Corresponsal del sur y este de Europa
Al bajar la estrecha calle principal de su ciudad del norte de Italia, Giacomo de Luca señala el negocio que cerró: dos supermercados, una barbería, restaurantes, todos con persianas dibujadas y desvanecidas sobre sus puertas.
La hermosa ciudad de Fregona, al pie de las montañas, se está vaciando como muchos aquí, ya que los italianos tienen menos hijos y migran cada vez más a lugares más grandes o se mudan al extranjero.
Ahora la escuela primaria local está en riesgo y el alcalde está preocupado.
“El Año Nuevo no puede continuar porque solo hay cuatro hijos. Quieren apagarlo”, explica Luca. El tamaño mínimo de clase para el financiamiento es de 10 niños.
“La caída de los nacimientos y la población han sido muy, muy claras”.
El alcalde estima que la población de Fregona, una hora al norte de Venecia, se encogió casi quinta en la última década.
En junio de este año, solo hubo cuatro nuevos nacimientos y la mayoría de los 2.700 residentes restantes son ancianos, desde hombres que beben la mañana hasta mujeres para llenar sus bolsas con achicoria y tomates en el mercado semanal.
Para Luca, el cierre de la clase de recepción de la escuela sería un torbellino de marea: si los niños dejan a Fregona para estudiar, teme que nunca mirarán hacia atrás.
Luego está recorriendo el área circundante, incluso visitando una fábrica de pizza cercana, tratando de convencer a los padres de enviar a sus hijos a su ciudad y ayudar a mantener su escuela abierta.
“Les estoy ofreciendo a recogerlos con un minibús, ofrecemos a los niños que se queden en la escuela hasta las seis de la noche, todos pagados por el consejo”, dijo el alcalde a BBC, su obvio sentido de urgencia.
“Estoy preocupado. Poco a poco, si las cosas continúan así, el pueblo morirá”.
Problema nacional
La crisis demográfica de Italia se extiende mucho más allá de Fregona y se está profundizando.
En la última década, la población en todo el país ha contratado casi 1.9 millones y el número de nacimientos ha caído durante 16 años consecutivos.
En promedio, las mujeres italianas ahora tienen solo 1.18 bebés, el nivel más bajo jamás registrado. Esto está bajo la tasa promedio de fertilidad de la UE de 1.38 y muy por debajo de 2.1 necesaria para apoyar a la población.
A pesar de sus esfuerzos por alentar el parto y mucha conversación sobre la política familiar, el gobierno de Giorgia Meloni no ha podido detener la diapositiva.
“Tienes que pensar mucho antes de tener un bebé”, admite Valentina Dottor cuando nos encontramos en la plaza principal de Fregona, su hija Diletta de 10 meses, enrollando en un carro.
Valentina recibe un subsidio de aproximadamente 200 € (£ 175) por mes durante el primer año de Diletta, pero solo perdió el nuevo bono de € 1,000 para bebés para niños nacidos en 2025.
También hay nuevos incentivos fiscales y una licencia parental más larga.
Pero Valentina ahora necesita volver al trabajo y dice que el acceso al cuidado infantil asequible sigue siendo muy difícil.
“No hay muchos bebés, sino también muchos lugares en el jardín de infantes”, dice ella. “Tengo la suerte de que mi abuela cuide a mi hija. Si no, no sé dónde la dejaría”.
Es por eso que tus amigos tienen cuidado con la maternidad.
“Es difícil, debido al trabajo, las escuelas, el dinero”, dice Valentina. “Hay algo de ayuda, pero no es suficiente tener bebés.
“Esto no resolverá el problema”.
Esquemas de autoayuda
Algunas compañías en la región de Veneto tomaron el tema por su cuenta.
Un corto viaje de automóviles al valle de Fregona es una gran propiedad industrial llena de pequeñas y medianas empresas, muchas administradas por familias.
Irinox, un fabricante de enfriadores de explosión, ha visto el problema de sus padres durante mucho tiempo y ha decidido actuar en lugar de perder trabajadores valiosos.
La compañía ha unido fuerzas con otras siete para crear un centro de guardería para una caminata de piso de fábrica corta, no gratis, pero muy descontado y conveniente. Fue el primero de su tipo en Italia.
“Saber que tuve la oportunidad de poner a mi hijo dos minutos desde aquí fue muy importante, porque puedo alcanzarlo en cualquier momento, muy rápido”, explica uno de los jefes de finanzas de la compañía, Melania Sandrin.
Sin la guardería, habría luchado para volver al trabajo: no quería apoyarse en sus propios padres, y los jardines infantiles del estado generalmente no llevan a los niños durante todo un día.
“También hay una lista de prioridades … y hay pocos lugares”, dice Melania.
Al igual que Valentina, ella y sus amigas se retrasaron para tener hijos a fines de los 30 años, ansiosos por establecer sus carreras, y Melania no está segura de tener un segundo bebé, incluso ahora. “No es fácil”, dice ella.
Posteriormente, el parto, una tendencia creciente aquí, es otro factor para reducir la fertilidad.
Esto es por eso que la CEO Katia da Ros cree que Italia necesita hacer “cambios masivos” para resolver su problema de población.
“No son € 1,000 pagos los que marcan la diferencia, sino con servicios como jardín de infantes gratuitos. Si queremos cambiar la situación, necesitamos acciones fuertes”, dice ella.
La otra solución es el aumento de la inmigración, que es mucho más controvertida para el gobierno de Meloni.
Más del 40% de los trabajadores de Irinox ya están en el extranjero.
Un mapa en la pared de la fábrica pontalizada muestra que vienen de Mongolia a Burkina Faso. Excepto por una ola repentina y poco probable en el parto, Katia da Ros argumenta que Italia, como Veneto, necesitará más trabajadores extranjeros para impulsar su economía.
“El futuro será así”.
Final de una época escolar
Incluso la inmigración no pudo salvar una escuela en el vecino Treviso.
El mes pasado, Pascoli Primary cerró sus puertas para siempre, porque no había suficientes estudiantes para apoyarlo.
Solo 27 niños se reunieron en los pasos de la escuela a una ceremonia final marcada por un Flati Alpino con una penalización en el sombrero, que sonó el último puesto cuando se bajó la bandera italiana.
“Es un día triste”, dijo Eleanora Franceschi, recolectando a su hija de 8 años por última vez. A partir de septiembre, tendrá que viajar mucho más a una escuela diferente.
Eleanora no cree que la tasa de natalidad que cae sola sea la culpa: dice que la escuela Pascoli no ha enseñado por la tarde, lo que dificulta la vida de los padres que trabajan que luego cambiaron a sus hijos en otro lugar.
El director tiene otra explicación.
“Esta área se ha transformado porque muchas personas en el extranjero han llegado aquí”, dijo Luana Scarfi a la BBC, refiriéndose a dos décadas de migración a la región de Veneto con varias fábricas y muchos trabajos.
“Algunas (familias) decidieron ir a otras escuelas donde la tasa de inmigración era menos alta”.
“A lo largo de los años, hemos tenido personas inferiores e inferiores que han decidido ir a esta escuela”, dice el director en inglés, sugiriendo tensiones.
Un pronóstico de la ONU sugiere que la población de Italia caerá alrededor de cinco millones en los próximos 25 años de 59 millones. También está envejeciendo, aumentando la tensión en la economía.
Las medidas del gobierno para enfrentar que hasta ahora solo han arañado la superficie.
Pero Eleanora argumenta que a los padres les gusta que ella necesitan mucha más ayuda con los servicios, no solo folletos de dinero para comenzar.
“Hemos recibido cheques mensuales, pero también necesitamos apoyo práctico, como campamentos de verano gratuitos para niños”, dice, señalando las vacaciones escolares de tres meses de junio que pueden ser una pesadilla para los padres que trabajan.
“El gobierno quiere una población más grande, pero al mismo tiempo no está ayudando”, dice Eleanora.
“¿Cómo podemos tener más bebés en esta situación?”
Producido por Davide Ghiglione.
