La transferencia de esta semana del centrocampista argentino Thiago Almada del Botafogo de Brasil al club español Atletico Madrid es un buen ejemplo de la complejidad del mercado de transferencias de fútbol global moderno.
La llegada de Almada fue anunciada por el Atlético con una breve declaración el martes por la noche. El movimiento captó a algunos en España por sorpresa, dado que el equipo de La Liga ya había firmado el mediocampista creativo Alex Baena de Villarreal por un reportado 50 millones de euros (£ 43.3m/$ 58.2m) y estaban en el proceso de completar la llegada del centrocampista internacional estadounidense Johnny Cardoso de Real Betis por alrededor de € 30m. Pero Almada había estado durante mucho tiempo en el radar del Atlético.
Meses después de que el Internacional Argentina se unió por primera vez a Botafogo en julio del año pasado desde el equipo de la MLS Atlanta United por un inicial de $ 21 millones (£ 15.6 millones a la tasa actual), el propietario mayoritario del club brasileño, John Textor, le dijo a la cumbre de Ole Sports que “un amigo” en el Atletico inicialmente le había recomendado a él echar un vistazo al jugador.
Ese avance funcionó bien. En solo seis meses con el equipo con sede en Río de Janeiro, Almada ayudó a ganar el título brasileño de la Serie A y su primer Trofeo de la Copa Libertadores: el equivalente de la Liga de Campeones de América del Sur.
En enero, se unió a Lyon de la Ligue 1 Top Flight de France, otro club propiedad del Grupo de Fútbol Eagle de Textor (que también es accionista en Crystal Palace de la Premier League, aunque está a punto de vender su 43 por ciento de participación a Woody Johnson, propietario de los Jets de Nueva York de la NFL, pero esa es una otra historia), en préstamo para el resto de la temporada. Almada obtuvo dos veces en 20 apariciones en todas las competiciones para ayudarlos a calificar para la Europa League de la próxima temporada (otra historia complicada que también involucra al Palacio).
Inicialmente, Lyon quería comprar Almada directamente, con un precio de compra de 27 millones de euros establecido durante la ventana de transferencia de invierno, pero el Comité de Gestión DNCG (Dirección de la Gestión de Gestión) de Ligue 1, no permitiría esto, debido a los problemas financieros profundos del club, por lo que Botafogo debía encontrar diferentes investigadores para el joven de 24 años.
El Benfica de Portugal se encontraba entre los clubes interesados, pero el Atlético se presentó como una solución y, el jueves, Almada firmó un acuerdo de cinco años con los pesos pesados de La Liga, mientras posaba para las cámaras con su director ejecutivo Miguel Angel Gil Marin.
El presidente ejecutivo de Almada y el Atlético, Miguel Angel Gil Marin (Atlético de Madrid)
Los detalles exactos del acuerdo para llevarlo a la capital española no se hicieron públicos, sino fuentes, que hablan bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, por ejemplo, Botafogo recibirá alrededor de € 23 millones por adelantado, más complementos, dependiendo de las actuaciones.
El Atlético está feliz de tener Almada, pero firmarlo significa que ahora tienen cuatro jugadores de ‘no UE’ en sus libros y las reglas de La Liga solo permiten tres de estos jugadores en su equipo, por lo que uno de los extremos brasileños Samuel Lino, el mediocampista inglés Conor Gallagher y el lateral derecho Nahuel Molina tendrán que irse para que se registre el recién llegado con la liga.
Las negociaciones sobre Almada se hicieron más fácil cuando comparte un agente, Augustin Jiménez, con Angel Correa, quien fue vendido la semana pasada al club mexicano Tigres después de 11 años con el Atlético y otro internacional de Argentina en el club, Rodrigo de Paul.
De Paul también está cerca de irse para unirse al Inter Miami y vincularse con su capitán del equipo nacional Lionel Messi a nivel de club.
El Atlético está abierto a la idea: De Paul tiene 31 años, le quedan menos de 12 meses en su contrato y también es uno de los miembros mejor pagados del equipo, que les costa alrededor de € 13 millones al año (incluidos los impuestos) en los salarios. Miami, sin embargo, actualmente no tiene un lugar gratuito de ‘jugador designado’ para que De Paul llene, por lo que es difícil para ellos pagarle cualquier cosa cerca de su salario actual.
Una solución potencial podría ser unirse a Miami inicialmente en préstamo, con el Atlético que cubre algunos de sus salarios a corto plazo, pero el Club La Liga preferiría un movimiento permanente este verano.
Rodrigo de Paul podría dejar el Atlético de Madrid para el Inter Miami (Stu Forster/Getty Images)
Mientras tanto, una firma con sede en Los Ángeles llamada Ares Management tiene un interés financiero en todo el Atlético, Botafogo, Lyon y Miami. La compañía ha proporcionado 400 millones de euros en fondos para Textor’s Eagle Group, que incluye a las partes brasileñas y francesas, invirtió 220 millones de euros en el Atlético de Holdco, la compañía que es el accionista mayoritario del equipo español y proporcionó $ 225 millones para ayudar al establecimiento y un crecimiento de Miami en MLS desde que se fundó el club en 2018.
Mientras tanto, el miércoles por la mañana, menos de ocho horas después de que se anunciara la firma de Almada por parte del Atlético, la expansión de los periódicos comerciales españoles informó que otra firma estadounidense, Apollo Global Management, estaba en negociaciones para invertir en la estructura de propiedad del club.
Las fuentes del Atlético confirmaron que estaban hablando con muchos inversores potenciales, ya que buscan fondos para un proyecto ‘Sports City’ de 800 millones de euros en tierra que posee en torno a su casa de Estadio Metropolitano. El esquema implica construir un nuevo complejo de capacitación para el primer equipo de Diego Simeone, instalaciones públicas para golf, padel y patinaje, y lo que se planea como el centro de surf interior más grande de Europa.
Las conexiones van aún más lejos.
En una capacidad personal, Jim Miller y Mark Affolter, quienes ocupan cargos senior en Ares, y el presidente del Inter Miami, Jorge Mas, forman parte del grupo de propietarios en el lado español del segundo división, el Real Zaragoza. Raul Sanllehi, una vez del Arsenal, fue el CEO de Zaragoza desde marzo de 2022 hasta que fue nombrado presidente de operaciones de fútbol de Miami en junio pasado, y el director de fútbol del equipo de la MLS, Alberto Marrero, Ran Ranneticó clubes hermanos en América del Norte: el Atlético San Luis de México Liga MX y el club de la Liga Canadiana de la Liga Canadica Otleta.
No hay absolutamente ninguna sugerencia de que ninguno de los clubes o individuos involucrados en ninguno de los acuerdos mencionados en relación con el traslado de Almada al Atlético de Madrid haya hecho algo malo, legal o moralmente.
Almada bien podría ser una muy buena inversión para ellos: tiene cuatro goles en 10 apariciones internacionales, fue parte del triunfante equipo de la Copa Mundial de 2022 de Argentina y, habiendo cumplido 24 en abril, es una edad en la que debería llegar hacia los primeros años de su carrera.
Sin embargo, todos los enlaces detallados en este artículo ilustran la complejidad de la industria del fútbol moderna y los muchos lazos financieros y personales que unen diferentes clubes en varias ligas en muchos continentes.
(Otro contribuyente: Guillermo Rai)
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)
