Hace unos meses, las esperanzas de Michelle Agyemang de aparecer en la Eurocopa 2025 parecían delgadas. Nunca había recibido una llamada al equipo senior de Inglaterra, pero en abril, un guiño de último minuto para reemplazar a la delantera lesionada Alessia Russo por el partido de la Liga de las Naciones contra Bélgica abrió la puerta solo una grieta, y la arrancó de sus bisagras.
Con Inglaterra 3-1 hacia abajo y tambaleándose, el joven de 19 años fue traído con 10 minutos restantes. Necesitaba solo 41 segundos y dos toques para enterrar una volea brillante en la esquina superior izquierda, una chispa para encender un lado de Inglaterra que se había visto plano antes de su introducción.
¿Suena familiar?
Ese objetivo no pudo salvar a Inglaterra, quien perdió 3-2. Pero cuando se puso 20 minutos restantes de sus cuartos de final contra Suecia el jueves con su equipo 2-0 hacia abajo, su energía y habilidad nuevamente transformaron el estado de ánimo. Y con nueve minutos restantes, fue su objetivo el que atrajo el nivel de leonses, llevando el juego al tiempo extra y haciendo posible su victoria por el tiroteo de penalti.
Más profundo
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Agyemang pasó la temporada pasada en Brighton & Hove Albion de Arsenal, una temporada que le llevó a ser una perspectiva marginal para el jugador más joven de Inglaterra en su equipo en los euros.
“Tengo la piel de gallina hablando de (ese gol contra Bélgica)”, dice la ex defensora de Escocia Jen Beattie, quien entrenó con Agyemang en el Arsenal cuando la entonces escolar dio sus primeros pasos en el fútbol senior. “Puso su nombre en el mapa del fútbol inglés en ese momento.
“Decimos todo el tiempo: los jugadores de fútbol salen de la banca durante 15-20 minutos, ¿cómo puedes impactar un juego? Ella lo hizo en 41 segundos y no solo lo impactó, sino que también anotó un gol maravilloso”.
Agyemang celebra su objetivo contra Bélgica (Alex Bierens de Haan/Getty Images)
En el primer partido de la Eurocopa 2025 de Inglaterra contra Francia, Agyemang llegó en el minuto 86 y les dio a los fanáticos una muestra de sus capacidades. Ella tuvo cinco toques en el cuadro de oposición, tantos como Lauren Hemp y solo detrás del extremo francés Sandy Baltimore, que había anotado y jugado durante 62 minutos.
Cuando se le preguntó qué la entrenadora en jefe Sarina Wiegman le había dicho antes de hacer su debut en el torneo, Agyemang dijo: “Solo ve y cambia el juego”.
Su cameo y el gol tardío de Keira Walsh eran muy poco, demasiado tarde en su derrota por 2-1 por Francia, pero Agyemang había demostrado lo que podía hacer.
“Es fácil ver el momento y pensar que no queda suficiente. Esa es la belleza del juego. Solo tarda 10 segundos en tener un impacto”, dijo Agyemang. “No pudimos cambiar eso y obtener el resultado, pero vimos que podemos generar impulso de la nada”.
Ageymang nunca ha colgado. Se unió a la academia de Arsenal a los seis años, hizo su debut senior y anotó su primer gol senior a los 16 años, y firmó un contrato profesional cuando cumplió 18 años. Beattie recuerda haber visto a su compañero de equipo estudiando para sus GCSE y los niveles A en momentos más tranquilos en torno al campo de entrenamiento de Arsenal.
Enterrados 10 páginas en el boletín de la escuela de Agyemang en el verano de 2023, justo debajo de los avisos sobre una competencia de traducción y un poema del Dr. Seuss que dice adiós a los que abandonan la escuela, un artículo dice: “Felicitaciones masivas a Michelle Agyemang en el año 12 que hizo su primera aparición en la Liga de Campeones contra Wolfsburg el lunes por la noche”.
Ahora, como internacional senior, Agyemang es un estudiante de gestión de empresas en King’s College London como parte de su programa de rendimiento deportivo y de bienestar.
“Michelle siempre se destacó por su personalidad”, dice Beattie, cuyo segundo hechizo en el Arsenal de 2019-2024 se superpuso con la aparición de Agyemang en la configuración. “Tenía 17 años en 25. Acaba de tener este increíble enfoque que me dejó a un niño”.
Beattie era el embajador de la Academia del Arsenal en ese momento y ayudó a los jugadores juveniles a establecerse en el entrenamiento del primer equipo. Ella describe cómo, después de marcar su primer gol para el Arsenal en una victoria de 9-0 en la Copa FA contra Leeds United, Agyemang, de los 16 años, estaba discutiendo dónde podía mejorar.
“Tenía una humildad y aprecio de que su juego no sea el producto terminado, porque nadie tiene esa edad”, dice Beattie.
“Ella pareció tan inteligente, tan enfocada y tan madura. Desde el punto de vista del personaje, pensé, ‘Correcto, tienes todo lo que se necesita para ser un profesional exitoso’. Desde una perspectiva de jugador …”
Beattie se separa momentáneamente y convoca una risa. “Me estoy riendo porque ella era solo un goleador, se podría decir. Me estoy riendo porque en cuestión de segundos, demostró que jugar para Inglaterra”.
Como se muestra tan dramáticamente contra Suecia, Agyemang tiene un ojo claro para la meta.
Su mapa de disparos de la temporada pasada muestra su disposición a disparar desde el rango, así como a las oportunidades más cercanas a la meta.
Beattie es cauteloso de presionar demasiado al delantero, pero aún la compara con la ex compañera de equipo del Arsenal Vivianne Miedema, la goleocoradora líder de todos los tiempos para el London Club y los Países Bajos.
“Viv Miedema es el mejor goleador con el que jugué, sin duda: dale un medidor en la caja y será un final”, dice Beattie. “Michelle es realmente similar a eso. Su instinto de meta se destacó”.
Ella destaca la fuerza física de Agyemang en la caja, algo que la colega de Inglaterra y el Arsenal de la adolescente aludió en junio en un día de medios de Inglaterra. “Recuerdo la primera vez que jugó porque vino y me aplastó en el entrenamiento”, dijo el defensor. “Su finalización significa que estás jugando contra alguien a quien no puedes dar un segundo”.
Agyemang retiene Alejandra Bernabe de Liverpool mientras juega para Brighton la temporada pasada (Luke Walker/Getty Images)
La fisicalidad de Agyemang ha causado una impresión en el campamento. El lateral derecho de Chelsea e Inglaterra, Lucy Bronze, una veterana de 135 gorras, dijo el viernes pasado: “Es tan dulce y sin pretensiones, pero luego en el campo, probablemente sea una de mis favoritas para jugar porque solo puedo correr hacia su muerte.
Es un dinámico que Agyemang está disfrutando. “Sé que Lucy es física, así que nos gusta ir a él en el entrenamiento y es divertido tener ese tipo de oponente, entonces puedes reflejarlo en el juego. Me gusta, a ella también le gusta”.
Agyemang anotó tres goles en 17 apariciones femeninas en la Super League para Brighton la temporada pasada, y el hechizo de préstamo ha sido crucial para desarrollar otros aspectos de su juego.
“Lo principal que aprendí (del préstamo) es la versatilidad”, dijo Agyemang a los periodistas en junio. “Me considero un delantero, pero jugar en los tres delanteros en Brighton fue un desafío y me ha ayudado a mejorar en términos de ataque y defensivo”.
El entrenador en jefe de Brighton, Dario Vidosic, desplegó con frecuencia a Agyemang en el ala izquierda, donde tuvo que combinar la intención de ataque con el lado menos llamativo del juego. Ella se destaca estadísticamente cuando se defiende desde el frente, clasificando el noveno en el WSL por las tacleadas ‘verdaderas’ por cada 1,000 toques de oposición, una métrica que indica con qué frecuencia los jugadores buscan participar en un desafío. Hizo una gran cantidad de acciones defensivas en el tercero atacante, jugando un papel importante en la descomposición de los movimientos de la oposición temprano.
Agyemang también asumió más responsabilidades en el juego de acumulación en Brighton. Ella demostró ser un buen objetivo para bolas largas, experta en atraparlas e inteligente al escapar de su marcador. En la pelota, ella era directa y estaba dispuesta a enfrentarse a los defensores de cualquiera de los flanco, ilustrada en su mapa de transporte a continuación.
“Ella es una jugadora segura y versátil, y vimos que continúan desarrollándose a lo largo de su préstamo con nosotros”, dice Vidosic El atlético. “Ella dio un paso adelante en grandes momentos, en los altibajos y los mínimos, e tuvo un impacto real. Su velocidad y fuerza son atributos clave, pero vimos su verdadera voluntad de comprender y comprar nuestra filosofía de juego”.
Completar como jugador ayudará a Agyemang a maximizar sus oportunidades en el equipo nacional. A corto plazo, no desplazará a Russo como el delantero titular de Inglaterra, o Beth Mead o Lauren Hemper como extremos de primera opción, pero su capacidad para colocar en diferentes roles la convierte en un arma valiosa desde el banco.
“Si los juegos son ajustados o si Inglaterra necesita algo especial desde el banco para cambiar un juego en cuestión de minutos, por eso la han tomado”, dijo Beattie antes del juego de Suecia.
“Ella no necesita mucho para tener un impacto, por lo que si Inglaterra está jugando contra un bloque bajo y las cosas están apretadas en la caja, es la jugadora perfecta para lograr”.
(Foto superior: Getty Images)
