Stanley Solomon cree firmemente que Nueva Zelanda es el mejor equipo del Campeonato Mundial de Rugby Sub-20 en Italia.
Sin embargo, para superar a los tres veces ganadores Francia en la semifinal, Salomón debe permanecer en el campo. El fullback fue enviado durante el accesorio correspondiente del año pasado, lo que resultó en una derrota por 55-31, pero el LiveWire insiste en que continuará lanzando precaución al viento.
“Fue decepcionante el año pasado. Sabemos que Francia saldrá caliente; son un gran lado que ha funcionado realmente bien este año. Tenemos que respetarlos y todo lo que viene con eso”, dijo Salomon a Rugbypass.
“Tienen algunos movimientos excelentes de la pieza y son efectivos en las primeras fases, anotando muchos intentos de allí. Si podemos mantenerlos apagados en la pieza y entrar en nuestro juego, nuestro juego de ataque, creo que somos el mejor equipo de la competencia”.
Nueva Zelanda entregó un desplazamiento despiadado 69-22 de Irlanda en su último partido del Grupo C, logrando su mayor victoria contra los irlandeses desde una ruta 69-3 en Georgia en 2017. En ese partido, Nueva Zelanda obtuvo 11 intentos, con futuros todos los negros que contribuyen a siete de ellos: Will Jordan (3), Caleb Clarke (3) y Braydon Ennor.
El miércoles, los extremos de Nueva Zelanda Frank Vaenuku y Maloni Kunawave se combinaron para tres intentos y un monumental 238 metros ganados, superando a 14 defensores y haciendo cinco saltos de línea. Nueva Zelanda también ejecutó 13 descargas a los cuatro de Irlanda, mientras que los irlandeses perdieron 35 tacleadas en comparación con solo 12 para Nueva Zelanda. OpenSide Caleb Woodley lideró el esfuerzo defensivo con diez tacleadas y es el defensor principal de Nueva Zelanda con 33 tacleadas durante todo el torneo.
“Fue un poco preocupante al principio cuando nos quedamos atrás 12-0, pero todo lo que teníamos que hacer era conseguir el balón y el ataque”, dijo Woodley.
“Tenemos un ataque realmente bueno, y una vez que comenzamos a fluir, se sintió genial ver que algunos de nuestros entrenamientos cobran vida en el juego. Estamos alcanzando su punto máximo en el momento adecuado”.
Woodley sabe lo que se necesita para ganar un importante campeonato. En 2023, formó parte del primer XV de Sacred Heart College en ganar el Campeonato 1A de Auckland desde 1965, junto con los compañeros de equipo menores de 20 años Rico Simpson, Josh Tengblad y Tamiano Ahloo.
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“Ese era un lado generacional, se podría decir. Nací en Auckland y aún vivo allí; Auckland está en casa. Mi madre, Janine, es una maestra de ayuda, y mi padre, Rob, es el gerente general de la confianza benéfica de Blues. Es genial verlo cuando entreno con el blues”.
Lock Jayden Sa nació y creció en Christchurch. Después del terremoto de 2011, su familia se mudó a Wellington, donde cambió de la liga de rugby a rugby en Poneke.
Regresó a Shirley Intermediate y se le ofreció una beca para la universidad de Cristo, que acredita como el comienzo real de su viaje de rugby. Suavemente hablado, diligente y atlético, convirtió al equipo de escuelas secundarias de Nueva Zelanda desde el primer XV en 2022, prosperando bajo el entrenamiento del ex capitán de los Blacks, Reuben Thorne.
“Estaba muy cerca de mi Nana mientras crecía, pero después del terremoto, tuvimos que movernos, lo que puso mucho estrés a nuestra familia”, reveló Sa.
“Eso me enseñó a no dar nada por sentado. Tuve la suerte de obtener una beca para Cristo, y fue una oportunidad increíble. Jugar en el gran partido contra Christchurch Boys ‘fue especial; la multitud era enorme”.
SA ganó un título de Super Rugby Sub-20 con los Crusaders y llamó la atención del equipo de la APN Taranaki. En 2024, fue llamado como un reemplazo de lesiones para Tom Franklin y jugó ocho juegos, anotando dos intentos en una victoria de 33-31 contra Manawatu y ayudando a ganar el escudo Ranfurly del Tasman 42-29 en Nelson.
Salomon fue parte de Wellington ganador de la Premier League, jugando nueve juegos para ocho victorias.
Francia ganó las seis naciones menores de 20 años este año y el campeonato mundial, donde tienen un récord de 51 victorias en 73 juegos, en 2018, 2019 y 2023.
Francia y Nueva Zelanda están empatados en tres todo en la historia del torneo y dos en semifinales. Francia ha derrotado a España (49-11), Gales (35-21) y Argentina (52-26) para llegar a las semifinales de 2025. Los tricolores han obtenido 20 intentos en tres partidos, marcando el mejor ataque detrás de Sudáfrica (26), mientras que los Baby Blacks tienen 19. Defensivamente, Nueva Zelanda es el equipo más formidable, habiendo concedido solo siete intentos, mientras que Francia impresionó con una tasa de aparejos rota del 34.6%.
Para Nueva Zelanda, Stanley Solomon, Rico Simpson, Dylan Pledger, Mosese Bason, Manumaua Letiu y Sika Pole regresan de la redención semi en busca de 2024.
