Noni Madueke es un jugador del Arsenal.
Si bien el progreso del acuerdo ha sido relativamente sereno, la recepción entre los partidarios ha sido todo lo contrario. La búsqueda del Arsenal del jugador de 23 años se ha encontrado con una considerable resistencia de algunos fanáticos.
Se siente situacional, en lugar de personal. Los fanáticos del Arsenal están cansados por una sucesión de fichajes del Chelsea. Madueke es el décimo jugador en hacer el movimiento por Londres desde el cambio de milenio. Muchos de esos, Petr Cech, David Luiz, Willian y más recientemente Raheem Sterling, se han decepcionado. Existe un sentimiento entre los partidarios de que cuando el Chelsea quiere sacar provecho de un activo prescindible, el Arsenal a veces está demasiado dispuesto a complacer.
Esa sensación, quizás mejorada por la noticia de un acuerdo para la ruptura de Madueke antes de que el Arsenal asegure que los fanáticos del No 9 anhelan, provocó una respuesta algo hostil a la transferencia discutida. Al momento de escribir, una petición Change.org contra la firma ha obtenido más de 5,000 firmas.
Todo para nada: el trato ya está hecho. El Arsenal pagará una tarifa inicial de £ 48.5 millones ($ 65.5 millones), aumentando a £ 52 millones con complementos. Madueke ha firmado un contrato de cinco años hasta 2030. Las cifras involucradas sugieren que tanto él como el Arsenal están comprometidos con esta nueva empresa.
El atlético ha hablado con personas con una comprensión de las conversaciones, desde los clubes y el lado del jugador, para contar la historia del acuerdo. Hablaron bajo condición de anonimato para proteger las relaciones.
A pesar del ruido, Madueke no está perseguido. Los cercanos a él comentan sobre su fuerte mentalidad. Él ve cualquier negatividad en torno a la firma como un desafío, y está energizado por la oportunidad de trabajar duro para demostrar que la gente está equivocada.
El Arsenal es inflexible, han asegurado a un joven jugador emocionante por una tarifa que está en línea con los valores de mercado.
No se unirá al Arsenal de inmediato. Madueke estaba ansioso por acortar sus vacaciones de la Copa Mundial posterior al club para unirse a los planes de pretemporada de su nuevo club de inmediato y participar en el viaje a Singapur y Hong Kong.
Finalmente, el Arsenal lo ha instado a descansar un poco. Quieren que lo recargue y mentalmente fresco antes de una temporada larga, y lo han convencido de tomar un descanso de dos semanas, durante el cual tendrá acceso a uno de los entrenadores de fuerza y acondicionamiento del club.
El acuerdo se unió de manera relativamente rápida. El Arsenal había estado en el mercado para un extremo que podía proporcionar una alternativa a Bukayo Saka en el lado derecho, idealmente un jugador que podría ofrecer velocidad, versatilidad y penetración.
Se dirigieron a Bryan Mbeumo de Brentford, pero cuando el internacional de Camerún decidió que su preferencia era unirse al Manchester United a principios de junio, el Arsenal comenzó a explorar opciones alternativas, entre ellos, Madueke.
Madueke ha tenido durante mucho tiempo admiradores entre el cuerpo técnico del Arsenal, incluido Mikel Arteta. En los veranos anteriores, el ex director deportivo EDU y el departamento de reclutamiento tuvieron reservas sobre cualquier posible acuerdo, pero con Andrea Berta ahora al timón, hay una nueva dinámica.
El nuevo director deportivo del Arsenal, Andrea Berta (Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images)
Este verano, el Arsenal se sintió atraído por la productividad de Madueke, su experiencia en la Premier League, su capacidad para jugar en ambas alas, jugó cuatro juegos de liga consecutivos para Chelsea a la izquierda a lo largo de abril y mayo, y su edad. Rápido y físicamente fuerte, era una buena opción para el perfil del atacante que buscaban para aumentar su primera línea.
En una ventana en la que el Arsenal ha firmado Kepa Arrizabalaga, de 30 años, (también del Chelsea), Christian Norgaard, de 31 años, se está acercando a Viktor Gyokees, de 27 años, firmando a un delantero de 23 años ayuda a mantener el equilibrio de edad del equipo. A pesar de su juventud, también es un jugador que ya ha acumulado una considerable experiencia, tanto en Europa como en la Premier League.
Además, en las últimas dos temporadas, Madueke ha tenido en gran medida un buen récord de lesiones: un atributo de premios de arteta. Desde que se unió al Chelsea en enero de 2023, ha hecho 92 apariciones. Solo la temporada pasada, jugó más de 2,000 minutos.
Chelsea ha estado abierto a ofertas para Madueke este verano, como lo fueron 12 meses antes. Tenía problemas disciplinarios ocasionales en Stamford Bridge y hacia fines de 2023-24, estuvo involucrado en una disputa en el campo por una penalización con el compañero de equipo Nicolas Jackson.
Se quedó dos veces fuera del equipo de la jornada de Enzo Maresca la temporada pasada, una vez para entrenar mal y una vez debido a una “decisión técnica”. Su mayor subdirector en Chelsea fue anotar un hat-trick contra los lobos, poco después de crear un alboroto declarando en las redes sociales: “Este lugar es una mierda”. Este incidente puso a Madueke bajo escrutinio, pero seguía siendo un regular del primer equipo bajo Maresca.
“Con Noni, tengo una relación personal, en términos de que puede hacer mucho más”, dijo Maresca en diciembre. “En el momento en que comienza a anotar o ayudar y está feliz, comienza a caer un poco. Tiene que entender que tiene que entrenar todos los días bien, tiene que ser ambicioso. Si anota uno esta noche, tiene que ir por el segundo, el tercero.
“Tiene que ser ambicioso, para dar más asistencias … No tengo que entender que tiene que trabajar más porque puede ser mucho, mucho, mucho mejor”.
Madueke y Maresca tuvieron una relación positiva. Al igual que con el anterior entrenador en jefe del Chelsea Mauricio Pochettino, había un elemento de amor duro, pero Madueke cree que lo convirtió en un jugador mejor y más maduro.
Madueke con Maresca en entrenamiento en Miami a principios de este mes (Darren Walsh/Chelsea FC a través de Getty Images)
Por su parte, el Arsenal realizó verificaciones de antecedentes en Madueke. También hablaron con su contingente de Inglaterra sobre él y recibieron buenas referencias sobre su personalidad e impacto en el vestuario. Ven a un jugador decidido a mejorar: ha trabajado con un entrenador de habilidades individuales fuera del entrenamiento del club para promover su desarrollo.
También es una cuestión de números. En los flancos, Chelsea tiene Pedro Neto, Estevao Willian y la nueva llegada Jamie Gittens. Cole Palmer y otra firma de verano, Joao Pedro, también se pueden usar en el ala. Chelsea aún puede ir a otro atacante más tarde en la ventana, y Geovany Quenda de Sporting CP llegando en 2026. Tanto a corto como a largo plazo, las oportunidades de Madueke parecían estar disminuyendo.
Parte del modelo de Chelsea implica vender jugadores con fines de lucro. Habiendo pagado 35 millones de euros para firmarlo de PSV en 2023, Chelsea reconoció la oportunidad de cumplir con su inversión.
A medida que el Arsenal intensificó su interés, hubo una aceptación en Chelsea que Madueke se iría, pero solo por el precio correcto. Todavía tenía cinco años restantes en el contrato del Chelsea que firmó en 2023. Esos largos contratos fueron diseñados en parte para garantizar que Chelsea proteja el valor de sus activos.
“Noni ha sido muy importante para nosotros”, dijo Maresca después de que Madueke comenzó en el banquillo para los cuartos de final de la Copa Mundial del Club contra Palmeiras. “Pero mi mensaje para los jugadores y para el club es que solo quiero que los jugadores estén felices de estar con nosotros.
“Los que no son felices, son libres de irse”.
A pesar de la afirmación de Maresca, Madueke nunca pidió que abandonara el Chelsea, incluso el año pasado, cuando sabía que estaban abiertos a avanzar.
Reconoció que era parte de una generación anterior de fichajes del Chelsea, y que el club se estaba moviendo en una dirección diferente. Con el nuevo personal de reclutamiento y el surgimiento del codirector de reclutamiento, Joe Shields (anteriormente de la Academia de Manchester City), llegó una confianza y un enfoque en el antiguo talento de la Academia de la Ciudad: Palmer, Romeo Lavia, Liam Delap y Jamie Gittens. Madueke sintió que él y el club estaban separados.
Jamie Gittens es otro jugador atacante firmado por Chelsea este verano (Darren Walsh/Chelsea FC a través de Getty Images)
Como destino potencial, el Arsenal celebró una apelación inmediata para Madueke. En Chelsea, era parte de un grupo de jugadores predominantemente jóvenes. Cuando las cosas no salieron bien, no siempre estuvo claro a quién recurrir para el liderazgo y la orientación.
Madueke cree que el Arsenal será diferente. Él ve un vestuario lleno de personajes grandes y experimentados y personalidades fuertes. Considera el Arsenal como equipo con múltiples capitanes en el campo al mismo tiempo, y está ansioso por trabajar en ese tipo de estructura y con el nivel de responsabilidad que tiende a seguir. Él ya tiene buenas relaciones con varios de los jugadores del Arsenal a través del deber de Inglaterra, y cree que encajará fácilmente en la dinámica del escuadrón.
Reconoce que se une a un equipo establecido, y uno en el que el jugador estrella, Bukayo Saka, juega en su posición, pero cree que tendrá la oportunidad de presentar su caso.
La medida presenta a Madueke la oportunidad de permanecer en Londres. Madueke creció en el distrito al norte de Londres de Barnet, equidistante entre el Emirates Stadium y el London Colney Training Groon de Arsenal. Cuando era niño, asistió a St Columba’s College, una escuela de St. Albans a tiro de piedra del Centro de Entrenamiento de Realty Sobha Realty del Arsenal, y pasó cuatro años en los libros de los rivales Tottenham Hotspur.
El acuerdo fue orquestado por el agente Ali Barat. El propietario de la agencia Epic Sports, Barat tiene una buena relación con el Chelsea y el director deportivo del Arsenal, Berta, lo que lo hace ideal para ser el intermediario en las negociaciones.
Una vez que el Arsenal había expresado su interés, Madueke y su padre hablaron con Arteta. Ambas partes lo consideraron una reunión exitosa. A Madueke le gusta la intensidad de Arteta y cree que lo ayudará a florecer. También quedó impresionado por el nivel de detalle en el enfoque del Arsenal: su compromiso con sus datos y sus planes para él.
Los términos personales para un contrato de cinco años se acordaron de manera relativamente rápida después. Luego, era necesario llegar a un acuerdo entre los clubes.
Arteta habló con Madueke y su padre (Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images)
Al comienzo de las negociaciones con el Arsenal, Chelsea realizó una comparación de las estadísticas de Madueke contra Mohammed Kudus, Anthony Elanga y Mbeumo, que se reflejan bien en Madueke.
En las últimas dos temporadas, Madueke ha promediado un gol o ayudó a la contribución a una velocidad de 0.51 por 90. De los cuatro jugadores enumerados, solo Mbeumo (0.59) puede mejorar eso. Madueke también es un poco más joven que Mbeumo (25) y Kudus (24). Chelsea usó estos datos para justificar un precio de venta en la región de £ 60 millones.
Eso no fue suficiente para desanimar al Arsenal. Fueron tomados con la habilidad, fisicalidad y nivel técnico del jugador.
El precio de Madueke también puede reflejar su estatus como internacional de Inglaterra. Madueke fue llamado por primera vez al equipo senior de Inglaterra en agosto de 2024 y ganó siete gorras.
A pesar de representar a Inglaterra, Madueke seguirá tomando uno de los 17 espacios de escuadrón ‘extranjeros’ del Arsenal. Debido a que dejó el Reino Unido para los Países Bajos a los 16 años, Madueke no cuenta como de cosecha propia en Inglaterra a los efectos de la Regulaciones de la Premier League y la UEFA.
Con Barat sirviendo como corredor, Arsenal y Chelsea rápidamente llegaron a un acuerdo. Madueke dejó el campamento de entrenamiento de la Copa Mundial del Club de Chelsea antes de la final para completar las formalidades de su movimiento del Arsenal. La finalización del acuerdo se retrasó debido a las negociaciones de Madueke con el Chelsea sobre los términos de indemnización.
El Arsenal cree que, teniendo en cuenta la edad, el potencial y la tasa actual de Madueke para los extremos de la Premier League, han asegurado un excelente trato. Chelsea está contento con el valor final del acuerdo podría llevarlos a la marca de £ 50 millones, una ganancia considerable en su inversión de 35 millones de euros.
Hay muchos precedentes para los jugadores que superan el escepticismo inicial de los fanáticos del Arsenal. Aaron Ramsdale fue abusado en las redes sociales después de unirse al club en 2021, pero rápidamente se convirtió en un favorito de los fanáticos.
Incluso los ex jugadores del Chelsea han encontrado la redención: las aspersiones fueron lanzadas sobre las llegadas de Jorginho y Kai Hvertz, pero ambos se hicieron populares.
La responsabilidad está en Madueke. Si entrega el campo, cualquier ruido se desvanecerá rápidamente.
(Colaboradores adicionales: Seb Stafford-Bloor, Simon Johnson)
(Ilustración: Dan Goldfarb; Francois Nel / Getty Images)
