Damian Lillard viene completo en el círculo, uniendo a Portland en 3 años y $ 45 millones: fuente

PORTLAND, Oregon. Como Damian Lillard acumuló premios, registros de franquicias y tiros icónicos durante sus 11 temporadas con los Portland Trail Blazers, a menudo hacía referencia a una palabra que significaba tanto para él como los elogios: el viaje.

Le importaba que formara conexiones genuinas y sinceras con todos, desde el guardia de seguridad de la instalación de práctica hasta el jefe de ventas de boletos. Le importaba que Portland, y el noroeste del Pacífico más amplio, valoraron su ética de trabajo y sintieron un parentesco con su mentalidad de perdedor. Le importaba que Portland era un lugar donde podía criar una familia y vivir durante todo el año.

Ahora, después de un período de dos años que lo llevó de Portland a los Milwaukee Bucks, ese viaje puede tener su finalización de su historial. El jueves, Lillard acordó regresar a los Blazers firmando un contrato de tres años y $ 45 millones que incluye una opción de jugador para la temporada 2027-28 y una cláusula sin comercio, una fuente de liga confirmada a El atlético.

Lillard, quien cumplió 35 años el martes, no estará disponible durante el primer año de ese contrato, ya que rehabilita la cirugía para reparar su tendón izquierdo de Aquiles, desgarrada durante la pérdida de la serie de los Bucks ante los Indiana Pacers en la primera ronda de los playoffs.

“Mi relación con la ciudad y los fanáticos aquí, la organización … es interminable”, dijo Lillard cuando regresó por primera vez para competir contra los Blazers de los senderos después de unirse a los Bucks en 2023. “(Portland) es una gran parte de mi viaje, una parte importante de mi viaje. Y siempre lo apreciaré y siempre lo mantendré cerca de mí “.

Lillard anunció dramáticamente su decisión en Instagram randando cada uno de los puestos, con placas de identificación de jugadores, en el vestuario de los Trail Blazers. El puesto final reveló que había asumido su antiguo casillero.

El casillero de Lillard estará al lado del guardia de tercer año Scoot Henderson, cuya selección como la tercera selección en el draft de 2023 llevó a Lillard a solicitar un intercambio. En ese momento, Lillard quería que los Blazers usaran la selección para atraer a más talentos listos para NBA que pudieran ayudar a satisfacer su sed de un título. Ahora, Lillard competirá y el mentor Henderson, junto con el veterano Jrue Holiday, a quien Portland adquirió en un intercambio de temporada baja.

Cuando Lillard salió de Portland, no fue sin resentimientos. Se sintió engañado por el gerente general Joe Cronin, quien habló sobre construir un ganador alrededor de Lillard, pero que continuamente envió talento como CJ McCollum, Norm Powell y Josh Hart, mientras filmaba listas diseñadas para perder, aumentando las posibilidades del equipo en la lotería. Lillard pidió un intercambio al Miami Heat, pero Cronin, en cambio, le trató a un equipo de Milwaukee que haría carreras de playoffs en 2024 y 2025 antes de perder en la primera ronda de ambos años.

Los Blazers redactaron a Lillard sexto en general en 2012, y rápidamente subió al estrellato, ganando honores del Novato del Año. Fue un siete veces All-Star en Portland, donde promedió 25.2 puntos por juego. La partida de Lillard provocó un debate sobre si es el mejor blazer de senderos de todos los tiempos, y se fue como el líder de la franquicia en puntos (19,376), triples y tiros libres. Además de eso, Lillard ocupa el segundo lugar en asistencias, 168 detrás de Terry Porter, y tercero en juegos detrás de Clyde Drexler y Jerome Kersey.

También escribió dos de los momentos de playoffs más dramáticos en la historia de la franquicia: un triple con 0.9 segundos restantes para eliminar los Houston Rockets en 2014, y un juego de 50 puntos que incluía un jugador de 37 pies ganador del juego para eliminar el Oklahoma City Thunder en 2019.

Lillard pasó las últimas dos temporadas en Milwaukee, donde fue un All-Star en ambas temporadas. Jugó solo 58 juegos en 2024-25 mientras trabajaba a través de la trombosis venosa profunda (TVP). Pudo regresar durante la postemporada, pero rompió su Aquiles en el Juego 4 de la primera serie de los Bucks contra los Pacers.

En Milwaukee, Lillard descubrió que el mayor talento a su alrededor no siempre equivale a más éxito. Extrañaba a sus tres hijos, que todavía vivían en Portland, y extrañaba la conexión, el aprecio y el abrazo que se sintió tan fuerte en su antigua casa.

Luego, en julio, los Bucks liberaron a Lillard para crear flexibilidad financiera. Su viaje de repente necesitaba otro capítulo. Entonces, cuando Lillard publicó el mensaje de video desde el interior del vestuario de Blazers, incluía un mensaje simple al final:

Juntos de nuevo.

(Foto superior de Damian Lillard Gesturing a los fanáticos de Portland en 2024: Troy Wayrynen / USA Today Sports a través de imágenes Imagn)