Ty Jerome y De’Andre Hunter tardaron mucho en llegar aquí. Los compañeros de equipo de la Universidad de Virginia durante dos años que ganaron un campeonato nacional juntos en 2019, los dos se convirtieron en mejores amigos que se quedaron en constante toque a través de los altibajos de sus primeras cinco temporadas profesionales.
Luego, de la nada, ambos estallaron con años de carrera en 2024-25. A mediados de temporada, Hunter fue cambiado a Cleveland, y él y Jerome se reunieron, en un equipo llamado Cavaliers, nada menos, sus casilleros a menudo se combinaban uno al lado del otro en viajes por carretera. Cleveland ganó sus primeros 12 juegos con los dos en la alineación, llevando brevemente a los dos a una asombrosa vida récord de 46-3 vidas cuando jugaron juntos antes de que algunas derrotas de la temporada se hicieran un brillo del porcentaje.
Ahora podría haber terminado, la química y la amistad serán condenadas.
La derrota de cinco juegos de Cleveland ante los Indiana Pacers pone el futuro de los Cavs con esta lista repentinamente costosa en cuestión. Jerome es un agente libre que el equipo podría no poder pagar, y Hunter es un sexto hombre de $ 24 millones que, de manera similar, podría no tener un lugar en la estructura salarial del equipo en el futuro. Esas son solo dos de las innumerables preguntas que enfrentan los Cavs que ingresan al verano.
Sin embargo, el verdadero problema aquí no es el revés de los playoffs de Cleveland, sino el acuerdo de negociación colectiva y el umbral de nómina de segundo apinado. Si hay algo que todos esperaban del nuevo CBA en 2023, Es que obligaría a los equipos exitosos a tomar decisiones difíciles bajo circunstancias de capital salarial cada vez más opresivo.
En ese frente, tal vez ha sido un poco también exitoso. Un régimen de Cap-Rules originalmente pretendía como un flexible en los propietarios de los derrochadores de los Clippers de Los Ángeles y Golden State Warriors parece estar listo para infligir su ira a casi cualquier equipo que se atreva a tener éxito en un alto nivel. No importa cuánto ganan los equipos o cuántos bonos comparten, el poder del delantal es inevitable.
Tomemos a los Cavaliers, por ejemplo, un equipo de 64 victorias que fue básicamente un monumento a la construcción de equipos disciplinados y creativos en la era salarial de capitalización y ahora está en casa como resultado de una combinación de lesiones, suerte de disparar, duplicación de la lista y, sin duda, debemos agregar, el tórrido juego de los marcapas.
Los Cavs no están solos. El otro gigante de 60 victorias de la Conferencia Este, los Boston Celtics, enfrentan un cálculo prácticamente idéntico mientras intentan simultáneamente manejar tanto las sanciones potenciales por una nómina asombrosa como las consecuencias de una lesión de Aquiles a Jayson Tatum.
Otros rivales todavía están vivos y pateando la postemporada, incluidos esos marcapasos, enfrentan versiones desvaídas de este mismo dilema, ya sea inmediatamente o poco después. Incluso Oklahoma City no será inmune, aunque su día de cuentas se encuentra a salvo detrás de una puerta de bodega que no se abrirá durante 13 meses.
La vida llega rápidamente en la NBA, con Windows para que la disputa se abra de par en par de golpes cerrados con cadencia en constante ciclo, y las nuevas reglas solo lo hacen más rápido.
Pero volvamos a Cleveland. Lo que hace que las decisiones difíciles para Cleveland sean aún más difíciles es algo que debería hacer que los Cavs radiquen: Evan Mobley ganó el Jugador Defensivo del Año.
Mobley firmó una extensión máxima el verano pasado con una disposición de “regla de rosa” que le paga el 30 por ciento del límite si gana el Jugador Defensivo del Año o hace All-NBA. Ya ha hecho lo primero y es extremadamente probable que logre pronto, y eso agrega casi $ 8 millones a su golpe de límite el próximo año. (Gana $ 46.4 millones proyectados en lugar de $ 38.7 millones).
Desafortunadamente, en el mundo del delantal, cada dólar cuenta, incluso si la propiedad está dispuesta y capaz de sacar dinero de una manga de fuego. Los Cavs cuestan $ 27.3 millones sobre la línea de impuesto de lujo 2026 proyectada con solo 10 jugadores bajo contrato; Incluso si llenan esos últimos cuatro puntos de lista con contratos mínimos, los Cavs tendrán aproximadamente $ 34 millones por encima del impuesto y $ 15 millones sobre la línea del segundo delantal proyectada de $ 207.8 millones.
Estar sobre el segundo delantal sujeto a Cleveland a un régimen transaccional draconiano. Significa que los Cavs no pueden firmar ningún agente libre por más que el mínimo, no pueden hacer operaciones que agregen salario o asumir más dinero que se envíe, no puede firmar a sus agentes libres, no puede usar efectivo en operaciones para incentivar volcados salariales y solo puede usar teléfonos de línea terrestre de diferencias rotativas para hacer llamadas comerciales.
Y ese cálculo es antes Gastan dinero para recuperar agentes libres como Jerome o Sam Merrill o intentan agregar otro ala con tamaño o intentar agregar otra pieza poniendo su selección de primera ronda 2031 en juego.
El futuro de Ty Jerome en Cleveland ciertamente está en duda. (David Richard / Imágenes de Imagn)
En teoría, los Cavs podrían condenar los torpedos durante un lapso de dos temporadas antes de real, El daño duradero del segundo delantal golpea en forma de una selección de draft congelada que se mueve al final de la primera ronda de 2033.
Pero las sanciones fiscales solas de una lista tan costosa son aleccionadoras; Los Cavs enfrentarían una factura de impuesto de lujo de nueve cifras además de los aproximadamente $ 225 millones que salen en los salarios. Entre impuestos y sanciones, su equipo sería casi el doble de costoso que uno que permaneciera en la línea de impuestos.
Lo que es cierto para los Cavs es más cierto para Boston, que actualmente es de $ 37 millones en la línea de impuestos proyectada del próximo año antes de pasar un solo centavo para tratar de traer de vuelta a Luke Kornet o Al Horford. (Una pregunta relevante es si Horford, de 38 años, podría ir a la puesta de sol si Nueva York elimina a los Celtics esta semana).
La lesión de Tatum en algún nivel facilita el proceso de decisión de Boston: por supuesto, se pondrán bajo el segundo delantal ahora. (Es probable que se pongan por debajo de la línea de impuestos para evitar que el impuesto repetidor más draconiano de CBA de 2023). Una nota adicional para aquellos que preguntan: Boston probablemente obtendrá una excepción de jugadores lesionados de $ 27 millones para Tatum, pero esto será funcionalmente irrelevante para sus decisiones de nómina porque todos los condados de dinero hacia los impuestos y los criadores.
Los Celtics ya estaban evaluando su necesidad de abandonar el salario en el verano de 2025, incluso cuando estaban raciendo al campeonato en 2024. Resta la lesión de Tatum, y Boston todavía estaba luchando con la certeza de necesitar cambiar al menos uno de los cuatro jugadores centrales costosos a su alrededor (Jaylen Brown, Kristaps porziņģis, Jrue Holiday y Derrick), a sí solo, a quienes Combinan los jugadores de Brown.
Pero, estoy divagando; Volver a Cleveland: Sí, los Cavs probablemente pueden volver a firmar a Jerome usando sus derechos de madrugada, pero un salario de $ 10 millones para él le costará a los Cavs … (Comprueba notas) … $ 62.5 millones.
Esto nos lleva de regreso a decisiones difíciles y al probable sustracción Discusiones que los Cavs deben tener antes de pensar en las adiciones. Los Cavaliers no pueden tener a Isaac Okoro absorbiendo $ 11 millones y en su mayoría no se pueden jugar en la postemporada. Probablemente ni siquiera puedan tener a Dean Wade en $ 6 millones.
Incluso los buenos jugadores de Cleveland son preguntas ahora. Merrill y Jerome fueron increíbles hallazgos de chatarra, pero ambos ahora deben entregar días de pago; ¿Pueden los Cavs permitirse actualizar sus ofertas mínimas, o necesitan encontrar el próximo Sam Merrill y Ty Jerome? Hunter es un buen jugador que fue una actualización notable en los difuntos Georges Niang y Caris Levert, pero ¿es un lujo indulgente cuando los cinco titulares solo ganan $ 170 millones?
Inevitablemente, eso nos lleva al elefante en la habitación: Darius Garland. Según el contrato por tres años más a $ 167 millones, es una de las principales razones del éxito de Cleveland y una de las vulnerabilidades potenciales más grandes.
Con las fortalezas de Donovan Mitchell (asombrosa genialidad para los primeros tres juegos contra Indiana) y las debilidades (quedarse sin gasolina en el Juego 2 y convertirse en papilla en el Juego 4) en exhibición para una segunda carrera de postemporada consecutiva, ¿es Garland el jugador adecuado para tener junto a él? ¿Pueden los Cavs permitirse tener una pista trasera tan pequeña, con los socios tan frágiles y esperar hacer carreras de postemporada profundas? Recuerde, este es el segundo núcleo de estrella de Cleveland de postemporada consecutivo que ha aprovechado físicamente en mayo.
El acuerdo de guirnaldas correcto podría reinventar al equipo, relajar algunas de las cuerdas financieras y mantener este núcleo de Mitchell-Mobley Cleveland en contención del título. El incorrecto, o la decisión incorrecta sobre los otros puntos de la lista, podría arrastrar a este grupo de regreso al paquete y apagar sus esperanzas de una segunda pancarta.
Sin presión, entonces. Pero ese es el dilema que enfrenta cada buen equipo ahora una vez que sus jugadores estrella envejecen de los contratos de novato; Ya hemos visto a Memphis luchar con él, y Houston y Orlando son los siguientes.
En algún nivel, es un gran problema para Koby Altman y la oficina principal de los Cavs; Solo se trata de problemas como estos si agrega Mobley y Mitchell y gana 64 juegos en primer lugar. Pero eso no cambia la realidad de un árbol de decisión de temporada baja que tiene muchas más ramas muertas que los brotes prometedores.
(Ilustración: Demetrius Robinson / El atlético; Fotos principales: Maddie Meyer, Sarah Stier / Getty Images)
