Matias Maccelli preferiría no mirar hacia atrás la temporada pasada, cuando el prometedor extremo de juegos vio su puesto de producción con el Utah Hockey Club.
“Obviamente no fue el mejor año para mí”, dijo Maccelli desde Finlandia.
MacCelli está bendecido con manos y visión que puede verlo convertir a los defensores de la oposición en los talones. En 2022-23, MacCelli terminó con 49 puntos en 64 juegos. Eso fue bueno para el segundo lugar en la puntuación de novato y el cuarto en la votación del Trofeo Calder. El futuro parecía brillante: MacCelli convirtió su temporada de novato en una extensión de contrato de tres años con un AAV de $ 3.425 millones.
Sin embargo, cuando el calendario se convirtió en 2025, terminó jugando solo seis de los últimos 31 juegos de Utah la temporada pasada.
Los Toronto Maple Leafs enviaron una selección condicional de draft de tercera ronda 2027 para MacCelli, de 24 años, antes de la apertura de la agencia libre en junio. Fue una apuesta de bajo costo para el GM de Leafs, Brad Treliving, con Maccelli entrando en el último año de su contrato.
Es una apuesta que todos los involucrados esperan valer la pena.
“Todavía sé que soy un mejor jugador que yo. Sé que todavía lo tengo en mí. Ahora tengo que mostrarle a la gente nuevamente”, dijo MacCelli en su primera disponibilidad de medios como hoja el lunes por la mañana.
En un joven equipo de los Coyotes de Arizona con sus mejores jugadores, particularmente a Clayton Keller y Logan Cooley, todavía entrando en los suyos, era probable que Maccelli disfrutara de un papel entre los seis primeros durante su contrato.
Las cosas no salieron como se esperaba la temporada pasada. Cayó en desgracia con el entrenador en jefe de Utah, Andre Tourigny.
“Se trata de tiempo y oportunidad de hielo”, dijo Maccelli sobre por qué su producción cayó.
Maccelli puede señalar con el dedo una falta de oportunidad, pero también reconoció que se quedó corto cuando estaba en el hielo. No estaba entregando su habilidad de alta gama de manera suficiente.
“Su juego A no ha sido tan productivo como lo ha sido en el pasado”, dijo Tourigny sobre MacCelli en marzo, y agregó que el delantero había estado manejando su tiempo en la caja de prensa como un profesional.
Pero con la forma en que la lista de Leafs se construye actualmente, su nuevo entrenador Craig Berube no puede permitirse el lujo de elogiar la actitud de Maccelli solo. Los Leafs han perdido a un jugador de 100 puntos de juego de su alineación en Mitch Marner. También han visto una caída en ese tipo de producción de juego de Max Domi.
“(MacCelli) es un creador de juegos dinámico”, dijo Treliving. “Cuando miras algunas de las áreas que debemos abordar, la habilidad de juego era una de ellas”.
Sí, los Leafs están haciendo una apuesta por MacCelli. Pero necesitan esa apuesta para pagar de una manera real.
Hay dos agujeros abiertos en los seis topes de los Leafs, uno en cada ala, suponiendo que John Tavares seas en el centro de segunda línea. Treliving no ha sido tímido sobre su deseo de agregar un extremo adicional entre los seis primeros a su lista. Por lo tanto, es probable que, dada la predilección de Berube por verificar las líneas pesadas más bajas de la alineación, MacCelli obtendrá pista en el otro rol abierto de los seis primeros para comenzar la temporada.
“Creemos que hay una apuesta aquí en un jugador que creemos que puede recuperarse de la temporada que tuvo este año”, dijo Treliving. “Con algunos de los jugadores que tenemos, en última instancia, se reducirá a los ataques y los partidos y dónde van todos. Juegas con él en el tablero, pero sentimos que al precio nos costó, esta era una oportunidad para un jugador joven que tiene alguna habilidad y habilidad dinámica. Ciertamente valió la pena apostar”.
The Maple Leafs intercambiado por Mattias MacCelli el 30 de junio (Rob Gray / Images de Imagn)
El nombre de Maccelli ha aparecido constantemente en los rumores comerciales que se remontan a la fecha límite comercial de la temporada pasada. Dirigirse a Toronto podría ser el nuevo comienzo que necesita.
“Definitivamente desde el principio, le dije a mi agente que me encantaría jugar para los Leafs”, dijo MacCelli.
Ahora es el momento de mostrarlo.
A través de su tiempo como coyote, MacCelli encontró su mejor química con Nick Bjugstad y Lawson Crouse. Ambos anotaron más de 20 goles en 2023-24 gracias en alguna parte a Maccelli alimentándolos con su visión creativa.
Berube podría colocar a Maccelli junto a Tavares y William Nylander para una segunda línea de ofence-First, a menudo basada. La idea de un talentoso y primero Maccelli Meshing con Nylander y Tavares no parece descabellado a primera vista. Nylander y Tavares tienen tendencias de disparo y terminaron primero y segundo en la puntuación de goles de Leafs la temporada pasada. Agregar un creador de juegos a la mezcla para comenzar la temporada con expectativas defensivas más bajas se siente como una opción plug-and-play para Berube.
No hay garantía de que MacCelli funcione en un papel de los seis primeros en Toronto. Pero tiene que hacerlo.
El juego de Bobby McMann se retrasó a fines de la temporada pasada y en los playoffs. Domi y Nick Robertson no parecen ser candidatos viables para un papel entre los seis años como están las cosas. Y el estilo de juego de MacCelli, combinado con su marco de 5 pies 11 pulgadas, no lo hace todo lo compatible con un papel regular de seis años en Berube.
MacCelli dijo que se está agachando este verano para mejorar su juego, “más que tal vez en años anteriores”. Está tratando de agregar tamaño a su marco y explosividad a su paso; Maccelli parece tener una comprensión del aumento de la fisicalidad que se espera de él, incluso más arriba en la alineación de Berube.
Pero, ¿cuánto tiempo llevará su ajuste? MacCelli proviene de un equipo que nunca llegó a los playoffs durante su mandato, y una franquicia que no tiene los globos oculares y las expectativas que encontrará en Toronto.
Él está llegando solo a su segunda franquicia de la NHL con expectativas legítimas de él y su juego, y, como señaló Maccelli, va a una ciudad que es nueva para él “sin conocer realmente a nadie”.
Si los Leafs quieren que el intercambio valga la pena, la gerencia y el cuerpo técnico deben al menos ser paciente con su período de ajuste. Hacerlo podría aumentar exponencialmente las probabilidades que el ajuste ambas partes esperan es un éxito.
“Realmente ni siquiera tengo muchas expectativas. Realmente no lo sé”, dijo MacCelli. “Seguramente será diferente de lo que era en Utah y definitivamente diferente de lo que era en Arizona”.
(Foto superior: Nick Wosika / Imágenes Imagn)
