SYRACUSE, NY – Sentado en el refugio de los Syracuse Mets antes de un juego el martes por la tarde, Francisco Álvarez extendió sus brazos y los inclinó contra el banco, haciendo que su marco pareciera casi tan ancho como su sonrisa. Todavía tiene esa gran sonrisa, incluso cuando el tema de la conversación se convierte en su nivel de confianza después de una degradación al Triple A.
La convicción de Álvarez recibió un éxito, pero el tipo con un tatuaje de garganta que lee “lo mejor” todavía cree en sí mismo.
“Mi confianza no es baja en este momento, pero no voy a decirte que también es muy alta”, dijo Álvarez, de 23 años. “Mi confianza siempre está ahí. Es parte de mi juego, y es una parte de mi mentalidad. Entonces, para mí, siempre está ahí, pero no es 100 por ciento. Pero podemos decir que está al 90 por ciento en este momento”.
Entonces Álvarez se rió. Estaba de buen humor. Acababa de pasar varios minutos trabajando en su swing con el entrenador de banca de Syracuse, JP Arencibia, en todo el campo. Esa es una de sus principales tareas: mejorar en el plato. El otro es igualmente importante: mejorar detrás de él.
¡Francisco Álvarez con el poder de campo opuesto para ponernos en la cima! 💪💪💪 pic.twitter.com/n98q7kuxq4
– Syracuse Mets (@syracusemets) 5 de julio de 2025
El 22 de junio, los Mets enviaron a Álvarez a los menores por primera vez desde la primavera de 2023. En 138 apariciones en el plato esta temporada antes de la degradación, recortó solo .236/.319/.333 con tres jonrones. Defensivamente, su encuadre se clasificó en el 9 por ciento inferior de MLB, según el sabio del béisbol.
De hecho, hay mucho para que Álvarez trabaje. Él comprende eso. Durante una conversación de 15 minutos, se refería a querer mejorar tanto la ofensiva como en la defensa. Nunca cuestionó ni se quejó de la decisión.
“El béisbol nunca se detiene”, dijo Álvarez. “Si me detengo y pienso por qué estoy aquí y empiezo a sentirme enojado, triste o frustrado, estoy perdiendo el tiempo. Y no tengo tanto tiempo para perder. No tengo tiempo para pensar en todo eso. Solo tengo que seguir trabajando, seguir haciendo lo mío, y eso es todo”.
Aún así, cuando el gerente de los Mets, Carlos Mendoza, y el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns le hablaron en Filadelfia acerca de ir a las ligas menores, Alvarez se sintió sorprendido.
“En el momento, nunca pensé que eso iba a suceder”, dijo Álvarez. “Sabía que tenía que mejorar y mejorar muchas cosas. Pero no sabía que iba a suceder. Así que fue una experiencia muy difícil en ese momento.
“Me sentía mal porque pensaba que estaba mal. Mi encuadre no estaba allí, mi bateo no estaba allí. Pero no era mi expectativa de que me enviarían. Pero eso es lo que sucedió.
“Y siento que tal vez eso es lo que puede ser lo mejor para mí. En este momento, siento que ha ayudado. Me ha ayudado a mi mente. Ha ayudado a mi capacidad de jugar béisbol. Venga aquí todos los días y practica, creo, es muy bueno”.
Álvarez obtiene críticas sólidas de los entrenadores y compañeros de equipo de Syracuse.
“Es un tipo inteligente que conoce el juego y te pone en marcha si necesitas esa patada adicional en el trasero”, dijo el prospecto de lanzamiento de los Mets Brandon Sproat. “Ha sido genial”.
El relevista de los Mets Brooks Raley, quien se unió a Syracuse la semana pasada como la siguiente parte de su asignación de rehabilitación, dijo que Álvarez le dio un gran abrazo al verlo “con una gran sonrisa en su rostro”. Raley agregó: “Todo lo que lo he visto hacer es trabajar con su cola”.
Arencibia, quien se encuentra entre los entrenadores y coordinadores que trabajan con Álvarez en captura y golpe, ofreció una toma similar.
“Honestamente, ha sido increíble”, dijo Arencibia. “Entra, quiere ver el video, quiere repasar cosas. Es mucho más abierto. A veces, va a triplicar, la gente puede pensar que es una llamada de atención. (Pero) creo que a veces es más una oportunidad para respirar”.
Como novato de 21 años en 2023, Álvarez alcanzó 25 jonrones. El poder aún podría estar allí. Sin embargo, no ha mostrado mucho de ninguno desde entonces.
Después de que Álvarez tuvo problemas la temporada pasada, decidió revisar su swing en el invierno. Quería cubrir más del plato y usar todo el campo. Una fractura de Hamate en el entrenamiento de primavera descarriló la oportunidad de Álvarez de trabajar a través de esos cambios en un momento en que los juegos no significaban nada. Algunos de los cambios que Álvarez hizo fueron buenos, mientras que otros necesitaban ser reevaluados, dijo el entrenador de los Mets, Jeremy Barnes.
“Ha estado aquí y ha tenido algo de éxito. En el ’23, golpeó a más de 20 jonrones”, dijo Barnes. “Así que estamos tratando de prestar atención a eso y encontrar el medio feliz”.
Mientras estaba en Triple A, Álvarez dijo que ha intentado combinar su antiguo swing de hace un par de años con lo que aprendió durante el invierno. En 10 juegos (38 apariciones en el plato) con Syracuse en el martes, tiene 8 de 34 (.235 promedio de bateo) con cuatro jonrones.
“Me siento fuerte”, dijo Álvarez, “y siento que podría hacer daño”.
Para Arencibia, el swing y la configuración de Álvarez se parecen al jugador que mostró el poder como novato. Junto con los jonrones esa temporada, Álvarez bateó solo .209 con un porcentaje en base de .284: figuras pobres. Sin embargo, desde la perspectiva de Arencibia, Álvarez podría haber construido lentamente sobre la base que ya tenía. Todavía puede.
“La habilidad dada por Dios de este tipo es golpear la pelota tan fuerte como cualquiera”, dijo Arencibia. “Si miras (Alvarez’s) ’23, daría mi brazo correcto por eso. Creces de lo que era. Creo que fue de una manera diferente. Creo que al tratar de ser este tipo, no … es como cualquiera de nosotros, somos la mejor versión de nosotros mismos cuando somos completamente auténticos. Eso es a lo que está volviendo”.
Recientemente, Álvarez bromeó con Arencibia, diciéndole: “Estoy tratando de encontrar eso de ’22, ’23”.
Arencibia le dijo: “Eres el mismo tipo. Solo tenemos que hacer algunas cosas para llevarte allí”.
La defensa de Álvarez es una historia similar. Sus métricas para el encuadre son malas, pero solían ser excelentes. Se clasificó en el 12 por ciento superior para el encuadre el año pasado, según el Savant del Béisbol.
Álvarez dijo que está tratando de ponerse en una mejor posición detrás del plato. Eso significa tener una base más fuerte. Álvarez todavía tiene una rodilla hacia abajo, pero ahora mantiene el dedo del pie plantado en el suelo. Eso aumenta su equilibrio y lo ayuda a crear fuerza, dijo Arencibia.
“Todo proviene de la posición de sentirse fuerte”, dijo Álvarez. “En este momento, siento que todo ha mejorado”.
Álvarez tiene un punto. En los 10 días, Álvarez ha pasado en Triple A, su enmarcado se clasifica en el percentil 100, lo que significa que es el mejor de la clase.
“Recibiendo sabio, Alvy es un Ferrari”, dijo Arencibia. “Ferrari sigue siendo un Ferrari, pero si los neumáticos son planos, no va a conducir tan bien. Pero llenas los neumáticos, y vuelve a conducir bien. Sus neumáticos eran un poco planos cuando se trataba de su posición. Una vez que obtuvo esa sensación nuevamente, lo cual fue un simple ajuste, sabía que un Ferrari volvería a conducir como un Ferrari.
Varias veces, Álvarez expresó su gratitud por su tiempo en los funcionarios de Triple A. Mets dicen que todavía creen en él. Les gusta el progreso que ha hecho. Aún así, se desconoce cuando Álvarez puede regresar a las mayores.
Aunque obviamente quiere unirse a los Mets, dijo que no se está estresando por el momento. Además del tatuaje en su garganta, hay otro cerca de su oído derecho que recibe menos atención. Los consiguió a ambos al mismo tiempo, hace un par de años. Parece apropiado para su situación actual y cómo la está navegando. El tatuaje dice: “Agradecido”.
“Mi objetivo en este momento es ser un mejor jugador, un mejor receptor, un mejor bateador”, dijo Álvarez. “Cada vez que vuelvo allí, voy a competir todos los días”.
(Foto: Sarah Stier / Getty Images)
