All England Club, Londres – Ben Shelton recibe mucha atención por su devastador servicio. El lunes, mostró por qué ha estado poniendo toda su atención en sus retornos.
Su partido de cuarta ronda contra Lorenzo Sonogo dio un giro importante a su favor en el desempate del tercer set, cuando Sonego, que seguía presentando servicios de 130 millas por hora toda la tarde, disparó una bala de 129 mph en la derecha de Shelton mientras intentaba mantener vivo el set. Shelton volvió a crecer y subió un golpe de derecha por la línea que golpeó la línea de base. Sonogo ni siquiera tuvo tiempo para hacer un movimiento por ello.
Once juegos más tarde, con Sonogo sirviendo para quedarse en el partido, Shelton se aseguró de que eso no sucediera, con dos bloques de derecha profundos que habría luchado para obtener su raqueta hace un año.
“Quiero ser un regresador de élite”, dijo Shelton después del 3-6, 6-1, 7-6 (1), la victoria por 7-5 lo puso en su primer cuarto de final de Wimbledon. “Ciertamente aún no estoy allí, pero soy mucho mejor que cuando comencé en la gira”.
Y justo a tiempo también.
Un servicio de calidad es de hecho algo realmente bueno en Wimbledon, pero la capacidad de devolver esos porciones es lo que separa a los buenos de los grandes. John Isner, otro estadounidense que tuvo quizás el servicio más peligroso de la historia, hizo las semifinales en 2018. Pero ese fue el único año en que ganó más de dos partidos en el All England Club.
Por el lado de los hombres, incluso más que el de las mujeres, ser un gran servidor significa poco en el tenis en estos días si el regreso de un jugador no está a la altura de los estándar. Un elenco algo predecible de personajes de servicio grande atravesó las primeras rondas de este año, pero el que aún está en pie, junto a Shelton, es el que puede dar un tutorial para regresar a la hierba a cualquiera que escuche.
Taylor Fritz sobrevivió a dos de los servidores más grandes en el juego en las dos primeras rondas en Giovanni Mpetshi-Perricard y Gabriel Diallo. No es raro que Fritz pase la mayor parte de sus sesiones de práctica fuera del día que regresan, especialmente durante Wimbledon, donde colgar hacia atrás y tomar grandes cortes en la pelota está en su mayoría fuera del libro de jugadas.
No tengas miedo de pararse. Manténgase firme, acorte el retroceso y bloquee la pelota hacia atrás, o incluso la vea. Contacta el punto. En cualquier otra superficie, un retorno corto y lento también podría ser seguido por una caminata para recibir la siguiente bola. En la hierba, trae a las personas que desean colgar en la línea de base hacia adelante, y obtiene los servidores más grandes que salen de su movimiento y necesitan revolver inmediatamente hacia adelante.
“Hay demasiada cancha para cubrir con estos tipos”, dijo Fritz después de la victoria sobre Diallo. “Puedo usar su ritmo. No tengo que balancear en absoluto. Solo tengo que sacar mi raqueta y ser firme con él”.
IGA Świątek, quien ha ganado cinco títulos de Grand Slam y ha pasado 125 semanas en la parte superior de la clasificación, en su mayoría ve que su oponente sirve como la pelota más corta que verá durante cada punto. ¿Por qué no intentar saltar sobre él?
No en Wimbledon este año. A través de sus primeros cuatro partidos, Świątek ha golpeado solo cuatro ganadores. Sin embargo, todavía está ganando casi el 40 por ciento de los puntos en el servicio de su oponente, incluido el 57 por ciento de los puntos de retorno en el segundo servicio. Describió su enfoque más paciente como tomando decisiones inteligentes, jugando tiros “al 100 por ciento” sin estar “loco”.
Świątek está aprovechando esa paciencia al regreso mientras agrega algo de jugo a sus propios porciones. Ella golpeó 118 millas por hora entregas en promedio en su victoria por 6-2, 6-3 sobre Danielle Collins en la tercera ronda, en su mayoría atascando al estadounidense con el cuerpo para tratar de sacar el retorno del bloque de la ecuación.
Funcionó, contra un jugador en Collins que tiene uno de los mejores retornos del juego. Ganó sus dos primeros partidos de manera convincente y pensó en representar una amenaza real para Świątek. Su técnica en la hierba es dar un par de pasos atrás, antes de avanzar a medida que se acerca la pelota, para poner algo de impulso detrás de su bloque. Ella siguió la misma estrategia contra Clara Tauson de Dinamarca el lunes y se mudó a los cuartos de final en Wimbledon por segunda vez en su carrera.
“Creo que a veces atribuir los retornos es más efectivo que, ya sabes, tomarlo”, dijo. El principal inconveniente de romper un regreso es que si entra, pero no gana el punto directamente, la pelota volverá demasiado rápido.
“Simplemente lo chisque o lo bloqueas. Te das un poco más de tiempo y haces que la persona piense”, dijo Collins.
No hay duda de que retroceder los retornos sólidos y profundos, o incluso los cortos que llevan a un oponente a un lugar incómodo en el medio de la cancha, no es exactamente la forma más sexy de tenis ganador. Golpear a los ganadores de gritos y disparar a 145 mph servirá los carretes mucho más destacados. Probablemente no gane un Grand Slam, no en estos días de todos modos.
Jannik Sinner, el número 1 del mundo masculino, básicamente nunca se pierde un regreso, lo que hace un torneo líder en el 78 por ciento de ellos en la cancha. Él también ha adoptado el enfoque Świątek, y aún no ha alcanzado un ganador de regreso. Eso significa que los oponentes luchan por encontrar un punto libre, lo que hace que la experiencia de jugarlo sea especialmente agotador. Novak Djokovic es aún mejor, con un 80 por ciento, con 12 ganadores de retorno.
Entre los hombres que jugaron más de un partido, son el primero y el segundo en puntos ganaron los primeros porciones de sus oponentes. De los jugadores que llegaron a los últimos 16, seis de ellos están entre los 11 primeros en esa categoría. Once de los jugadores que llegaron a los últimos 16 están entre los 20 primeros por ganar puntos en el segundo servicio de un oponente.
Dado que las mujeres no se enfrentan es tan difícil como los hombres, pueden registrarse más alto en algunas de estas categorías que los hombres. Pero las mismas tendencias están ahí.
Emma Navarro no parecía una candidata obvia para el éxito en el césped.
El número 10 del mundo es un motor de calidad con un juego sólido y consistente. Pero tenía poca experiencia en el césped que crecía, a menudo no llega a la red a puntos de cierre, y su servicio puede necesitar más trabajo que cualquier otro elemento de su juego.
Y, sin embargo, Navarro hizo la segunda semana de Wimbledon por segundo año consecutivo.
Navarro, que se enfrentó con menos ritmo, que a menudo también puede deslizarse por el césped, describió un plan de juego similar.
“Me gusta tomar un poco más cerca de la línea de base en el césped y tratar de ser realmente fuerte y estable y usar el suelo para mi ventaja”, dijo la semana pasada.
Navarro puso el 76 por ciento de sus devoluciones en la cancha. Mirra Andreeva, quien venció a Navarro el lunes, lidera a los jugadores restantes con un 86 por ciento. Siete de los jugadores en los últimos 16 estuvieron entre los 20 primeros por los puntos ganados contra el primer servicio.
Navarro lideró a los últimos 16 en ganar el 71 por ciento de los puntos contra el segundo servicio, y ella también tuvo mucha compañía de jugadores que también se han destacado en esa categoría, incluidos Samsonova, Ekaterina Alexandrova, Laura Siegemund, Linda Nosková, Elise Mertens y ANDREVA. Siegemund cortó a un ganador de un tiroteo de un servicio de Madison Keys en su partido de tercera ronda.
Ben Shelton está tratando de desviar su habilidad de servicio a sus retornos. (Henry Nicholls / AFP a través de Getty Images)
Pero es posible que la historia de éxito más grande en esta área este año sea Shelton, el zurdo estadounidense con el servicio de cañón. Desde que irrumpió en la gira a principios de 2023, todos los que alrededor del juego esperaban grandes cosas de Shelton en la hierba, donde su servicio pensó que era intocable.
En sus primeros seis partidos en Wimbledon, durante 2023 y 2024, solo ganó cuatro, y todos duraron cinco sets. Siguió aterrizando en desempate. Podía bombardear muchos servicios, pero obtener retornos en la cancha a menudo parecía realmente duro.
Este año ha ganado nueve de 10 sets en sus cuatro partidos, y solo cuatro de esos sets se han ido a los desempate. Regresa lo suficientemente bien como para causar el estrés de sus oponentes en sus porciones, algo que ha luchado por hacer. Ha ganado el 31 por ciento de los puntos en el primer servicio de sus oponentes, empatándolo en cuarto lugar entre los jugadores que hicieron los últimos 16. Está ganando el 60 por ciento de los puntos en su segundo servicio.
Eso es suficiente para ser un dolor en el cuello. También ganó el 94 por ciento de sus juegos de servicio, empatado en tercer lugar con Sinner. Eso puede hacer que los oponentes sientan que no pueden respirar tan bien, ya sea que Shelton esté sirviendo o si lo están, recogiéndolos de todas las formas en que pueda.
“Para mí, el juego se ralentiza y se vuelve mucho más simple cuando estoy cumpliendo un alto porcentaje de primer servicio, estoy llegando a mis puntos y estoy poniendo cada regreso en juego”, dijo el lunes.
“Así que ese es mi objetivo cuando camino a la cancha. No siempre termina de esa manera. No serví muy bien hoy. Estaba más decepcionado con mi juego de servicio, y la forma en que Lorenzo mezcla velocidades, gira en un servicio, puede obtener hasta 130, 135. También puede golpear el corte a los 95. Fue difícil.
“En los momentos en que más lo necesitaba, volví bien hoy”.
(Foto superior: Mike Hewitt / AFP a través de Getty Images)
