Un extraño anhelo tomó Kepu Tuipulotu cuando vio a sus hijos en azul, blanco y negro tomar el campo para la final de la Premier League. Tuipulotu estaba viajando en la reserva en Allianz Stadium, una prostituta cuyo vasto potencial y habilidades de fascinantes ha sido codiciado durante mucho tiempo, pero no del todo listo para la primera línea en el accesorio de la obra maestra de Inglaterra. Y así se quedó en la periferia, el aroma de la batalla tentadoramente fuera de su alcance, los éxitos y los intentos y los cambios de impulso que podía ver aún no influir.
Tuipulotu celebró tan largo y fuerte como cualquier otra persona cuando Bath volvió al trono inglés. No le regaló a un solo hombre en el campo su momento, pero para un joven tyro con tanto que dar y tantos mundos para conquistar, fue una experiencia de prueba.
“Tuve un poco de sensación agridulce”, recuerda. “Esta es mi primera temporada, pero prefiero estar corriendo al campo que en la banca viendo correr a los muchachos.
“No usas esa sensación para dejar caer en el entrenamiento. Dices, ‘justo, no es mi momento, pero entrenaré duro, tendré una buena copa del mundo, volveré y me entregue en Bath’. Me miro como, sí, este debería ser yo en el campo”.
Tuipulotu, quien capitanes de Inglaterra menores de 20 años por primera vez en el tiroteo obligado del miércoles con Australia, no se burla de su ambición. Jugó nueve juegos en la carga de triplete de Bath el último término y duele por más. Una gorra completa de Inglaterra se fija en su mira a largo plazo. Aún más abajo, recorrer Nueva Zelanda con los Leones en cuatro años está en la cima de su montaña personal.
“Me mantengo responsable de esos objetivos”, dice. “Sí, quiero representar a Inglaterra y sí, los próximos cuatro años, tener esa oportunidad de Leones y ser un abridor regular para Bath. Visualizo esos objetivos y me pongo en esas situaciones. Si soy lo suficientemente bueno, estoy listo para salir y entregar”.
Comenzaría con el contacto, lentamente perdería la cabeza, sería el primero en ser golpeado o sentado y luego llorar.
Hay varios lados para Tuipulotu, un hombre cuyo conjunto de genes es un caleidoscopio de excelencia en rugby. Nació en Pontypool de padres tonganos; Su padre, Sione, un ‘Ikale Tahi International, eligiendo a Rodney para el segundo nombre de su hijo después del terreno natal de los Dragones. Su hermana mayor, Sisila, juega para Gales. Los chicos de Vunipola, Mako, Billy y Manu, son primos, al igual que Carwyn Tuipulotu, destrozando árboles en Francia, el capitán de Escocia Sione Tuipulotu, en la cúspide de un puesto de prueba para los leones, y Taulupe Faletau, que ya ha recorrido tres veces.
Los viajes de campamento familiar en el norte de Gales son ahora la leyenda, con un bullicioso kepu siempre empujando los límites.
“Tendríamos estos juegos de rugby táctiles y sería el primero en tirar mi cuerpo correctamente, pero el primero en llorar. Comenzaría con el contacto, lentamente perdería la cabeza, sería el primero en ser golpeado o sentado y luego llorar. Ganar fue el único resultado.
“Odiaría perder hasta el punto en que lloraría y estaría estacamente y quiero ir de nuevo y jugar contra mis hermanas en lo que hicimos, o contra los primos en un rugby un poco táctil. Sería el tipo más molesto de la historia.
“Cualquier cosa que hice, quería ganar. Incluso jugando a la Wii con mis hermanas. Si perdía, decía, ‘Vamos de nuevo’, hasta que comencé a golpearlas absolutamente y no querían jugar más. Era bastante molesto y competitivo hasta que crecí y tomé el rugby como una pasión y un trabajo”.
Esos berrinches de la infancia se han cristalizado en una poderosa determinación. Un autoconfianza que estimula tuipulotu hacia sus sueños. Obtuvo una beca para Caldicott Prep School, donde pasó de la fila trasera a la prostituta, y luego a la prestigiosa Harrow. Su brillantez en la pradera abierta, la pelota escondida debajo de un brazo, una fenomenal variedad de habilidades en su caja de herramientas, nunca estuvo en duda. Sin embargo, el escrutinio de la pieza lo golpeó como un tren de carga.
“Al hacer una transición a jugar a Hooker, solía odiar el rumo y el lanzamiento porque la presión te llega un poco. Esa naturaleza competitiva que había superado todo eso. Eso es lo que me hizo marcar, no solo estar feliz sobre dónde estaba. Quería ser mejor que la persona frente a mí. Quería mejorar con mis deberes.
“Fui bastante ingenuo al comenzar a pensar que lanzar estaría en el fondo de mi mente, pero a medida que me convirtió en esa posición más, sí, tu primer papel es tirar y scrum. No fue fácil para mí. No puedo decir que acabo de elegir. Pasé mucho horas al comienzo con mi primer entrenador en el equipo en Harrow, primero intenté que golpeé el cruce, luego me mudé a diferentes tipos de lanzamiento, y luego trabajó con el tizter y me di cuenta de mi tizter y me di cuenta de que me puse a los diferentes tipos de lanzamiento, y luego trabajó con el tizter y el titter. Campamento de Inglaterra.
“Cuanto más veía cuán lejos me había desarrollado con mi lanzamiento, más quería mejorar, y más satisfactorio era cuando lo golpeé y completé el representante. Aprendes a amar lo que odias. Aprendí a amar lanzar”.
Archie McParland hizo todas nuestras cabezas en la primera semana aquí, así que escondí su colchón en mi armario. Entró en su habitación, saltó sobre la cama y era solo el marco de la cama, le golpeó la cabeza.
Eso es lo serio. También está el adolescente gregario y risueño que se ríe entre los niños con su amor por las baladas de poder de Adele o el buceo ocasional.
“Adele, Olivia Dean, cualquier cosa lírica”, dice. “Mis dos hermanas gobiernan el hogar, así que lo que sea que tengan, creo, ‘bastante bien, lo escucharé’.
“No soy molesto deliberadamente, pero creo que soy bastante molesto. Trato de conseguir un poco de mordisqueo aquí y allá de los muchachos. Archie McParland hizo todas nuestras cabezas en la primera semana aquí, así que escondí el colchón en mi armario. Entró en su habitación, saltó en la cama y solo era la cama, azoté la cabeza. Pequeñas cosas para mantener a los niños en sus pies”.
En el campo, no es necesario ser un clarividente para ver el tipo de grandeza que el tuipulotu podría lograr. Es una bola de demolición en la carga, pero dinámica y explosiva, como un rinoceronte con zapatos de ballet. Puede descargar como un centro y patear como una mitad de mosca, su hábil grubber estableciendo un intento notable para Inglaterra contra Escocia en las seis naciones U20.
Como era de esperar, Clamor ha crecido sobre su futuro internacional. La primavera pasada, mientras aún estaba en la escuela, Warren Gatland lo quería en el equipo de Six Naciones de Gales. Una vez que superó la conmoción, Tuipulotu se puso a pensar. Eligió continuar lanzando su suerte con Inglaterra en lugar de la satisfacción a corto plazo de un potencial de prueba en Gales. Aún así, retrocediendo uno de los SuperCoaches del juego profesional tomó un poco de acero.
“Fue difícil”, reflexiona. “Me apoyo en mi padre bastante para obtener orientación y sabiduría. El principal era que todavía estaba en la escuela en ese momento. Mi madre es bastante grande, hay una vida después del rugby, tienes que tener un plan B.
“Usted respalda sus habilidades, todos deberían, pero tener la confianza para tomar la decisión correcta en mi mente, y con mi madre y mi papá respaldándome, me dieron la confianza para no decir que sí en términos de seguir con el lugar donde estaba, terminando mi sexto año superior y viajando por el camino del rugby de Inglaterra”.
Eso significaba quedarse con Bath, quien lo había recogido después de la sombría desaparición de Londres Irlandesa, y donde Johann Van Graan, el meticuloso estratega, lo ha goteado cuidadosamente en el primer equipo. Anotó una carga de botes en el Copa Prem, hizo su debut en la Copa de Campeones empacando junto a Thomas ‘The Tank’ Du Toit, y recibió algunos hits agradables como el delantero de Bath en el banco en su carrera hacia el título de la liga.
Durante un tiempo, sin embargo, Tuipulotu no estaba seguro hacia dónde se dirigían las cosas. Miró a los monstruos en la manada de baño y la notable profundidad Van Graan se había cultivado y se preguntó cuándo serían los minutos constantes.
“Me senté con Johann después del juego de la PAU en abril. Al ser una prostituta, todavía estás aprendiendo hasta la edad de Tom Dunn (la primera opción de Bath tendrá 33 años en noviembre). Cuanto más rápido pueda aprender y adaptarme, más rápido jugaré.
Conseguiría un juego que no jugaría durante un mes o dos y me gustaría jugar, pero sus palabras para mí fueron: ‘¿Confías en mí?’ Le dije: ‘Sí, confío en ti todo el camino, jefe’.
“El jefe siempre tiene un plan. Dudaba bastante al principio. Obtendría un juego y luego no jugaría durante un mes o dos y me gustaría jugar, pero sus palabras para mí fueron: ‘¿Confías en mí?’ Le dije: ‘Sí, confío en ti todo el camino, el jefe’.
Y así para Verona, el calor abrasador y una reunión de hacer o morir con los Junior Wallabies. Inglaterra, los reinantes campeones mundiales, recibió un golpe corporal por un esterlete avivamiento sudafricano en su segundo partido de la piscina. Los Baby Boks aniquilaron a Australia y tienen el primer lugar en la bolsa. Solo uno de los tres subcampeones de la piscina llegará a las semifinales. Inglaterra, dirigida por Tuipulotu, no puede darse el lujo de vacilar. ¿Cómo planea asumir la presión?
“Trato de adoptar un enfoque diferente y mantener a todos fríos y relajados y dejar que sean ellos mismos”, responde. “Lo único que no quiero hacer es cambiar a nadie. Quiero liderar desde el frente, pero quiero darles a todos la confianza para ejecutar lo que hacen. Lo último que quiero hacer es gritar a los muchachos y ponerse encima de ellos, nadie comete un error a propósito.
“Sé quién trata bien con la presión y quién no, y cómo los muchachos deben ser para sacar lo mejor de ellos. Siendo ese tipo que sabe cómo controlar al equipo, cuándo decir” vamos “y cuándo calmarlo un poco. Varió cómo interactúo con todos los muchachos para obtener lo mejor de nosotros y espero obtener la victoria”.
Una personalidad magnética en el campamento y un talismán en el campo, Tuipulotu tiene el dedo en el pulso del equipo y sus ojos entrenados en el camino por delante.
