Joao Pedro lo llamó un sueño.
“No creo que podría haber sido mejor”, dijo sobre su primer comienzo en una camiseta del Chelsea: dos goles espectaculares contra Fluminense en la semifinal de la Copa Mundial del Club, llevando su nuevo club a la final del domingo y, a un golpe, pagando un trozo de su tarifa de transferencia.
Por la semana pasada, todavía estaba en Río de Janeiro, disfrutando de sus vacaciones, ya que Chelsea llegó a un acuerdo para firmarlo de Brighton & Hove Albion en un acuerdo de £ 55 millones ($ 74.7 millones). Después de salir a unirse a sus nuevos compañeros de equipo en la etapa de cuartos de final de la Copa Mundial del Club, salió de la banca para participar en su gol ganador sobre Palmeiras en Filadelfia el viernes pasado. Siguió ese ayer con un papel protagonista en la victoria de semifinales 2-0 sobre Fluminense en un estadio MetLife lleno en Nueva Jersey,
Sus celebraciones fueron superadas por el respeto por Fluminense, el club brasileño que lanzó su carrera, ayudándolo a asegurar un traslado a Watford a la edad de 18 años. “Cuando era joven, no tenía nada”, dijo a los periodistas después de ganar el premio al jugador del partido de la FIFA. “Me dieron todo. Me mostraron al mundo. Si estoy aquí, es porque creían en mí”.
Joao Pedro revisa sus celebraciones contra su antiguo club, Fluminense (Juan Mabromata/AFP a través de Getty Images)
Chelsea también cree en Joao Pedro. La adquisición levantó las cejas en algunos sectores, tanto porque hay un exceso de jóvenes talentos atacantes en el London Club como porque un hechizo productivo de dos años en Brighton terminó con algunas preguntas planteadas sobre su actitud y consistencia. Pero en sus dos primeras apariciones ha mostrado la inteligencia de su movimiento y, contra Fluminense, tanto precisión como de poder en su acabado.
Esos dos goles: el primero se acurrucó maravillosamente en la esquina más lejana de justo fuera del área de penalti en 18 minutos, el segundo un final escandalosamente enfático a principios de la segunda mitad después de que Enzo Fernández lo envió a los ganadores de la semifinal de hoy y Real Madrid.
Si ese logro ha resonado en casa es otra pregunta; Chelsea ha vencido a Los Angeles FC, Esperance de Túnez, Benfica, Palmeiras y ahora Fluminense en un torneo que no ha cautivado exactamente a una audiencia de fútbol inglés. Pero lo que comienza a resonar es el tamaño del grupo de premios. Los ganadores de este torneo se irán con hasta $ 125 millones (£ 92 millones) en participación y premio en dinero, los subcampeones solo un poco menos.
Chelsea ya se ha comprometido con alrededor de £ 230 millones de nuevos fichajes en esta ventana de transferencia, una parte considerable en los jugadores jóvenes que es poco probable que aparezcan en el equipo de Enzo Maresca esta temporada. Además de ser el más caro de sus fichajes en lo que va del verano, Joao Pedro también es el más antiguo. Eso trae cierta presión para comenzar a correr. Early Days, pero hasta ahora lo ha hecho.
Una de las razones por las que Chelsea firmó a Joao Pedro, según Maresca, es su capacidad para jugar en una variedad de papeles de ataque. Maresca habló de haber buscado, y recibido, una referencia de posición del ex entrenador de Brighton, Roberto de Zeri, quien ahora está a cargo de Marsella. Como Mark Carey escribió aquí, Joao Pedro representa una opción diferente entre la gran cantidad de creadores de juegos, extremos y delanteros del Chelsea.
Todavía hay muchas preguntas sobre cómo se alineará Chelsea esta temporada; En el momento en que comienzas a convencerse de que el plan A podría involucrar a Romeo Lavia junto con Moises Caicedo en los roles defensivos, Maresca hace algo completamente diferente. Hubo un elemento de rotación del escuadrón para tener en cuenta aquí, así como suspensiones a Levi Colwill y Liam Delap, pero todavía fue una sorpresa para Christopher Nkunku comenzando a la derecha de la línea delantera y el Malo Gusto tan alto desde el respaldo completo en el mismo lado del campo.
Joao Pedro dispara en su segundo gol (Juan Mabromata/AFP a través de Getty Images)
En esta ocasión, Joao Pedro fue desplegado en el medio, pero cayó profundamente para vincular la jugada cuando surgió la oportunidad, en lugar de jugar fuera del hombro de un centro de oposición, como lo hace Nicolas Jackson, o como un hombre objetivo en el molde delap.
Maresca habló de la importancia de este papel cuando se juega contra equipos a quienes les gusta defender profundamente, como lo hizo Fluminense, con el ex capitán del Chelsea de 40 años, Thiago Silva en su línea de fondo.
Pero el gol de apertura surgió del éxito de Joao Pedro en ganar el balón de la cano alemana cerca de la línea media y activar un contraataque al liberar a Pedro Neto por el ala izquierda. Cuando Thiago Silva, su nuevo compañero de equipo, dio un toque para controlar el balón, otro para sacarlo de debajo de sus pies y luego acurrucarse perfectamente más allá del alcance del arquero de Fluminense Fabio.
El segundo fue de otro contraataque después del buen trabajo de Cole Palmer y un pase inteligentemente pesado de Enzo Fernández. Joao Pedro hizo su carrera en la izquierda interior, entró en la penalización, volvió a revisar su pie derecho y desató un temible disparo que se estrelló en la parte inferior del travesaño. Su celebración fue misericordiosa con Fluminense, pero el acabado que lo precedió fue todo lo contrario.
Thiago Silva, que había soñado con llevar a Fluminense a la gloria de la Copa Mundial del Club, fue emocional cuando su equipo llegó al final del camino, pero la actuación de Joao Pedro lo dejó sonriendo.
“Este niño es especial”, dijo a Brasil’s Sportv Network. “Tengo mucho afecto por él. Hace un tiempo lo recomendé a las personas que me cuidan. Mi fisio, trabaja con él en Europa. Lo enfrenté varias veces en Chelsea cuando estaba en Watford y jugó dos grandes juegos contra nosotros. Estaba teniendo una tarde inspirada”.
El entrenador de Fluminense, Renato Gaucho, habló en términos similares. Pero también subrayó cómo, en el siglo XXI, es “imposible” que los clubes brasileños compitan financieramente con sus homólogos europeos más grandes y ricos. “Los clubes brasileños desarrollan jugadores para vender a Europa y sobrevivir”, dijo.
Las últimas semanas han traído algunas victorias notables para los equipos brasileños, pero una final de Europa se había predicho ampliamente. Menos fácil de predecir fue que el Chelsea sería parte de ella, particularmente después de que perdieron ante Flamengo en la etapa grupal, pero en última instancia esa derrota ha funcionado a su favor; Al terminar los subcampeones de Flamengo, terminaron en lo que parecía el lado más débil del soporte de nocaut, particularmente después de que Manchester City e Internazionale perdieron ante Al Hilal y Fluminense, respectivamente.
También está claro que Chelsea ha mejorado a medida que el torneo ha continuado. Está menos claro si esa mejora sería suficiente para verlos superar el PSG o el Real Madrid el domingo, incluso con un día extra para prepararse, pero la llegada de Joao Pedro representa una inyección significativa de calidad.
Nunca es prudente juzgar una nueva firma de las primeras apariciones; Romelu Lukaku fue un éxito instantáneo en su segundo hechizo en el club y deco, Juan Sebastian Veron y Mario Stanic brillaban en sus debuts yendo mucho más atrás, mientras que Thiago Silva, Moises Caicedo y muchos otros comenzaron mal y mejoraron mucho.
Pero hubo suficiente en el primer comienzo de Joao Pedro, no solo en los objetivos sino también en el trabajo de enlace y fuera de la pelota, para alentar. Lo llamó un sueño. Gana el domingo y se sentirá en la cima del mundo.
(Foto superior: Timothy A. Clary/AFP a través de Getty Images)
