CHICAGO – Daniel Suárez es excelente para NASCAR. Es amigable con los fanáticos, más querido por los patrocinadores, un intenso competidor, un talento probado de la serie de la Copa y un puente a un codiciado demográfico.
Y, sin embargo, su futuro de carreras está en duda para 2026 después de ser abandonado por su equipo de carreras de pista la semana pasada.
Negocio duro, este acuerdo de carreras. Pero en una serie que enfatiza el poder de las victorias sobre todo lo demás, el propietario de la pista Justin Marks no solo hizo la llamada correcta; Él hizo el solo llamar.
No se necesita más evidencia de lo que se ha desarrollado en las últimas semanas desde que Suárez ganó una conmovedora carrera de la serie Xfinity de la Ciudad de México y se regocijó frente a sus eufóricos de eufóricos.
Al día siguiente, el compañero de equipo de Suárez, Shane Van Gisbergen, hizo exactamente lo que fue contratado para hacer y esperaba que hiciera: anotar una victoria en la serie de la Copa en su temporada de novato y poner el nuevo auto No. 88 de Trackhouse en los playoffs.
Luego, en Chicago este fin de semana, Van Gisbergen lo hizo nuevamente. Barrió ambos polacos y ambas carreras, solo el segundo piloto en la historia de NASCAR en hacerlo, y se convirtió en solo el cuarto piloto en ganar varias carreras de copa esta temporada. Si obtiene otra victoria en Sonoma el domingo, donde será el gran favorito, Van Gisbergen se empatará para el liderazgo de la serie en victorias para este año.
Simplemente no hay nadie en la clase de New Zealander de 36 años en los cursos de carretera en este momento. Aunque todos los pilotos de la serie de la Copa han elevado su juego desde que “SVG” sorprendió al campo con una victoria en su debut en NASCAR durante la inaugural Chicago Street Race, todavía parece estar un paso por delante, y todavía queda alguna reserva en el tanque.
“Estas carreras (de carretera) son como unas vacaciones para mí; son los óvalos donde estoy realmente concentrado en mejorar y mejorar”, dijo Van Gisbergen el domingo. “Vengo aquí y no hay estrés”.
Eso es bastante aterrador para el campo de la Copa de la Copa, porque si bien Van Gisbergen no representa una amenaza de campeonato a menos que haga un gran progreso en las carreras ovales, ahora es obvio que será el conductor para vencer seis veces por temporada en los cursos de carretera. Y dado que hay un curso de carretera en la ronda 2 de los playoffs de la Copa, hace que sea concebible pensar que Van Gisbergen podría tomar uno de los lugares de playoffs para el Elite Eight.
“Estas carreras (de carretera) son como unas vacaciones para mí”, dijo Shane Van Gisbergen después de ganar el domingo en Chicago. “Vengo aquí y no hay estrés”. (Chris Graythen / Getty Images)
Tal vez sea prematuro declarar a Van Gisbergen como el mejor corredor de ruta de autos de serie, pero ahora ha ganado siete de sus 16 inicios de carrera en esas pistas entre la Copa y la serie Xfinity. Si alguien quiere ser colgado en el mejor Etiqueta cuando Van Gisbergen aún no tiene los totales de victoria general, está bien; Pero es difícil argumentar que no es el más talentoso alguna vez.
“Cuando haya terminado con todos y se aleja del deporte, creo que se va a alejar como el mejor corredor de curso de carretera que este deporte haya visto”, dijo Marks.
Después del domingo, a pesar de la falta de experiencia ovalada de Van Gisbergen, ahora está por delante de Suárez en la clasificación de puntos. También tiene más victorias en su carrera que Suárez. Entonces, si la elección fue entre Suárez y Van Gisbergen para el tercer y último lugar en el equipo de la Copa de la Copa de Trackhouse en 2026, es un argumento difícil para Suárez.
Mientras tanto, el camino alternativo para mantener a Suárez en Trackhouse también parecía que estaba desapareciendo rápidamente incluso antes de la carrera de la Ciudad de México. El piloto de desarrollo de Wunderkind y Trackhouse de 18 años, Connor Zilisch, ya ha ganado tres de sus 21 carreras de la Serie Xfinity de su carrera y está demostrando ser una amenaza en cada tipo de pista de carreras.
Sorprendentemente, el novato ahora tiene seis primeros cinco primeros finales, incluidas una victoria y tres subcampeones, uno de los cuales llegó a manos de un agresivo Van Gisbergen el sábado.
Zilisch ya tiene el respaldo de Red Bull y posee una madurez de siguiente nivel fomentada durante sus días en competencia contra el próximo talento de F1 de hoy como joven. Los padres del nativo de Charlotte lo enviaron a Italia para correr karts contra pilotos como el novato de la F1 Kimi Antonelli, el conductor que reemplazó a Lewis Hamilton en Mercedes y que perdió ante Zilisch en una de las mayores carreras de karting de Europa cuando eran preadolescentes.
No tiene sentido mantener a Zilisch en Xfinity por otro año, no cuando ya ha demostrado ser un talento de NASCAR a nivel dominical. Y eso ha parecido obvio durante meses.
Mientras tanto, el otro piloto del equipo, Ross Chastain, es uno de los mejores de la serie de la Copa y no está en peligro de perder su trabajo. Será un accesorio en la pista de atletismo en los próximos años.
Así que estaba Suárez el sábado, enfrentando a los medios de comunicación y reconociendo que si bien las noticias se hicieron oficiales solo el lunes pasado, había entendido su futuro desde hace algún tiempo. Trackhouse y Suárez llamaron a la ruptura después de una relación de cinco años “Mutual”, pero ciertamente no parecía que Suárez tuviera muchas opciones.
“A medida que crecemos y a medida que el equipo crece, obviamente tenemos que identificar diferentes oportunidades”, dijo Marks el domingo. “Sentimos que era hora de concluir esa relación”.
Por su parte, Suárez dijo que había ciertas cosas con las que no estaba contento en Trackhouse. Inferió que el progreso era demasiado lento cuando se trataba de hacer los cambios necesarios para encontrar velocidad para su equipo, dijo que sus autos eran demasiado inconsistentes y sugirió que Trackhouse se había extendido demasiado delgado mientras buscaba una marca global (Marks ahora también posee un equipo de MotoGP, por ejemplo).
“Es como estar en una relación, pero viviendo juntos porque ustedes compraron una casa juntos”, dijo Suárez. “Ya no se sentía bien. Estoy bastante seguro de que era en ambos sentidos, pero era solo cuestión de tiempo.
“Necesitas que todo haga clic en la dirección correcta. Y desafortunadamente, he sentido que faltan algunas cosas durante los últimos meses”.
Entonces, ¿cuáles son las opciones para Suárez? La mayoría de los viajes en la Copa 2026 se han contabilizado, pero Suárez trae algunos de sus leales patrocinadores y sus dólares con él. Y aunque caer a la serie Xfinity y ganar otro campeonato allí para acompañar su título de 2016 podría ser una opción, actualmente no está interesado en hacerlo.
“Me encanta (Xfinity), pero me gusta competir con lo mejor de lo mejor (en la taza), y es por eso que me despierto y trabajo duro todas las mañanas”, dijo.
Eso es admirable, y Suárez pertenece a la serie de la Copa. Pero la parte difícil de competir con lo mejor de lo mejor es que alguien tiene que perder. Y cuando llegó la carrera para mantener su trabajo en Trackhouse, Suárez simplemente se superó.
(Foto superior de Shane Van Gisbergen celebrando la victoria del domingo: James Gilbert / Getty Images)
