DALLAS – Mikko Rantanen, como lo hace Mikko Rantanen, usó su tamaño y fuerza para fijar a Neal Pionk contra los tableros finales al final del segundo período en el Juego 4 del martes por la noche, de pie mientras el defensor de Winnipeg inútilmente intentaba agitarse libre. Un momento después, Rantanen superó a Pionk por un disco suelto y emplumó un pequeño pase de revés hábil a Jason Robertson en la ranura. Robertson atrapó el disco en su revés, con Brandon Tanev justo en frente de él. Con una fracción de segundo para pensar y reaccionar, Robertson se torció y se quitó un pequeño tiro desagradable entre las piernas de un extenso Tanev.
Connor Hellebuyck realmente llegó a este, pero fue un recordatorio de que, oh, sí, Jason Robertson, dos veces anotador de 40 goles, productor de 109 puntos de 109 puntos, superestrella límite de 25 años, también está en este equipo. Y, oh, sí, es bastante bueno.
Ha sido fácil perderse en Mikko Mania, ya que Rantanen ha puesto las estrellas sobre sus anchos hombros y las llevó tan lejos, con cierta ayuda significativa del injustible Jake Oettinger en la portería. Publicar al menos tres puntos en cinco de seis juegos de playoffs es hockey de nivel de Dios, y hasta ahora, ha sido suficiente para las estrellas.
Pero lo aterrador, lo que debería enviar un escalofrío por las espinas de otros siete equipos, es que esto ni siquiera es lo mejor de las estrellas. Ni siquiera cerca. Esta es las estrellas con fuerza parcial, con varios jugadores de alto perfil que tienen un rendimiento inferior, y con su defensa del mundo, Miro Heiskanen, tratando de subir a un tren en movimiento a mitad de series, en una rodilla reparada quirúrgicamente, nada menos.
Matt Duchene, un anotador de 30 goles y el productor líder del equipo con 82 puntos esta temporada, aún no ha anotado en la postemporada. Tampoco Robertson en los cuatro juegos desde que regresó de una lesión en la pierna. Jamie Benn y Mason Marchment tienen solo un gol cada uno, y Tyler Seguin tiene solo dos. Y hasta su juego de Hat Trick, Mikael Granlund solo tenía un objetivo. Entrando en el Juego 4, Rantanen, Roope Hintz y Wyatt Johnston se habían combinado para 18 de los 25 goles de las estrellas a través de 10 juegos de playoffs. Las estrellas se convirtieron en contendientes a través de su notable profundidad, pero han sido muy pesados durante esta postemporada.
Y, sin embargo, aquí están, de todos modos, a un juego de un viaje de regreso a la final de la Conferencia Oeste después de que una victoria por 3-1 les dio una ventaja de la serie 3-1.
¿Podemos incluso entender de qué es capaz este equipo si todos los demás se ponen en marcha?
“Mikko, ha estado jugando (en) un nivel tan increíble, y estoy seguro de que seguirá haciendo eso”, dijo Granlund. “Pero obviamente necesitamos algo de ayuda”.
Granlund, la adquisición inicial de línea comercial de Dallas, finlandés, finalmente ingresó a la narrativa principal en el Juego 4. Desde su primer turno, parecía un hombre en una misión. Lanzó hits, rompió las oportunidades de anotación de Winnipeg, y marcó tres goles. Dos entraron en el juego de poder, uno en una carrera atrevida por el intestino, uno en un ángulo de ángulo afilado que guardó el juego. Otro vino cuando lo mantuvo en un dos contra uno con Hintz. Tres veces disparó a Hellebuyck desde la distancia, y tres veces, venció al primer ganador del Trofeo Vezina.
Arrojar esos sombreros 🤠🤠🤠
¡Granlund tiene un hat trick en el juego 4! pic.twitter.com/pivc7x2xnq
– Sportsnet (@sportsnet) 14 de mayo de 2025
Fue una actuación virtuosa, a la par con algunos de los heroicos recientes de Rantanen.
¿Y es, qué, el séptimo mejor delantero de este equipo? Sexto, si te sientes generoso?
Imagine cómo se verá si Robertson se siente completamente curado por la lesión en la pierna que sufrió en el final de la temporada regular. Imagine cómo se verá si Duchene vuelve a un ritmo. Imagine cómo se verá si y cuando la marcha se pone en marcha, y Seguin encuentra su toque, y Benn comienza a plantarse en el pliegue y, bueno, se entiende la idea.
“Obviamente, quieres anotar y actuar”, dijo Robertson. “Sé que estos muchachos se hacen responsables. Pero estamos ganando juegos. Lo emocionante es que estamos ganando más juegos. Ganas un juego, ganas más juegos, más oportunidades. Esto es solo la ronda de segundo segundo, y nuestro objetivo es ir a la distancia. Van a haber muchos momentos, altas y bajas para todos. Otra persona puede ser el héroe (lo que es el próximo juego. Juego), anota un gol, solo cambia todo “.
“Solo necesitas diferentes tipos para dar un paso adelante en diferentes puntos”, dijo Oettinger. “Obviamente, (Rantanen) ha estado en un nivel diferente. El próximo juego, vamos a necesitar a alguien más”.
El mayor factor X, por supuesto, es Heiskanen. El perenne candidato al Trofeo Norris trabajó a un ritmo febril para vencer el reloj y recuperarse de la cirugía de rodilla el 4 de febrero a tiempo para ser parte de esta carrera de playoffs. En su primer juego el martes, estaba lejos de su yo habitual. Jugó solo 14 minutos, 52 segundos, más de 10 minutos menos que su tiempo de hielo habitual. Bebeó un par de discos, y cuando hizo una ruptura aproximada en la línea azul en un juego de poder, no tenía las piernas para atrapar a Kyle Connor en la ruptura corta de manos cortas, apenas recibiendo un palo en la cadera y afortunado de ser rescatado por Oettinger.
“Es mucho tiempo (desde) el último juego”, dijo Heiskanen. “Pero fue divertido estar de regreso, y (los) chicos me ayudaron bastante bien”.
Ahora, Heiskanen en, por ejemplo, el 60 por ciento sigue siendo mejor que muchos defensores en la liga. Él es tan bueno, tan embriagador. Pero si es capaz de recuperar su forma, su toque y su confianza en los próximos días, y probables semanas, le da a las estrellas un sueño un emparejamiento primero con Thomas Harley, dos defensores de calibre de Norris que conduce desde atrás.
En la delantera, otros equipos tienen una habilidad de gama alta que las estrellas. Rantanen es probablemente la única estrella delantera en una clase con Auston Matthews de Toronto, Mitch Marner y William Nylander; o Matthew Tkachuk, Aleksander Barkov y Sam Reinhart de Florida; o Leon Draisaitl de Edmonton y Connor McDavid. Pero ninguno de los otros siete equipos que quedan en estos playoffs pueden igualar la profundidad de Dallas. Ningún equipo en la liga puede. Por el bien de Pete DeBoer, su “cuarta línea” en el Juego 4 hizo que Robertson y Johnston estuvieran jugando con un Rantanen de doble cambio.
DeBoer, para el registro, no está sudando las estadísticas de sus estrellas. Todavía no, al menos. Una de sus asistentes, Misha Donskov, fue entrenadora asistente de las Vegas Golden Knights cuando ganaron la Copa Stanley en 2023. Obtuvo que Jonathan Marchessault ganó el Conn Smythe ese año después de un comienzo lento (sin goles y dos asistencias en sus primeros siete juegos). Eso es algo a lo que DeBoer se aferra.
“(Están) acostumbrados a producir en una temporada regular (ritmo)”, dijo DeBoer. “Los playoffs siempre son un animal diferente, por lo que no creo que puedas comparar. Ni siquiera son la misma conversación, cómo produces durante la temporada regular y la forma en que te haces en los playoffs. Y, en realidad, no creo que sea importante. Todo lo que importa esta época del año está ganando. Podemos decir: ‘¿Por qué no es Matt Duchene (AT) un juego de punto?’ – Pero no creo que sea aplicable.
Si lo hacen, cuídate. Porque un equipo de Stars completamente realizado sería el equipo para vencer en estos playoffs.
Diablos, incluso con fuerza parcial, podrían serlo.
(Foto de Mikael Granlund y Jason Robertson: Sam Hodde / Getty Images)
