Indiferente. Apático. Desconectado.
Todas esas palabras parecían aplicarse en las últimas temporadas al Grupo de Propiedad de los Nacionales de Washington encabezado por Mark Lerner.
Bueno, maravilla de las maravillas, la propiedad simplemente salió de ella, en casi el tiempo más extraño imaginable, una semana antes de que los Nats hagan la selección número 1 en el draft de aficionados del béisbol, y menos de un mes antes de la fecha límite de intercambio.
El momento de los despidos de los nacionales al presidente de operaciones de béisbol Mike Rizzo y el gerente Davey Martínez fue tan repentino que la propiedad ni siquiera apareció completamente preparada.
Lerner nombró a un sucesor de Rizzo, el gerente general asistente Mike DeBartolo, pero contuvo el anuncio del reemplazo de Martínez hasta el lunes. El entrenador de banca, Miguel El Cairo, y el gerente de Triple A, Matthew Lecroy, parecerían los candidatos más lógicos.
Si Lerner y Co. estuvieran desesperados por alejar la atención de sí mismos, una teoría avanzada por un ex ejecutivo de equipo, seguramente tenían una forma extraña de hacerlo.
No es que Rizzo, el segundo jefe de operaciones de béisbol con más información del juego, y Martínez, el gerente que dirigió la franquicia a su único título de la Serie Mundial en 2019, necesariamente merecía mantener sus trabajos. El récord de 37-53 de los Nacionales es el cuarto peor en las mayores. Más revelador, los Nats desde 2019 ocupan el segundo lugar en las mayores en pérdidas, por delante de los Rockies de Colorado.
Es cierto que la propiedad debía decidir este mes en 2026 opciones para Rizzo y Martínez. Pero los gerentes generales casi nunca son despedidos antes de la fecha límite. La última vez que sucedió, por lo que puedo decir, fue cuando los gemelos de Minnesota abandonaron a Terry Ryan el 18 de julio de 2016.
Ryan, al menos, tuvo que supervisar el draft de los Mellizos ese año. En 2021, el draft se mudó de junio a julio. Entonces, al ver a Rizzo, los Nacionales están dejando el draft y la fecha límite a DeBartolo, el nuevo GM interino.
La selección número 1, como los Nacionales saben bien de sus selecciones de Stephen Strasburg en 2009 y Bryce Harper en 2010, es una oportunidad monumental para cualquier franquicia. Por ahora, los tableros de draft de la mayoría de los equipos están en orden relativo. Pero elegir primero no siempre se trata de elegir el mejor ajuste para una organización. Los equipos a veces operan estratégicamente, tomando un jugador que pueden firmar por menos para difundir el dinero de su grupo de bonos a otros talentos en rondas posteriores. Esa estrategia podría tener un sentido particular este año, sin que surja una selección número 1 clara.
La fecha límite, para los Nats, es quizás menos significativa: no creen que sean terriblemente activos. Entre sus jugadores sobre contratos que expiran, el relevista Kyle Finnegan es quizás su chip más atractivo. El derecho Mike Soroka acaba de entrar en la lista de lesiones con un bíceps derecho tenso. Los jugadores de cuadro Amed Rosario y Paul DeJong, si se conmovieron, no se imaginarían para traer mucho.
Rizzo, por supuesto, hizo uno de los mejores intercambios de fecha límite en la memoria reciente en 2022, adquiriendo a dos jugadores que fueron nombrados All-Stars de la Liga Nacional el domingo, la zurda Mackenzie Gore y el jardinero izquierdo James Wood, así como un tercero que fue un fuerte candidato para hacer el equipo, Shorttop CJ Abrams.
Ese acuerdo, como escribí el 27 de mayo, solo podría enmascarar tanto. Los fracasos de los Nacionales en el desarrollo de jugadores, así como en la exploración aficionada e internacional, se remontan a más de una década. Rizzo hizo cambios en la exploración y el desarrollo de jugadores a fines de 2023. Pero podrían haber sido demasiado pequeños, demasiado tarde.
Lerner, al anunciar los movimientos el domingo, recurrió a la propiedad estándar, citando la necesidad de un “enfoque nuevo y nueva energía”. Que, en el vacío, no es un análisis injusto. Pero la propiedad previamente extendió a Rizzo en varias ocasiones, en parte porque parece que no podían imaginar a nadie más liderando la organización.
El futuro del lanzador All-Star Mackenzie Gore en Washington ahora será responsabilidad del gerente general interino Mike Debartolo. (Rafael Suanes-Imagn Images)
En todo caso, el despido de Martínez fue más sorprendente. Como El atlético Britt Ghiroli escribió el mes pasado, Martínez fue muy querido por la propiedad. Firmó su último contrato antes de que Rizzo acordara el suyo.
Quizás la propiedad decidió que tenía suficiente de la fuerte personalidad de Rizzo. Y quizás los comentarios de Martínez después de una derrota ante los Miami Marlins el 14 de junio marcaron un punto de inflexión en cómo lo veía la propiedad.
“No vamos a señalar con los dedos aquí y decir que está en los entrenadores. Nunca está en los entrenadores. A veces tienes que poner la responsabilidad de los jugadores, tienen que salir y tienen que jugar el juego”.
Más tarde, Martínez retrocedió, diciendo de sus jugadores: “No fue en ellos. Mis comentarios (no eran) nada sobre ellos. Lo saben”. Pero nunca es una buena mirada cuando un gerente culpa a sus jugadores.
La declaración de Lerner, naturalmente, no mencionó la propia culpabilidad de la propiedad. Los Nacionales tuvieron una nómina entre los 10 mejores siete de ocho temporadas entre 2014 y el ’21. En los últimos tres años, sin embargo, han promediado en el fondo 10. Y Rizzo parecía disparar a Lerner and Co. al salir, diciéndole a Barry Svrluga sobre el Washington Post que “navegó a ese grupo de propietarios durante casi 20 años”.
Las consecuencias de todo esto llegarán pronto, primero con el draft, luego en la fecha límite. Si la propiedad lo permite, quizás DeBartolo adoptará un enfoque agresivo con los oficios, las ofertas entretenidas en los jugadores que están bajo control del club más allá de esta temporada. Lo más audaz que pudo hacer sería escuchar a Gore, que está en el mismo nivel de servicio, Soto fue cuando los Nats lo intercambiaron en 2022.
Es poco probable una extensión para Gore. Al igual que Soto, está representado por Scott Boras, quien generalmente prefiere a sus clientes establecer sus valores en el mercado abierto. Para un lanzador de la calidad de Gore, uno que está disponible para tres carreras de banderines, los Nacionales tal vez podrían adquirir tres o cuatro bloques de construcción.
Por supuesto, tal movimiento requeriría que la propiedad de los nacionales de la visión rara vez muestra. Disparar un jefe perdedor de presidente de operaciones de béisbol es defendible siempre que la propiedad tenga un plan. Cuando la propiedad realiza tal movimiento justo antes de dos de los días transaccionales más grandes en el calendario de béisbol, es justo cuestionar cuál podría ser ese plan.
(Foto superior de Martínez, Rizzo y Lerner en 2022: Jonathan Newton/The Washington Post a través de Getty Images)
