LAS VEGAS – Los jueces del boxeo volvieron a romper corazones el sábado.
Durante mucho tiempo me había preparado para escribir otra de las tristes historias del boxeo. Uno de un guerrero mayor que aprende a principios de ese tiempo lo había derrotado. Que no tuvo que colgar con un campeón más joven. Temía que se lastimara. Temía que se cayera.
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Pero, el sábado por la noche, Manny Pacquiao se disparó.
A los 46 años, rodó el reloj mientras llevaba la pelea a Mario Barrios con urgencia, precisión y orgullo filipino. Fue una actuación para las edades. Pertenece al panteón de las hazañas extraordinarias nacidas de la Capital de la Lucha de la Lucha del Mundo. Como la paliza de Terence Crawford de Errol Spence, y como la rivalidad de tres peleas épica de Tyson Fury y Deontay Wilder antes que él.
Es difícil luchar bien durante 36 minutos. Más duro, aún así, de hacerlo a nivel de élite contra un campeón. Sin embargo, Pacquiao lo logró a pesar de tener entre 40 años, después de cuatro años de distancia del ring. Este fue un logro generacional similar a Bernard Hopkins y Archie Moore. Este fue un desafío al tiempo del padre, y de un desvalido que se niega a envejecer.
Esta fue una película “rocosa” de la leyenda del boxeo que cobró vida ante nuestros ojos.
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Las 13,107 personas que asistieron a la icónica pelea en el MGM Grand Garden Arena sintieron lo mismo. Las Vegas pulsó con fiebre “Pacman” toda la semana. Desde los entrenamientos abiertos hasta los pesajes públicos, los fanáticos acudieron en masa para ver a su ídolo en la carne. Vinieron con la esperanza de presenciar lo improbable, y lo hicieron. Pacquiao superó a Barrios por un puntaje de 116-113, según el cuadro de mando en vivo de la noche de la noche. Se merecía la victoria y el título mundial. Se merecía extender su propio récord como el campeón de peso welter más antiguo que jamás haya vivido.
Pero el boxeo no siempre recompensa lo que se merece. El deporte no se basa en el sentimiento. Los resultados pueden ser crueles.
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Y todos esos fanáticos descubrieron eso de la manera difícil. Los tres jueces obtuvieron el evento principal de los principales campeones de boxeo como un sorteo mayoritario.
Nadie se fue feliz.
En la pelea en sí, el cuerpo de Pacquiao miraba fuerte el peso. Sin embargo, su físico afilado y cortado era un marcado contraste con las arrugas en su rostro. Al igual que Mike Tyson contra Jake Paul el año pasado, Pacquiao comenzó rápidamente. Sin embargo, a diferencia de “Iron Mike”, este rey que regresaba no se desvaneció después de la primera ronda. Mantuvo su ritmo en marcha.
En su postura del zurdo exclusivo, bailó dentro y fuera, y sonrió mientras aterrizaba golpes en racimos. Se mantuvo firme en el centro del ring, sin miedo a participar.
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Barrios mostró destellos con su jab. Pero no lo arrojó lo suficientemente temprano o con la frecuencia suficiente para tomar el control de la pelea como el Salón de la Fama. Mostró demasiado respeto por una leyenda, y debería haber tratado de intimidarlo desde el principio.
Pacquiao avanzó y no parecía importar si el primer golpe falló, ya que sus seguimientos encontraron la barbilla de Barrios. Forzó la hinchazón en la cara del campeón, que eran heridas que Pacquiao mismo parecía evitar.
Los golpes de Barrios fueron más lentos en comparación con la velocidad que Pacquiao exhibió, aún más profundo en la pelea.
Manny Pacquiao golpea al campeón del WBC Mario Barrios en el MGM Grand Garden Arena.
(Imágenes Imagn a través de Reuters Connect / Reuters)
Barrios finalmente prestó atención a las llamadas de su entrenador, Bob Santos, para entrar en acción en la décima ronda. Había entregado muchas de las rondas anteriores a Pacquiao. Aunque fue un rally fuerte, era muy poco, demasiado tarde para justificar incluso un empate, al menos en un mundo justo.
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Pero eso es exactamente lo que los jueces otorgaron al campeón del CMB. Negó a Pacquiao la 63ª victoria de su ilustre carrera, una carrera que comenzó hace 30 años cuando Pacquiao era un adolescente flaco en Filipinas vendiendo donas en las calles.
Este fue un evento de Pacquiao como los viejos tiempos. Trajo una multitud ferviente con él que aplaudió cada golpe y vitoreó a su hombre para una victoria. Pero eso hizo que el resultado fuera aún más insoportable. Solo profundizó una desconexión entre lo que vio la gente y lo que hacen los jueces.
Tim Cheatam y Steve Weisfeld anotaron un empate 114-114. Max DeLuca de alguna manera encontró siete rondas a Barrios para un guiño de 115-113 al campeón. Estas tarjetas de puntaje robaron a Pacquiao de una victoria legendaria con una carrera legendaria. También robaron algo más precioso: tiempo.
Pacquiao no va a recuperar ese tiempo, o este tipo de disparo. Ya era una tarea lo suficientemente difícil para destronar a un campeón activo que es 16 años menor que él. Ahora tener que hacerlo de nuevo?
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Sin embargo, se ha envalentonado de todos modos.
“Pensé que había ganado la pelea”, dijo Pacquiao.
“Su resistencia está loca”, reconoció Barrios. “Todavía es fuerte como el infierno y su momento es real. Todavía es un luchador muy incómodo para tratar de resolver”.
Ambos combatientes prometieron avanzar hacia adelante para una revancha.
“Por supuesto que me gustaría una revancha”, dijo Pacquiao. Es una pelea que Barrios dijo que daría la bienvenida. “Esto fue enorme para el boxeo”, dijo el campeón. “Me encantaría hacerlo de nuevo”.
La brecha de edad sigue siendo la misma para una segunda pelea, pero para cuando los organizadores reservan una revancha, Pacquiao podría ser 47.
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Barrios, además, puede no estar tan gravado por el gran escenario como lo fue el sábado por la noche. Puede comenzar la pelea con el mismo empuje en esas tres rondas finales, cuando se recuperó, ya no hipnotizado por una leyenda viva. Una revancha podría ser un trabajo aún más difícil para Pacquiao.
De todos modos, el boxeo puede haber tomado la victoria de Pacquiao, pero no podría tomar el momento.
Eso siempre será de Manny.
