El frío de Canberra puede congelar el más resistente de los huesos, pero será el feroz frío de la mirada crítica de Andy Farrell que amenaza con enviar un escalofrío a través de la fiesta de gira a medida que se acercan a la hora de la ciudad capital de Australia.
Tal fue el ambiente decepcionante que emanó de su copa de Slipshod, medio-calcón que se mostró contra los Waratahs en Sydney que es legítimo preguntar si el equipo necesita una sesión de Jim Telfer Kick-Up-the-Backside antes de su salida contra las Brumbies, la última de la oposición provincial de los Leones en la gira. El entrenador sin sentido de Escocia dio a los turistas de 1997 ambos barriles antes de su prueba de apertura contra los Springboks, inyectando mordedura y enfoque muy necesarios para lo que yacía inminentemente por delante. Hizo el truco.
¿Simplista? Tal vez. Y fuera de sintonía con la forma moderna que es más matizada. Sin embargo, la sensación persiste de que estos leones están caminando en la serie, bonita en partes, pero carecen de una ventaja asesina, una crueldad que es el primer y último sello distintivo de un equipo campeón. Los Springboks siempre parecen tenerlo, ese impulso de animales de aplastar a la oposición en cada fase y en cada parte del campo. Es personal con ellos. Esta es mi tipo de tierra. Estos leones aún no han rugido en ese sentido.
Los Leones, por supuesto, tienen un elenco en constante cambio, por lo que los problemas de manejo persistirán invariablemente, la comprensión del juego, la precisión aquí y allá. Pero ese reloj está funcionando demasiado rápido para la comodidad. De más preocupación que las relaciones en el campo es la impresión del rugido de los leones.
De ahí la referencia de Telfer. De ahí la decisión de llamar a Owen Farrell a la fiesta de gira, el agresor del arco cuando se trata de entregar estándares en la capacitación. No puede haber otra explicación para su inclusión, ya que Farrell JNR tiene tan poca forma como jugador para ser incluido en el mérito como un centro de mosca o interior. Una gira de Lions es una expedición de un solo disparo. No hay desarrollo a tener en cuenta, no tiene sentido fomentar el talento futuro. El casillero de Owen está relleno para desbordarse con conocimientos mordidos, justo lo que los leones necesitan. No importa cómo haya surgido. Los leones tienen que arrojar todo. Owen vale un despeje. De hecho, la llamada se ve cada vez más lógica después de la pantalla Limp en Sydney.
Es el momento del rendimiento decepcionante de los Leones lo que es más preocupante.
En cuanto a la prueba 23, Andy Farrell tiene que indicar que el tiempo de audición ha terminado. Hay un caso sólido para enviar su XV preferido contra los Brumbies para ofrecer un rendimiento de la declaración 10 días desde el primer partido contra los Wallabies. Alternativamente, Farrell podría optar por ubicarse en un ritmo de sábado a sábado y retener a sus grandes para el juego ANZAC en Adelaide. Ambas teorías tienen terreno.
Es el momento del rendimiento decepcionante de los Leones lo que es más preocupante. En esta coyuntura, esperarías que los errores de manejo (14 contra los Rojos a mitad de semana, 15 aquí) se hayan reducido y también hay un verdadero demonio en el desglose. Algunos jugadores solo pueden estar obteniendo sus espuelas de leones, pero la grupa del equipo ha estado juntos ahora durante la mayor parte del mes. La eficiencia de la zona roja de los leones contra los TAH fue abyecto. Esperarías mejor de un equipo de bárbaros que se unen. Quizás los Leones necesitan copiar el Baa-Baas y tener unos días en la cerveza también.
Esta sensación de lucha ansiosa, de ser sincero que se ve socavado por esforzarse demasiado para causar una impresión, es la razón por la cual Farrell necesita que su XV preferido fuera lo antes posible. Después de todo, no solo ha estado ejecutando la regla sobre estos jugadores durante algunas semanas. Habrá llenando su cuaderno desde el comienzo de las Seis Naciones. Por eso tiene que hacer su llamada. Bundee Aki, por ejemplo, puede tener un poco más que ofrecer que su rival para la camiseta No.12, Sione Tuipulotu, pero el beneficio de una comprensión de larga data era verse en el momento exquisito del primer intento de los leones de Huw Jones: toque, calma, precisión, el intento de haberlo todo. Jones, seguro, consolidó su lugar con otro intento y una sensación de aseguramiento completa en su juego.
Hubo otras partes del juego de los Leones que defendieron el escrutinio, el set-pieza en particular donde una llamada tardía a las armas para Scott Cummings permitió que la segunda fila hiciera las enmiendas completas para su forma serpenteante anterior. Su empuje y energía, su incesante impulso, son exactamente lo que los leones necesitan en todos los ámbitos. Sin embargo, Maro Itoje y Joe McCarthy siguen siendo los líderes en la casa club de la cerradura.
¿Tiene los leones suficiente tiempo para levantar el listón? En teoría, sí. Pero debe haber una seria honestidad entre los jugadores sobre lo que se requiere. La vinculación y la hermandad están muy bien a medida que el grupo toma forma, pero ahora es el momento de que esa identidad se revele en el único lugar que realmente importa, no en la sala del equipo sino en el campo. Si necesita Owen Farrell para ayudar a provocar eso en el Paddock de entrenamiento, entonces que así sea.
Fue una noche frustrante en Sydney, el factor de molestia agravado diez veces por la intervención constante e injustificada de la TMO, así como por el chillido nincompoop en el sistema de PA del estadio. Fue lo suficientemente malo como para escuchar un asalto tan auditivo en la televisión. Debe haber sido GBH en los tímpanos en el suelo.
Los Leones no tienen tiempo ilimitado en el que remediar los asuntos, ya que tienen otra serie de viajes con el que confirmar. Las grandes personalidades deben hacerse cargo, para acelerar la dinámica interna, por lo que cuando los Leones toman el campo nuevamente en el Suncorp para el primer choque con Australia, no tienen dudas sobre lo que se necesita para ganar un partido de prueba.
Tom Curry puede tener una oportunidad más de agarrar la camisa siete, pero Jac Morgan y Josh van der Flier permanecen por delante de él en el orden jerárquico.
No hay lugar para el tipo de errores que han marcado la gira, simples golpes o tacleadas individuales como Hugo Keenan cuando Darby Lancaster fue a la línea de prueba. Keenan aún puede estar fuera de color de su enfermedad, pero no hay una holgura para cortar en esta etapa.
Alex Mitchell era un cable vivo en Scrum-Half, una bendición para los Leones, incluso si está destinado al suplente Jamison Gibson-Park. Fin Smith era un huevo de cura. Incluso ese nivel de aburrimiento estaba por encima del de Marcus Smith cuando entró. Los tres traseros han tomado forma, en parte por defecto, con Kinghorn, Tommy Freeman y James Lowe en los asientos de la caja.
La fila de fondo para disputar el desglose sigue siendo un enigma. No hay duda de que los Leones tienen que tener un hombre grande a los seis años, un bruiser como Ollie Chessum o el tadhg más ágil de Beirne que dirigió al equipo contra los Waratahs, pero ha luchado por causar el tipo de impacto que esperamos de él.
Ben Earl llamó la atención a las ocho, aunque él mismo no tenía la percepción de detectar una gran superposición fuera de él al hacer un descanso en el campo. Jack Conan presta más fisicalidad. Tom Curry puede tener una oportunidad más de agarrar la camisa siete, pero Jac Morgan y Josh van der Flier permanecen por delante de él en el orden jerárquico.
Es hora de que los leones rodeen esos vagones, no porque el clamor crítico desde el exterior sea injusto sino simplemente para encontrar su propio mojo. Necesitan ser más directos, más físicos, más implacables en todo lo que hacen. Los Wallabies, a pesar de sus propias fallas contra Fiji, duermen fácilmente. Son los Leones los que necesitan una llamada de atención.
