Las mujeres de la India acaban de ganar una serie T20 en suelo inglés por primera vez. Una Copa Mundial de 50 años en su territorio es inminente, lo que puede llevar el deporte a practicar fiebre en un país que ya tiene la rentable Femenina de la Premier League, la segunda liga deportiva femenina más valiosa del mundo.
Para el antiguo Capitão Mithali Raj, las oportunidades financieras y las recompensas disponibles para los principales jugadores de cricket del país en 2025 son un mundo lejos de cuando irrumpió en el equipo de 16 años en la India en 1999.
“Estaba vaciando el bolsillo de mi padre para jugar para la India”, explica durante un viaje a Inglaterra que la vio honrada jugar la campana de cinco minutos en Lord’s durante la tercera prueba de hombres.
“No había absolutamente ningún pago. Tuvimos que comprar nuestro propio equipo e intentar organizar nuestras propias sesiones de capacitación. Hubo momentos en que tratamos con cinta de correr y luego tendríamos una semana para practicar en el territorio (antes de un partido)”.
Los desafíos culturales y socioeconómicos también prevalecieron entre muchas familias, que no querían que sus hijas jugaran cricket, porque se los consideraban un juego masculino o necesitaban que su hija trabajara y ganara dinero.
Raj debutó a la India siete años antes de que la Junta de Control de Cricket en India (BCCI) se hiciera cargo del gobierno después de una fusión con la Asociación India de Cricket.
Ella fue testigo del comienzo de una transformación lenta cuando el juego femenino comenzó a tener un mejor recurso con las tasas de salida introducidas y el acceso a las instalaciones principales, como la Academia Nacional de Cricket con los mejores físicos y entrenadores.
Para ganarse la vida, los actores nacionales de la India tenían que tener trabajo, la mayoría de los ferrocarriles indios, ya que eran “la única institución que daba trabajo a los jugadores de cricket en la India”.
El siguiente momento de cambio de juego a Raj y sus compatriotas fueron los contratos de retención de BCCI para los 11 mejores jugadores en 2015. Raj tenía casi 33 años.
“Si eres de una familia rica, puedes jugar durante mucho tiempo, porque realmente no tienes que pensar en cómo correrá tu casa”, dice ella. “Pero si no lo eres, ¿pensarías, qué viene después? ¿Dónde ganaré dinero?
“Los contratos dieron esta seguridad a los jugadores nacionales. Saben:” Está bien, puedo jugar y puedo ganar. “Eso es enorme para nosotros”.
