasta 19. Grabó un 20.2 con nosotros. Tenía dos en los 20, y él era uno de ellos. Tenía súper tiempos de velocidad”.
Farrell identificó que en un momento en que Gibson-Park era la segunda opción en Leinster detrás de Luke McGrath, catapultándolo al equipo de Irlanda en un momento en que el entrenador estaba bajo un buen grado de presión.
Probó un golpe maestro.
Además de Cooper, quien lo persuadió para que agregara la caja a su repertorio, Farrell ha sido la figura más influyente en la vida de Gibson-Park.
Si bien ganó cosas en Nueva Zelanda, el primer NPC de la Premier de Taranaki en 2014, la corona Super Rugby de los Huracanes en 2016, lo importante que Gibson-Park nunca ganó en el suelo de Kiwi fue el respeto. En el Blues, él era el suplente de Piri Weepu, luego el de Jimmy Cowan. Los huracanes llamaron en 2016, pero cada una de sus 13 apariciones para ellos fue como reemplazo para TJ Perenara.
El problema para Gibson-Park en ese período de su carrera fue su falta de físico y, por extensión, su previsibilidad. Las defensas sabían que no era una amenaza, más un ticker. Si el pase estaba en marcha, lo pasó; Si la pelota debía ser limpiada, la aclaró. Podrías haber jurado que estaba operando por control remoto. Pero eso fue entonces. El cambio en su juego se produjo porque también hubo un cambio en él como persona.
“Una gran cosa en la que tenía que trabajar era su voz, porque es callado y tímido”, dijo Cooper.
Puedes entender eso. Mientras se mudó a la gran ciudad de Gisborne cuando tenía 11 años, esos años iniciales en una pequeña isla fueron formativas, y tomó años de persuasión de Lancaster, luego Farrell, para que él encontrara la confianza para hablar.
Es muy realista, Jamo, es muy humilde y trabajador. Para ser un jugador internacional, debes creer en ti mismo en primer lugar y lo hace. Está jugando con mucho más control y confianza.
Stuart Lancaster
Las selecciones no ayudaron y tampoco las restricciones de la Copa Heineken que permitieron solo dos espacios no europeos en cualquier XV inicial que generalmente fuera llenado por Scott Fardy y James Lowe.
Sin embargo, cuando McGrath resultó herido por la semifinal de la Copa de Campeones 2018 contra Scarlets, fue Lowe quien se perdió. “No hay duda en mi mente de que Jamison está listo para jugar a este nivel”, dijo Lancaster antes de esa victoria, un momento crítico en la maduración de Gibson-Park.
Cuatro años más tarde, cuando Farrell había trasladado a Gibson-Park por delante de Murray, se le preguntó una vez más a Lancaster sobre el crecimiento de su protegido. “Es muy realista, Jamo, es muy humilde y trabajador”, dijo el ex entrenador de Inglaterra. “Para ser un jugador internacional, debes creer en ti mismo en primer lugar y lo hace. Está jugando con mucho más control y confianza”.
Otra esquina había sido girada, no solo para Gibson-Park sino también Irlanda. Después de su año estelar en 2018, habían entrado en un declive constante, primero en el último año de Joe Schmidt, luego en el primero de Farrell. Un gran cambio fue la introducción de Gibson-Park al equipo, así como otros factores, la reubicación de Andrew Porter en la primera fila; Llegada de Caelan Doris; Un proceso de selección de Leinster-Heavy.
De repente, Irlanda comenzó a ganar nuevamente, derrotando a sus conquistadores de la Copa Mundial 2019, Japón y Nueva Zelanda, en pruebas consecutivas. Esto era lo que Perenara dijo entonces sobre su suplente único. “Todo lo que Jamison toca a menudo se convierte en oro. Verlo venir aquí y tener éxito a nivel de club e internacional ha sido increíble”.
Para entender por qué necesitamos volver a la mudanza que Gibson-Park hizo cuando tenía 24 años, llegando a Dublín en el verano de 2016, con su compañera Patti, y su hija, Isabella, que entonces tenía solo 18 meses. Avance rápido cuatro años para encerrarse en Irlanda. Los parques Gibson estaban a 12,000 millas de distancia de casa. Aún no se había convertido en una primera elección en el rugby internacional. Se hicieron algunas preguntas internas difíciles.
“No es que estuviera ardiendo, pero estaba jugando el segundo violín en Leinster”, dijo sobre ese período en su vida. “(Me pregunté) como si iba a darle un crack o no”.
Farrell le respondió esa pregunta, dándole su debut en 2020, convirtiéndolo en la primera opción un año después. Leinster muy pronto vio lo que hizo Farrell y el isleño del norte de Auckland fue promovido a su alineación inicial.
Este es Leinster Hooker James Tracey: “Jamison es un tipo bastante humilde, pero también es un espíritu libre y se puede ver eso en cómo jugó su gama de pases, las descargas.
“Como jugadores irlandeses, habíamos aprendido al rugby como un juego estructurado. Él rompió el molde. Creo que Andy Farrell le ha dado el entorno para expresarse y prosperar, por lo que lo que estás viendo ahora es una mezcla de dos cosas: estructura y detalle combinados con la capacidad de hacer cosas fuera de lo ordinario”.
Su primer año más o menos en Irlanda, estaba callado. Le tomó un tiempo comprender realmente que un medio scrum de primera clase necesita tener una personalidad y ser el capitán del equipo realmente en términos de conducir todo.
Stuart Lancaster
Irlanda necesitaba eso. En Japón en la Copa Mundial 2019, fueron aburridos. Bajo Farrell, se retiraron antes de que el entrenador en jefe tomara un mayor control de su ataque e insistiera en que jugaran más rápidamente.
Gibson-Park fue el catalizador detrás de ese cambio, su velocidad de ruck a ruck fue más rápido que Murray; su voluntad de romper con honestidad para mantener las defensas; sus matices grubber que llevaron a un intento de Andrew Conway contra Japón en 2021, siendo un activo adicional.
Lancaster quedó impresionado, señalando en 2023 cuán más segura estaba Gibson-Park dentro de sí mismo. “Su primer año más o menos en Irlanda, estaba callado. Le tomó un tiempo entender realmente que un medio scrum de primera clase necesita tener una personalidad y ser el capitán del equipo realmente en términos de conducir todo.
“Creo que realmente lo ha crecido. Está bien hacerlo en un entorno de Leinster donde conoce a todos. Internacionalmente, es diferente. Si se le dio la oportunidad, eso es lo que me gustaría ver de él, esa misma personalidad que ha crecido aquí y existe en este entorno”.
De su timidez, Gibson-Park ha sido abierto. “Estaba naturalmente bastante tranquilo”, admitió una vez. “Entonces, Stu (Lancaster) me puso de espaldas y me dijo: ‘Mira, debes hacer un poco más aquí’. Ha sido increíble por eso y estoy muy agradecido porque de lo contrario probablemente me habría quedado el mismo yo tranquilo”.
En Leinster, Lancaster hizo perfiles de personalidad de cada jugador que les ayudó a ver cómo se deberían comunicarse todos. “Trabajó muy duro a lo largo de los años para obtener más de los muchachos”, admitió Gibson-Park hace un par de años.
Y podemos ver el beneficio ahora. En 2016, como huracán, se confiaba durante solo tres minutos de su victoria final de Super Rugby sobre los Leones. El puntaje fue 20-3 cuando fue presentado, reforzando la idea de que era un submarino.
Ahora es todo lo contrario. A los 33 años, se ha convertido en el mejor nueve en las Islas Británicas. En estos días en el ranking mundial no oficial, está respaldando solo otro scrum medio, el DuPont incomparable. La voz de este niño tímido ahora se puede escuchar en todo el mundo del rugby.
