¿Recuerdas las preocupaciones de lo que vino después de Dan Cole? ¿La búsqueda nacional de otra piedra angular con la misma columna de titanio? Era un problema espinoso que ejerció la mente de Steve Borthwick mientras se mantuvo todo el tiempo que era humanamente posible para su antiguo caballo de guerra.
Ya no es un problema. El vacío de los cabezales de Inglaterra se llena oficialmente.
Will Stuart ha llegado a la mayoría de edad en los colores de Inglaterra esta temporada para empujar y ir al equipo de los Leones y durante las últimas quince días, Joe Heyes finalmente se anunció como un accesorio de prueba.
Habiendo ocupado la brumosa zona de amortiguación entre el club y el jugador de prueba por más tiempo de lo que le habría atendido con el jurado sobre si alguna vez llegaría a la calificación como internacional o terminaría con la Premier League como su techo, el Leicester Tighthead ha hecho su movimiento este verano.
Si alguna vez hubo una gira por un accesorio para conducir su estaca al suelo, era Argentina, un país que se enorgullece de su scrum, y Heyes lo ha hecho exactamente. El set-set de las Pumas puede no ser el temible arma de la vieja, pero el dominio de Heyes en esa área fue llamativo. Heyes, educado en una reconocida Universidad Scrum en Leicester bajo la tutela del profesor Cole, golpeó todos sus 126 kg.
Heyes nunca será otro TADHG Furlong como portador de bolas y distribuidor, pero la asistencia de mitad de scrum en el segundo intento de Tom Roebuck en la primera prueba fue un trabajo lo suficientemente hábil.
Hay más en la lista de tareas pendientes de un accesorio que simplemente rasgando, pero no ayuda a medias si tiene un cabezal que puede atornillar la cosa y poner el calor en la oposición. En Thomas Gallo de Benetton, tuvo un fuerte adversario en la serie, pero tocó un bolsín.
Su tasa de trabajo alrededor del campo también fue tremendo. En el fin de semana de la segunda prueba en San Juan, encabezó el conteo de tackle con 15. Y también golpeó con ferocidad. Se aseguró de que fuera notado.
Heyes nunca será otro TADHG Furlong como portador de bolas y distribuidor, pero la asistencia de mitad de scrum en el segundo intento de Tom Roebuck en la primera prueba fue un trabajo lo suficientemente hábil. No podría haber hecho mucho más en la serie para convencer a Borthwick, el entrenador en jefe ahora tiene dos cabezales de prueba adecuados.
Esto es como debería ser, por supuesto. Inglaterra, un país cuyo rugby está construido sobre sus fundamentos de la pieza, siempre ha producido accesorios. Piense en Phil Vickery, Julian White y Jason Leonard, que era tan bueno que podría hacer un trabajo igualmente bueno a ambos lados del scrum.
Sin embargo, Borthwick identificó a Tightead hace un año después de la derrota de la serie ante Nueva Zelanda como una posición de preocupación. Nunca sonó cierto que Inglaterra se había quedado sin el número 3, pero la atención se estaba volviendo, algo desesperadamente, a la próxima generación en la creencia de que el armario podría estar desnudo.
Dos de esa generación, Asher Opoku-Fordjour y Afolabi Fasogbon, están en la gira a las Américas y una o ambos pueden desempeñar algún papel contra los Estados Unidos este fin de semana, pero a los 20 años y con solo un puñado de juegos de la Premier League, todavía están aprendiendo las cuerdas como accesorios. En 29 y 26 respectivamente, Stuart y Heyes son un perfil de edad más apropiado para el aquí y ahora de la arena de la prueba.
Stuart tardó un tiempo en convencer que fue la respuesta, pero su año pasado, ya que una experiencia aleccionadora de Nueva Zelanda que llevó a Borthwick a expresar esas preocupaciones de los arrozales, ha sido sobresaliente.
Heyes pasó dos años y tres meses entre los límites, un período durante el cual la frustración a veces bordeaba la desilusión.
Comenzó cada prueba en otoño y en las Seis Naciones y pareció crecer con cada una. Por el penúltimo juego del campeonato contra Italia, incluso estaba pisando oponentes con movimientos almibarados que los dejaron en montones desconcertados. Una gira de leones fue solo una recompensa. En igualdad de condiciones, se convertirá en un león de prueba este fin de semana.
La llegada de Heyes como accesorio de primera fila de Inglaterra también ha sido un quemador lento. Llamado al escuadrón nacional de Eddie Jones desde octubre de 2020, hizo su debut contra los Estados Unidos al año siguiente, pero el período desde entonces fue de intentar, sin éxito notable, convencer a Inglaterra de que estaba a la altura.
Pasó dos años y tres meses entre CAPS, un período durante el cual la frustración a veces bordeaba la desilusión. No ayudó a su causa, fue la segunda opción en su club, pero si vas a ser una segunda opción, bien podría ser el delantero más recapacitado de Inglaterra. Todo el tiempo estaba acumulando pacientemente sus minutos desde el banco en Welford Road, Heyes estaba aprendiendo del maestro.
La sombra gigante de Cole finalmente comenzó a aparecer a un lado la temporada pasada con Heyes preferido como iniciando el cabezal de Michael Cheika. Cuando Borthwick respiró hondo y finalmente descartó su manta de seguridad calva para las Seis Naciones, Heyes dio un paso al frente para convertirse en el respaldo de Stuart en Inglaterra. Su primer intento internacional salió de la banca contra Gales.
Elevado a Starter para su país en Argentina, Heyes ha más que enfrentado el desafío. Incluso la interrupción de perder a su prostituta Jamie George antes del saque inicial el fin de semana no lo arrojó de su paso. Hizo su trabajo magníficamente.
Ha sido una excelente gira para Inglaterra, basándose en un final alentador de las Seis Naciones. Los Pumas tenían razón al comenzar como favoritos habiendo revocado a los Leones en Dublín, pero Inglaterra hizo un número con ellos. Jugaron de manera inteligente, jugaron duro y jugaron bien. La inevitable victoria sobre los Estados Unidos, que perdió ante España el fin de semana pasado, en Washington lo hará siete victorias sucesivas.
Cuando el escuadrón, reforzado por los leones que regresan, se vuelve a reconvenir en otoño, la imagen estratégica se verá prometedor. Las razones para el optimismo están abundando para Borthwick.
Tiene opciones de fila trasera que salen de sus oídos, ha encontrado un emocionante 12 en SEB Atkinson y tiene un creador de juegos de tercera opción en George Ford que la mayoría de las otras naciones tomaría en un instante.
La situación cambiada de cabezales de liebres puede ser la más tranquilizadora de todas para el entrenador en jefe de Inglaterra. En el transcurso de un año, una posición de debilidad se ha convertido en una posición de fuerza.
