Editor de Escocia
Noticias de la BBC
El primer ministro de farroese dice que Shetland podría aumentar el crecimiento y revitalizar la vida de la isla, luego de su país en el reemplazo de transbordadores envejecidos por túneles submarinos.
El Consejo de las Islas Shetland dice que está avanzando con planes para construir túneles para cuatro islas periféricas en el archipiélago, incluido el UNT, el lugar más septentrional del Reino Unido.
“Creo que aprendimos de las Islas Feroe que la inversión en infraestructura es una buena inversión”, dijo Aksel Johannesen a BBC News.
El consejo de Shetland Islands dice que su proyecto de varios millones de libras probablemente será financiado prestando dinero y devolverlo a través de peajes, lo que podría proporcionar un nuevo modelo de transporte a otras islas escocesas.
Los críticos dicen que los políticos de Escocia han perdido años hablando de túneles, mientras que las granjas, casi 200 millas más distantes al Atlántico, los construyeron.
“Es frustrante”, dice Anne Anderson, del productor de Salmões, Scottish Sea Farms, quien emplea a casi 700 personas en Escocia, incluidos poco menos de 300 en Shetland.
La cadena de la isla produce una cuarta parte de todo el salmón escocés: la exportación del Reino Unido de alimentos más valiosos con ventas internacionales de £ 844 millones para 2024.
“Hace diez años, el salmón escocés solía tener el 10 % del mercado global. Actualmente, estamos reduciendo más del cinco por ciento”, agrega Anderson, que culpa a esta diapositiva en parte por la falta de inversión en infraestructura pública.
Ella está de acuerdo en que el Reino Unido debería buscar inspiración para los Faroes.
“Identifique lo que funciona bien para ellos y luego simplemente copie y pegue y vamos a movernos”, pregunta Anderson.
Han estado construyendo túneles en los enfermos desde la década de 1960.
Las 18 islas que conforman la nación autónoma bajo la soberanía de Dinamarca están conectadas por 23 túneles que corren debajo del mar.
Más están en construcción.
El más dramático es un túnel de 7.1 millas (11.4 km) que conecta a la isla Sreymoy dos lados de un fiordo en la isla de Eysturoy.
Incluye la única rotonda submarina del mundo.
En su punto más profundo, es de 187 m (614 pies) debajo de las olas y redujo a la mitad el tiempo de conducción entre la capital Torshavn y la segunda ciudad más grande, Klaksvik.
Hablando de su oficina base, mirando un puerto ocupado en Torshavn, Johannesen dice que los túneles ayudaron a aumentar la población y la economía del archipiélago, que alberga a unas 54,000 personas, en contraste con los 23,000 Shetland.
“Se trata de la ambición”, dice Andy Sloan, un constructor de túneles, cuya compañía trabajó en parte del proyecto de túnel feroés.
Agrega que las islas tomaron el mundo “al conectar un archipiélago en el Atlántico Norte a través de la sangre, el sudor y las lágrimas, y el enfoque.
“Han entregado una notable infraestructura”, dice Sloan, vicepresidente ejecutivo de la empresa de ingeniería Cowi.
Ahora está asesorando al Consejo de las Islas Shetland sobre técnicos de túnel y financiamiento.
Los túneles de farroesis se construyeron utilizando una técnica conocida como taladro y explosión, donde los agujeros se perforan en la roca, se arrojan explosivos y se limpian los escombros, que Sloan dice que también se puede usar en Escocia.
“Sin duda, Shetland puede copiar lo que se ha logrado en estas islas”, agrega.
La profesora Erika Anne Hayfield, decana de la Facultad de Historia y Ciencias Sociales de la Universidad de las Islas Feroe, dice que Tunnels ofreció beneficios significativos.
“Las personas pueden vivir y prosperar en asentamientos más pequeños”, mientras que todavía participan plenamente en la vida de la isla y viajan al “mercado laboral central” en Torshavn, explica.
“A la larga, en términos de demografía, sostenibilidad social, muchas personas en las islas creen que es necesario”, agrega el profesor Hayfield.
Pero dijo que los costos de algunos túneles eran controvertidos, con algunas granjas, argumentando que se están construyendo a expensas de invertir en escuelas y hospitales.
La ciudad principal de Shetland, Lerwick, puede estar más cerca de Torshavn que Edimburgo, y más cerca de Copenhague que en Londres, pero los defensores del túnel insisten en que las islas no están remotas de agua, sino una economía avanzada restringida por una mala infraestructura.
El archipiélago de 100 islas en la confluencia del Océano Norte y Atlántico tiene el único puerto espacial en el Reino Unido y una próspera industria pesquera.
“Pedimos más peces en Shetland que en todo Inglaterra, el país de Irlanda del Norte y Gales”, dice el líder del Consejo de Emma MacDonald.
“Los túneles pueden ser increíblemente transformadores”, continúa.
MacDonald agrega: “Estamos realmente entusiasmados con la oportunidad”.
El boom de petróleo y gas del siglo XIII ha traído riquezas de Shetland, pero las islas adoptaron el cambio en energía renovable y albergan el parque en tierra más productivo.
“Shetland es realmente una parte integral de Escocia y el Reino Unido en general”, dice MacDonald.
La junta autorizó un estudio de factibilidad de 990,000 libras en la construcción de túneles para cuatro islas: Unst, Yell, Bressay y Whalsay.
Todavía no ha publicado un costo estimado para la construcción.
“Los túneles realmente abrirían esta isla a las empresas”, dice Elizabeth Johnson, gerente de asuntos externos de Saxavord Spaceport en UNT.
Ella agrega que “mejorarían la viabilidad económica de la isla”.
Pero con los gobiernos escoceses del Reino Unido, ofrecen pagar los túneles de Shetland, el modelo de financiación de préstamos Faroesis en peajes parece adoptar.
“Creo que la gente reconoce que probablemente existe la necesidad de peaje y creo que la gente entiende eso”, dice MacDonald.
Ella agrega: “Ya necesitan pagar para ir a los transbordadores”.
Actualmente, la Junta realiza servicios de ferry para nueve islas, con unos 750,000 pasajeros cada año con 12 barcos a un costo de £ 23 millones por año.
La edad promedio de la flota es de 31.5 años, los costos han aumentado considerablemente en la última década y algunas rutas están luchando por satisfacer la demanda de vacantes de vehículos.
Hebridian Ferries y Clyde, en el oeste de Escocia, administrados por Caledonian MacBrayne de propiedad escocesa, también están envejecidos y han estado rodeados de problemas.
Sloan dice que los túneles pueden proporcionar vínculos de transporte más robustos con la costa oeste y las islas del norte.
“Francamente, se puede repetir en Shetland, no solo en Shetland, posiblemente en otra parte de Escocia”.
Sloan está de acuerdo en que los peajes son la opción de financiación más viable.
Los peajes fueron abolidos en Skye Bridge en 2004 después de una larga campaña de no pago y se descartaron en Forth y Tay Road Bridges en 2008.
Pero Johnson, de Saxavord Spaceport, estima que Shetlanders estaría feliz de pagar su camino.
“No creo que nadie que dije estaría en contra de los peajes”, dice ella.
Aunque no hay oposición organizada a los túneles en Shetland, algunos habitantes locales expresan preocupación cambiaría lo que significa ser una isla.
Pat Burns dirige la tienda más septentrional de las Islas Británicas, el final final de Unst.
Al principio no estaba convencida de los túneles, temiendo que alteraran la naturaleza de la vida en la isla.
“Me gustan los desafíos de tratar de ir a una B”, explica.
Sin embargo, después de años de preocuparse por los suministros para detener el mal tiempo para su tienda y ver a los turistas mudarse porque los transbordadores están llenos, ella cambió de opinión.
“Estaba un pequeño éxtasis antes”, dice ella, “pero ahora me doy cuenta de que si uno no obtiene un túnel, el desafío será muy grande”.
