Hannah Hampton huele sus mejillas mientras considera la magnitud de lo que vino antes. Mary Earps dejó guantes grandes para llenar; El portero de Inglaterra, que no solo ganó los euros y fue nombrado dos veces el mejor del mundo, sino que cambió por portería e inspiró una generación.
“Tengo que ir y estar a la altura de su legado”, dice Hampton.
Las leonas tienen un nuevo número 1 en la Eurocopa 2025. Hampton ha sido el portero titular de Inglaterra para los cuatro partidos hasta ahora en Suiza, y lo habría sido incluso si Earps hubiera hecho el equipo de Sarina Wiegman. Sin embargo, la sorpresa decisión de Earps de retirarse antes del torneo, naturalmente aumentó el centro de atención en Hampton, pero silenció a cualquier escama restante con su exhibición heroica en el triunfo de la penalización contra Suecia en los cuartos de final del jueves, con una serie de salvamentos clave durante el partido antes de dos paradas en el drama de disparos.
Sin embargo, si siempre había atención en el portero, sin ningún lugar para esconderse, el ruido alrededor de la jubilación de Earps solo se sumó al escrutinio.
Pero Hampton también ganó su lugar. A los 24 años, ella viene de una temporada de club enormemente exitosa con Chelsea, donde jugó casi cada minuto de su invicta campaña nacional ganadora de agudos. Al llegar al Chelsea, Sonia Bompastor hizo de Hampton su número 1, una decisión también alcanzada por Wiegman en abril cuando le dijo a sus porteros sus roles para los euros. Fue solo la decisión de Earps renunciar, a los 32 años, esa fue la sorpresa, no la confirmación de que Hampton la reemplazaría entre los puestos.
Sin embargo, vuelva a ver unos años, e incluso Hampton admite que este habría sido un resultado inesperado. Hampton fue parte del equipo de Inglaterra en los últimos euros, pero Wiegman lo retiró después del torneo en medio de informes de su comportamiento y actitud en el campamento. A los 21 años, su club Aston Villa también dejó afuera, mientras que los titulares e historias negativas que circulaban la hicieron querer dejar de fumar por completo. Ella no lo hizo y, en cambio, bajó la cabeza.
No era la primera vez que Hampton había encontrado la motivación al demostrar que la gente tampoco está equivocada. Ella nació con un entrecruzado, y cuando era niña se sometió a varios procedimientos correctivos en sus ojos. Los médicos le dijeron que no podía jugar al fútbol y luego les dijeron a sus padres que no podría convertirse en una profesional. Hasta el día de hoy, Hampton no tiene percepción de profundidad, pero aún ha llegado al más alto nivel del juego. “Estoy sentado aquí ahora mismo”, dice Hampton. “Creo que puedo decir que he demostrado que la gente está equivocada”.
Hampton es un portero moderno, y tanto Wiegman como Bompastor han quedado impresionados por sus habilidades en la pelota en el edificio desde atrás y por sus pistas de disparos. Una educación en España, donde Hampton vivía desde la edad de cinco años hasta justo antes de su 11 cumpleaños, tal vez ayudó a sentar las bases de un juego versátil. Jugó como delantera en la academia de Villarreal, y siguió siendo un jardinero al regreso de su familia a Inglaterra.
La elección de recurrir al portero, como suele ser, fue aleatorio, reemplazando en un momento de necesidad y descubriendo un talento natural. No sería hasta que el aumento de Earps de la autodespectiva respaldo a la estrella de Lionesses y la favorita de los fanáticos de Inglaterra que los porteros se volvieron frescos: en los juegos de Lionesses, a menudo puede parecer que hay tantos niños con tops de portero de Inglaterra como el kit de casa de campo estándar. Muchos de ellos también tienen el nombre de Earps en la parte posterior.
Incluso cuando Hampton ahora se hace cargo, es una marca duradera de lo que Earps logró y hay gratitud por cómo elevó el listón para su profesión. “Creo que ha habido bastante escrutinio que probablemente no se merece con todo lo que ha logrado en el juego y poniendo el portero femenino en el mapa para la generación más joven inspirando ahora ser un portero”, dice Hampton.
“Nunca fue realmente una cosa, y Mary lo ha cambiado. Hay tantos más niños y niñas que participan en porteros, que nunca fue el caso cuando era creciendo”.
Su impacto es innegable, pero Earps todavía fue acusado en algunos sectores de ponerse por encima de su país: una lesión en Hampton o una suspensión inesperada habría dejado a las leonas con el Khiara Keating o Anna Moorhouse en la portería durante los euros. También ha privado a Inglaterra de un personaje influyente en el equipo, en un momento en que los campeones defensores también estarán sin un líder clave en el vicecapitán Millie Bright, perdiendo el torneo mientras lucha contra el agotamiento mental y físico.
Sin embargo, Hampton no puede ofrecer nada más que elogios. Envió un mensaje a Earps para felicitarla por una carrera internacional “increíble”, y agregó que no esperaba recibir uno a cambio. “Creo que eso es todo lo que realmente puedo hacer”, se encoge de hombros. Beth Mead, sentada junto a Hampton durante el Día de los Medios Pre-Euros de Inglaterra en el Parque de San Jorge, reafirma que tendrá el apoyo del equipo. “En última instancia, Hannah solo necesita jugar cada juego a la vez, disfrutar de su fútbol”, dice Mead. “Ella está allí por una razón”.
Hampton soportó un comienzo inestable para los cuartos de final contra Suecia, pero luego hizo algunas paradas clave, manteniendo a Inglaterra en el juego con 2-0 hacia abajo. Y en el tiroteo nervioso, ella hizo dos salvamentos vitales cuando las leonas finalmente salieron victoriosas. Los campeones defensores ahora se enfrentan a Italia en las semifinales el martes.
Pero si las comparaciones con Earps aún son inevitables, Hampton es más consciente que cualquiera del papel que ahora tiene que desempeñar y el camino que debe seguir. “La extrañaremos como persona aquí”, dice Hampton. “Ella es una gran personalidad en este equipo y nos pegó a todos en los momentos en que necesitamos serlo. Creo que ha sido difícil para todos aceptar lo que es su decisión, pero tenemos que respetar eso”.
Hampton hace una pausa. “Y sí, ahora tengo que ir y estar a la altura de su legado. Seguro que le daré mi mejor tiro”.
