No mucho después de que Alex Lodise y los Seminoles del Estado de Florida sufrieron un final desgarrador para su temporada en los Super Regionales contra el estado de Oregon, el entrenador en jefe de la FSU, Link Jarrett, llamó a Lodise a la suite de los entrenadores en el Hotel Team. Tenía buenas noticias para compartir.
Lodise, la nueva selección de la segunda ronda de los Bravos de Atlanta había sido nombrada ganadora del Premio Dick Howser, entregada al mejor jugador de béisbol universitario en el país. Un jugador que solo tenía una oferta universitaria que salía de la escuela secundaria acababa de ganar lo que Jarrett llama el “Trofeo Heisman del béisbol universitario”.
“Fue un momento surrealista”, dijo Lodise el mes pasado en el Draft MLB Combine.
“Nunca olvidaré decirle eso y la expresión de su rostro”, dijo Jarrett. “Verlo ganar eso y saber lo duro que trabajó: nadie entiende en esa habitación cuando otorgan el premio las horas y horas y horas que se dedican a eso y probablemente lo que sintió que era cuando dejó la escuela secundaria a lo que era cuando estaba sentado en ese escenario para obtener ese premio. Es notable”.
Fue un libro de cuentos que finalizó para Lodise, quien se transfirió a FSU desde el norte de Florida después de su primera temporada y ayudó a guiar a los Seminoles a una aparición en la Serie Mundial universitaria en 2024 y un puesto de Super Regionals esta temporada. Una vez pasado por alto en Bartram Trail High School en St. Johns, Florida, Lodise, quien fue co-capitán de los Seminoles esta temporada, deja a Tallahassee con un legado significativo.
“Tenía una oferta de una escuela secundaria. Nunca fue reclutado realmente, nunca reclutado por ningún equipo de MLB”, dijo Lodise. “Era algo que me diría, es como, ‘Cree en ti mismo, va a llegar, vas a crecer, vas a ser un florador tardío, está bien, solo trabaja en tu camino'”.
Lodise no tardó mucho en comenzar a darse cuenta de ese sueño una vez que se inscribió en el norte de Florida. Como estudiante de primer año, bateó 16 jonrones en 55 juegos y publicó un OPS de .976. El estado de Florida se enfrentó a Lodise como oponente esa temporada y Jarrett vio los rasgos de un jugador que podría ser una fuerte adición a su equipo.
“Acabas de ver a un buen jugador joven que pensaste que podrías ayudar a seguir”, dijo Jarrett.
Lodise se transfirió al estado de Florida como estudiante de segundo año y comenzó a trabajar para mejorar un columpio que Jarrett dice que tenía demasiado ascensor. Tomó algo de tiempo y hubo momentos accidentados al principio de su segunda temporada, pero Lodise finalmente encontró el swing y el ritmo correctos y terminó su primer año en FSU Batting .281/.363/.479 en 62 juegos.
Animado por el fuerte final de su temporada regular y un período sólido en la liga de bacalao de Wood Bat Cape durante el verano, cuando bateó .295 en 15 juegos mientras coincidía con algunos de los mejores talentos universitarios del país, Lodise entró en su temporada junior con la confianza de sus habilidades. Esa confianza se tradujo rápidamente en el éxito en el campo.
“Llegué el año pasado nuevo en el programa, y estaba poniendo un montón de estrés sobre mí mismo, diciéndome que tengo que hacerlo bien, y que estaba pensando demasiado en muchas cosas”, dijo Lodise. “Creo que lo hice mucho mejor este año y me divertí”.
En un año en que los números de potencia disminuyeron en toda la División I, Lodise registró un SLG .705 revelador y un mejor jonrón de la carrera en 58 juegos esta temporada. Logró esos números mientras aumentaba su tasa de caminata y reducía sus ponches. Lodise hizo algunos cambios sutiles en el plato, centrándose en ser más a tiempo.
“Quería comenzar mi carga antes, tener un control lento y más en mis piernas”, dijo.
Un punto culminante de la carrera para Lodise llegó el 25 de marzo cuando llegó a un Grand Slam de WALLFOFF para completar el ciclo contra su rival Florida. El juego se jugó en Jacksonville en la casa de los camarones jumbo de Jacksonville Doble-A y aproximadamente 40 miembros de su familia estaban en la multitud.
“Me desmayé”, dijo Lodise sobre las consecuencias inmediatas de su jonrón. “Honestamente, fue una locura. No pude escuchar nada. Todo lo que escuché era gritar a la gente. Y luego miro y ahí están los bullpens … corriendo por la tercera línea de base para obtener el plato. Fue simplemente increíble”.
Lodise no solo creció como bateador durante sus dos años en FSU. También mejoró significativamente como campocorto. Mejorar su defensa fue una gran parte de por qué Lodise decidió jugar en FSU. Recuerda durante su llamada de reclutamiento con Jarrett que la defensa fue una parte importante de su conversación.
“Pensé, ‘Muy bien, estoy listo para que me enseñes a jugar a la defensa. Estoy listo para aprender de ti'”, dijo Lodise sobre Jarrett. “Históricamente ha tenido grandes equipos. Solo para poder jugar para un entrenador como ese que tiene tanto atracción en el juego y ha estado cerca durante tanto tiempo que fue increíble”.
Jarrett dice que Lodise siempre fue un jugador defensivo de nariz dura, pero también pudo mejorar su reloj de juego interno y su capacidad para sus pies de uso para aumentar su rango. También era muy diligente en la sala de pesas.
“Le gusta trabajar en eso”, dijo Jarrett. “Está muy concentrado.
Lodise también acredita su tiempo jugando en los campos de la Liga Cape Cod, que a menudo son un poco difíciles, por ayudarlo a mejorar significativamente su defensa. Cuando Lodise aceptó el Premio Dick Howser, su obra defensiva fue citada como una de las razones por las que el comité se lo dio.
“El reconocimiento de la defensa como parte de su juego, pensé que eso se destacó para él en ese premio”, dijo Jarrett. “No tenemos algunas de las métricas que podría tener en los estadios de las grandes ligas que toman el rango defensivo y ese tipo de cosas. Pero las personas que evaluaron ese premio, lo reconocieron, lo cual fue genial”.
Aunque creció cerca de Jacksonville, el padre de Lodise lo crió como fanático de los Yankees de Nueva York, por lo que llegar a ser un campocorto como su jugador favorito de la infancia, Derek Jeter, es una emoción.
“Te estaría mintiendo si dijera que no practicaba el lanzamiento de salto”, dijo con una sonrisa.
Lodise no es el único campocorto en su familia cuya vida se espera que cambie durante el draft. Su primer primo, Kyle, fue el campocorto inicial de Georgia Tech la temporada pasada y se proyecta que sea una selección de draft de la primera ronda. Aunque los dos vivían aproximadamente una hora y media de distancia, crecieron juntos tanto como personas como como jugadores de béisbol.
Ambas familias Lodise tenían dos niños y eran altamente competitivos. Se unirían entre sí para las épicas batallas de ballena entre familias, fútbol y baloncesto, y cada familia se llevaba a casa su parte de los derechos de fanfarronear. Esa atmósfera ayudó a dar forma tanto a Alex como a Kyle a los mejores atletas.
Alex dice que los primos hablan regularmente después de los juegos.
“Ha sido increíble tener a alguien así a que pueda ir y confiar en todo lo que tengo”, dijo.
Cuando Lodise se prepara para dar el siguiente paso en su carrera, Jarrett cree que el niño que pasó de pasar por alto al mejor jugador en el béisbol universitario en solo tres años tiene aún más espacio para mejorar. Él dice que Lodise tiene más potencial de potencia y que su reconocimiento de tono, que mejoró significativamente en los últimos dos años, solo continuará mejorando.
En su mayoría, Jarrett está emocionado por la organización que podrá agregar Lodise a su mezcla.
“Es simplemente una persona excepcional, una gran familia, trabaja duro y se mantiene enfocado”, dijo Jarrett.
(Foto: Network Corey Perrine / Florida Times-Union / USA Today a través de imágenes Imagn)
