Hay una respuesta fácil a la pregunta planteada por el título: Por supuesto que sí. Joseph-Aukuso Sua’ali’i no es solo el hombre de seis millones de dólares, es el hombre de nueve millones de dólares. Cuando Rugby Australia firmó por primera vez la estrella de la liga antes de la gira de fin de año de Wallaby en 2024, su acuerdo se anunció como un contrato de tres años inicialmente con un valor de $ 1.6MP/A. Desde entonces, ha surgido que una opción oculta de jugador de dos años podría agregar otros $ 4 millones al bote. Ese es un trato dulce de hecho.
Ya es más dinero de lo que Sua’ali’i podría ganar si se hubiera quedado en casa en el NRL, y crea una doble carga: en el jugador justificar el precio y en Rugby Australia por tirar los dados a otro ligero en un momento de sequía financiera.
La presión ha sido aumentada aún más por un centro del campo de Wallaby en un estado de flujo de selección. La esperada selección de inicio de Joe Schmidt a los 10, Noah Lolesio, ha sido descartado de la serie Lions, después de someterse a una cirugía en una lesión en el cuello sufrida durante la victoria de Australia sobre Fiji en Newcastle. Tom Lynagh comienza en la posición de pivote. Len Ikitau es uno de los dos mejores centros externos defensivos del mundo, pero ha sido trasladado en un lugar a 12 para acomodar al gallo ex-Sydney.
En estas circunstancias, el regreso de James O’Connor no puede llegar lo suficientemente pronto. Ahora se confiará en el niño de 35 años para proporcionar una mano firme en el timón del centro del campo, ya sea que juegue en la serie de pruebas o no. Puede que no sea la segunda venida, pero agregará valor dentro y fuera del campo. Schmidt se apresuró a justificar el cambio de U de selección ante el anuncio de su equipo de 36 hombres.
“He estado hablando con James durante mucho tiempo, durante la temporada de súper rugby”, dijo.
“No está tan lejos de donde comenzamos. Obviamente, comenzamos con Noah Lolesio y con su lesión, necesitábamos reemplazarlo.
Nuestros (restantes) 10 son jóvenes en experiencia. Hablé con Tom Lynagh sobre la influencia que James tuvo en él y su desarrollo (en Queensland Reds), lo cual fue positivo.
“Hablé con David Havili, quien está con el equipo de Invitational de AUNZ en este momento. Lo entrené y tengo mucho tiempo para su opinión, y dijo que James fue una verdadera ayuda con los dos jóvenes 10 en los Crusaders (Rivez Reihana y Taha Kemara).
“Todos eran positivos y James por derecho propio ha jugado sólidamente, llegando al final de los juegos para los cruzados”.
‘JOC’ solo descubrió su selección una hora y media antes de la conferencia de prensa: “Al principio pensé que él (Schmidt) estaba tomando los P ** s”, dijo. Solo estaba allí porque estaba entrenando a las chicas de ‘Gen Sevens’ en Ballymore. Luego debía recoger una visa del Reino Unido antes de su traslado a Leicester Tigers. Después de su primer día en el campamento, O’Connor fue fotografiado rápidamente con puntadas sobre su ojo izquierdo y un largo corte en su mejilla izquierda, pero nada podría mantener la sonrisa radiante fuera de su rostro.
“Por supuesto, quiero el punto de partida (en la serie Lions)”, dijo.
“Tal vez los otros muchachos (Lynagh y Ben Donaldson) tendrán el primer bocado en la cereza como lo fueron en el primer equipo. (Pero) le dije a Joe en el pasado, si hay algo que pueda hacer para ayudar con el conocimiento que puedo compartir.
“Una serie de Lions es más grande que una Copa del Mundo. No la di por sentado en 2013, simplemente no lo sabía.
“Por lo general, tienes una oportunidad para que tu objetivo sea verdad”.
Podría haber sido un momento de ‘caos feliz’ para el juego de juegos y mentor de los cruzados, pero no puede disfrazar el hecho de que el centro del campo de Wallaby se está inclinando en el caos más de lo que está abrazando la felicidad.
A pesar de los esfuerzos de Ikitau para coser todas las piezas dispares en la última victoria en Newcastle, hubo un sentido permanente del juego que el pensamiento a las 10, 12 y 13 está en un raro estado de desorden, y gran parte de ese confuso se remonta a la inexperiencia de sua’ali’i en los centros.
Jas cometió cuatro errores en situaciones de aparejos ofensivos que condujeron directamente a las pérdidas de balón de Fiji, y eso impulsará a Schmidt Wild. Si hay una parte del juego que desencadena al ex supremo de Irlanda y al asistente de todos los negros, es la inexactitud en contacto. Las dos primeras pérdidas de balón implicaron una falla para asegurar la pelota durante o después del transporte.
Sua’ali’i habrá cultivado un conjunto de hábitos completamente diferente en su carrera en la liga, y ninguno de ellos habría incluido la necesidad de proteger la pelota de una tira en el tackle, o un robador después de que el portador de pelota sea llevado al suelo. En la liga, todos los defensores retroceden 10 metros y te levantas y juegas el balón sin molestias. Los hábitos arraigados son difíciles de romper.
Australia también perdió un par de bolas en contacto cuando Sua’ali’i era el principal soporte de limpieza para el portador de pelota.
La exitosa Blockbuster 12 Josua Tuisova de Fiji no es el hombre más fácil de eliminar cuando está encerrado en el balón, pero esperabas que el hombre de nueve millones de dólares anote una caída en al menos una de esas ocasiones.
El otro problema era el papel de Sua’ali’i en la defensa. Durante su gira de novatos en noviembre, los Wallabies intentaron ocultar su inexperiencia en los sistemas sindicales al alejarlo en el lado corto tanto como sea posible. Nos guste o no, el 13 debe ser un principal tomador de decisiones en el Código Hermano y con demasiada frecuencia sua’ali’i fue atrapado en dos mentes, preguntándose qué hacer. Eso cometió a los Wallabies a una deriva pasiva donde lucharon por cerrar una cadena de pases hechos en el ancho del campo.
En el primer clip, el regreso de Fijian Kick comienza a las afueras de los 22, pero el primer tackle solo se hace en la línea de 40 m verde y dorado, otro campo de 30 m. En la siguiente jugada, los Wallabies son tan pasivos con la pelota que se mueve de derecha a izquierda, ya que están rastreando en la dirección opuesta. En el segundo ejemplo, tienen los números para cerrar el ataque, pero el primero de vuelta a la izquierda (JAS) se apaga y apague hasta que Fiji pueda crear un descanso con su juego de descarga.
Era muy similar a Scrums.
El primer ataque comienza a unos 35 m de la línea Fiji, pero Sua’ali’i no hace contacto en el tackle hasta que estén dentro de la línea Wallaby 40m. Todo lo que tiene que hacer es hacer dos pases simples para ganar 30 m de territorio, sin presión. En el segundo clip, dos grandes portadores de pelota de Fiji (12 Tuisova y ocho Viliame Mata) hacen las abolladuras iniciales, nuevamente exponiendo a Sua’ali’i como el primer defensor de la línea de fondo después de dos rucks, y su instinto es deslizar a pesar de que el ataque ya ha penetrado en el momento 22. En su carrera de rugby hasta ahora.
Los leones británicos e irlandeses están promediando alrededor de dos pases realizados para cada ruck que construyen en 2025, y eso es inusualmente alto. Si, como parece probable, Andy Farrell selecciona un mediocampo de Finn Russell, Sione Tuipulotu y Huw Jones para la primera prueba en Lang Park, es poco probable que esa cifra caiga. Habrá presión acumulada en las lecturas defensivas de Sua’ali’i, de un tipo que no ha experimentado antes.
Si ‘FAZ’ también elige dos o tres años siete en su fila trasera, habrá más estrés en la retención de su pelota y la limpieza de la brújula cuando los Wallabies estén en ataque. Puede que no sea un trato justo, pero tendrá que comenzar a ganar su maíz sindical antes de que esté completamente listo para hacerlo. Nueve millones de dólares pueden comprar muchos juguetes, pero crea aún más expectativas del público de rugby australiano.
