Con cada reemplazo agregado al escuadrón de Leones Británicos e Irlandeses, viene el recordatorio muy marcado: siempre ocurrirán lesiones en el rugby, y no se adhieren a los conceptos de buen o mal momento.
Los Wallabies tuvieron este mismo recordatorio en Newcastle, con el medio volante Noah Lolesio sufriendo una lesión en el cuello en un tackle contra Fiji que requirió cirugía dos días después. Se entiende que Lolesio está fuera por más de seis meses, golpeando su carrera en Australia, y potencialmente retrasando el comienzo de su próximo capítulo en Japón también.
Los entrenadores están vivos a los riesgos de lesiones. Por eso siempre buscan profundidad en sus escuadrones. El grupo Lions de Andy Farrell ahora corre a 43 jugadores. Pero los entrenadores también saben que la profundidad nunca es igual en todas las posiciones. Esto estuvo claro en el anuncio del equipo de Wallabies de Joe Schmidt el viernes pasado.
El escuadrón mostró fuerza en ciertas posiciones, y la lista de nombres dejados fuera sugiere que algunas áreas están bastante bien atendidas. Esto se subraya aún más por el hecho de que Schmidt solo llamó a Will Skelton cuando había más selecciones en el extranjero disponibles para él.
En Josh Nasser, Brandon Paenga-Amosa y Lachlan Lonergan, lo ha hecho sin tres prestamistas de experiencia internacional. Queensland Rake Richie Asiata disfrutó de una fuerte temporada comenzando para los Rojos en la mitad del año también. Esos cuatro jugadores, además de los tres que fueron elegidos, indican que las existencias de enganche son mejores que decentes.
Lanza la mitad de scrum Ryan Lonergan perennemente desafortunada también a esta mezcla, y son 17 jugadores en la cima de los 36 seleccionados la semana pasada. Podrías encontrar fácilmente otro puñado, y de repente tienes más de 60 jugadores australianos compitiendo por la atención de Schmidt.
Lock Darcy Swain estaba en el escuadrón de Wallabies la semana pasada. Lukhan Salakaia-Loto y Matt Philip jugaron en el juego AUNZ en Adelaide. Los tres están claramente en el marco para futuros honores, e incluso pueden aparecer nuevamente antes de que salga el año. Sin embargo, no están en la mezcla para las pruebas de los Leones.
De manera similar, en la fila de fondo, Pete Samu y Seru Uru permanecen a las afueras del equipo, con otros como Charlie Gamble, Rory Scott, Joe Brial y Luke Reimer de una tapa solo se suman a la ecuación.
Darby Lancaster y Jock Campbell también jugaron el juego AUNZ. Andy Muirhead aparecerá en el juego de las Primeras Naciones-Pasifika en Melbourne entre la primera y la segunda prueba.
Lanza la mitad de scrum Ryan Lonergan perennemente desafortunada también a esta mezcla, y son 17 jugadores en la cima de los 36 seleccionados la semana pasada. Podrías encontrar fácilmente otro puñado, y de repente tienes más de 60 jugadores australianos compitiendo por la atención de Schmidt.
Pero hay profundidad, y hay profundidad. No toda la profundidad es igual, y no toda la profundidad está en todas las posiciones.
Y esas áreas poco profundas se expusieron más después de que los sueños de los leones de Lolesio fueron aplastados. Con Lolesio fuera de la escena, Schmidt ahora tiene que pesar comenzando a la mitad de la Fuerza Oeste de 17 pruebas Ben Donaldson, un pivote de Queensland de tres pruebas Tom Lynagh, o promover su portada de seguro: James O’Connor de 64 topes; Ahora de Christchurch, pronto de Leicester, desde su tiempo de juego promedio de 10 a 12 minutos para los Crusaders en 2025 hasta un papel inicial en una serie crucial.
La mitad de vuelo, muy claramente, fue una de un par de posiciones en las que Schmidt y los Wallabies no podían permitirse perder su opción de primera elección.
El apoyo es otro. Si Allan Ala’alatoa en el lado de la cabeza, o cualquiera de Angus Bell o James Slipper en el lado de la cabeza suelta, cayera, es difícil identificar un reemplazo que traería grandes niveles de confianza con ellos.
Schmidt habló de estar abierto a la idea de elegir a O’Connor, pero si lo hubiera preferido sobre uno de Lolesio, Donaldson o Lynagh es algo que es poco probable que descubramos.
Del mismo modo, Schmidt realmente ha sido todo en Len Ikitau y Joseph-Aukuso sua’ali’i en el mediocampo. Y si el mensaje ha sido muy deliberado o “solo un pensamiento”, ha sido claro ya que el día Ikitau ha pasado mucho tiempo en el segundo receptor en ataque y defensa para el ACT Brumbies este año, al igual que Sua’ali’i ha hecho la mayor parte de su ataque en el canal 13. Ahora son el emparejamiento central, porque siempre iban a ser. Y sí, existen algunas opciones si el peor de los casos sucediera otra posición clave de Wallabies.
Hunter Paisami está en el escuadrón ahora. Joey Walton, David Feliuai y Hamish Stewart pasaron tiempo con el equipo en Newcastle. Josh Flook y Lalakai Foketi son escuadrones adyacentes. Ollie Sapsford, calificada por Australia, se avecina como un caballo oscuro. Pero todos requerirían cierto grado de remodelación del centro del campo con su inclusión. Los patrones tendrían que cambiar porque todos son jugadores muy diferentes para Ikitau y Sua’ali’i.
Pero la pérdida de Lolesio podría sentirse por algún tiempo todavía. Schmidt habló de estar abierto a la idea de elegir a O’Connor, pero si lo hubiera preferido sobre uno de Lolesio, Donaldson o Lynagh es algo que es poco probable que descubramos.
Lo que parece seguro es que O’Connor fue la única mitad de moscas en el extranjero experimentada que estuvo en el horizonte de Schmidt. Bien puede haber mantenido un grado de contacto con Quade Cooper y Bernard Foley en Japón, pero ambos estaban fuera del alcance práctico para campamentos y conversación regular. Kurtley Beale pasó la mayor parte del año lesionado y no juega mucho 10 en estos días de todos modos.
Ahora será interesante ver si O’Connor está en Brisbane principalmente como miembro del escuadrón, o si realmente está en el marco para crear un pequeño pedazo de historia jugando en una segunda serie de Lions 12 años después de que llevaba la camisa 10 en las tres pruebas. Hay un escenario en el que el arranque de O’Connor o Owen Farrell decide una coincidencia de prueba. Tal vez incluso la serie en sí.
O’Connor ha jugado ese 65th-80th El minuto más del papel para los Crusaders, y lo que es más, disfrutó impartiendo su conocimiento sobre sus jóvenes colegas dándoles ejemplos prácticos de cómo cerrar juegos cada semana. No hay duda de que podría desempeñar un papel igualmente vital para los Wallabies antes de que se mueva hacia la puesta de sol en inglés Midlands.
Pero el hecho de que podría necesitar hacer eso habla del desafío que enfrentará el rugby australiano en el futuro previsible. A veces será doloroso, pero una reducción de los equipos profesionales significa que menos jugadores van a pasar por el sistema, y ciertas posiciones sentirán que se endurecerán más que otros. Hace que el regreso de septiembre de la competencia de Super Rugby Au solo a nivel doméstico sea aún más importante.
Eso es de poca ayuda esta semana, por supuesto. Schmidt y los Wallabies saben que serán afectados por las lesiones en las próximas semanas, pero solo tienen que esperar que no alcancen posiciones vulnerables.
¿Y para obtener el número 10 restante a través de la serie?
“Llamando a los Sres. Donaldson, Lynagh y O’Connor. Sus capullos de algodón están listos para que aborde en clase ejecutiva”.
