A pesar de la ausencia de leones británicos e irlandeses, Finn Russell, Pierre Schoeman, Blair Kinghorn, Ben White y Duhan van der Merwe, junto con los internacionales experimentados Jamie Ritchie, Rory Darge, Darcy Graham y Tom Jordan, Escocia molestaron a los Maori All Blacks 29-26 en el estadio de Toll en Whangarei.
Inicialmente, Escocia construyó una ventaja de 29-12, pero tuvo que soportar un feroz regreso de los maoríes All Blacks, que terminó con un ataque implacable de 28 fases hasta el minuto 86. Esta fue la primera victoria de Escocia en Nueva Zelanda desde una victoria 24-7 sobre Hawke’s Bay en Napier el 27 de junio de 2000. Fue la primera derrota para los maoríes en Nueva Zelanda desde un recibo de 32-10 contra los leones británicos e irlandeses en Rotorua en 2017.
Escocia había perdido sus dos partidos anteriores contra los Maorí All Blacks. ¿Quiénes fueron los destacados en un día histórico en Northland?
Andy Onyehaama-Christie (Escocia)
La defensa gigantesca jugó un papel crucial en la victoria de Escocia, haciendo 69 tacleadas más que el M? Ori. Quizás el defensor más punzante fue cualquier cristie de OnyeAla que entregó una exhibición abrasiva y completa.
En 2023, Onyehaama-Christie se rompió el brazo y enfrentó más complicaciones después de tres cirugías. A su regreso en 2024, fue excepcional durante la campaña de las Seis Naciones de Escocia antes de romper el mismo brazo nuevamente. Después de recuperarse de esa lesión, se dislocó el tobillo, lo que le hizo perder varios meses.
Alec Hepburn (Escocia)
El accesorio de cabeza de reserva llegó al campo en el minuto 50 y superó el recuento de tackle con 17 mientras se mantuvo en el scrum. Fue un esfuerzo masivo del jugador de 32 años, que nació en Perth, ya que el impulso cambió drásticamente hacia los maoríes. Hepburn es un Grafter clásico. Fue la columna vertebral de dos triunfos de primer ministro inglés con Exeter, donde jugó 180 partidos y obtuvo 117 victorias. Ahora con los Scarlets, Hepburn jugó seis pruebas para Inglaterra en 2018, calificando en terrenos de residencia después de mudarse al país a la edad de 13 años. Califica para Escocia a través de su padre, que nació allí. Hepburn debutó para Escocia en una victoria por 27-26 contra Gales en 2024 y desde entonces ha jugado cinco pruebas.
Ollie Smith (Escocia)
El fullback es otro para sufrir una carrera de lesiones podridas, ausente durante 21 meses. Escocia anotó cuatro intentos con dos creados por Precise Smith Kicks. Ambos extremos Harry Paterson y Harry leyeron beneficiarse de la capacidad de Smith para leer el espacio.
Aunque las espaldas de Escocia tuvieron posesión limitada en la segunda mitad, otros contribuyentes notables incluyeron al mediocampista George Horne (40 pruebas, 26 victorias) que obtuvieron dos intentos en una hora emocionante. El co-capitán Stafford McDowell hizo 16 tacleadas en el centro del campo.
Isaia Walker-Leawere (maorí All Blacks)
En su decimocuarta aparición para los maoríes All Blacks, demostró un compromiso inquebrantable con la causa con tres capturas de lineut, 13 acarreos y nueve tacleadas. Con un padre que jugó para Fiji, consideraría cambiar de lealtad por la Copa Mundial de Rugby 2027 si un lugar en los All Blacks sigue siendo difícil de alcanzar. Walker-LeAwere ha ganado 27 de sus 40 juegos para Hawke’s Bay y 51 de sus 79 partidos para los Huracanes.
Cullen Grace fue igualmente activa, contribuyendo con 17 acarreos, diez tacleadas y dos victorias de Línea. El versátil delantero de los cruzados comenzó 10 de sus 13 apariciones en 2025 para los campeones de Super Rugby Pacific.
El mediobraje Sam Nock anotó un intento en el primer minuto frente a sus fanáticos locales y quizás fue el maorí más animado.
