La cara del minero de carbón ucraniano Andrii se iluminó mientras hablaba de cumplir con Oleksandr Usyk. “¡Guau!” El jugador de 36 años exclamó en inglés.
Andrii, junto con más de una docena de compañeros veteranos de la guerra, estará presente en el estadio Wembley el sábado por la noche para presenciar la indiscutible revancha del Campeonato Mundial de Peso Pesado de Usyk contra Daniel Dubois.
Es una revancha de su combate 2023 que Andrii observó en circunstancias muy diferentes.
“Vi esta pelea en la línea del frente en mi teléfono”, dijo a The Associated Press a través de un intérprete durante una visita a la embajada de Ucrania en Londres.
“Estábamos viendo muy en silencio, pero cuando ganó había ruido fuerte, realmente celebramos. Así que ahora, dos años después, estar aquí en persona para la pelea es un gran evento”.
Habló con la condición de que solo se use su primer nombre, citando preocupaciones de seguridad.
Los veteranos son empleados de la compañía de energía privada más grande de Ucrania DTEK, que se ha asociado con USYK para crear conciencia sobre la difícil situación de la infraestructura energética civil del país desde la invasión rusa en febrero de 2022.
Rara vez viaja
La mayoría de ellos, incluido Andrii, nunca antes había viajado fuera de Ucrania. Tomaron un tren a Varsovia y desde allí un vuelo a Londres, aterrizando el jueves y yendo directamente a un hotel del centro para conocer a Usyk.
“Él habló sobre sus sesiones de entrenamiento, cómo se preparó para la pelea, pero también mencionó su viaje desde su infancia para convertirse en campeón”, dijo Andrii. “Es un embajador de Ucrania y apoya a los trabajadores de la energía. Puede llamar la atención sobre el problema”.
Rusia ha golpeado repetidamente la red de poder de Ucrania durante la guerra. En un momento, el 90 por ciento de la capacidad de generación térmica de Dtek fue dañada o destruida.
Más de 300 trabajadores de Dtek han sido asesinados en la guerra y 900 más heridos, principalmente mientras luchan.
Andrii, que vive unos 70 kilómetros (44 millas) del frente en el este de Ucrania, había cumplido dos años en combate y describió sus heridas, una conmoción cerebral y tomando metralla en su pierna derecha de una mina de tierra explosiva, como “menor”. Al igual que muchos otros ucranianos, ha perdido amigos y seres queridos.
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Las luces brillantes y la infraestructura moderna del icónico estadio de Inglaterra serán un cambio bienvenido para los veteranos.
Ganó el oro olímpico de 2012
Usyk, de 38 años, un medallista de oro olímpico de los Juegos de Londres 2012, ha adoptado su papel de embajador no oficial para su país.
“Todas mis peleas son importantes para mí y mi equipo”, dijo el jueves. “Ahora, es muy importante para mi país y los soldados que protegen a mi país porque es motivación para mi gente”.
A principios de semana, Usyk se unió al multimillonario Richard Branson para revelar un mosaico en Trafalgar Square como parte de un esfuerzo por recaudar fondos para la vivienda para los ucranianos.
“Rusia destruyó hospitales, Rusia destruyó las escuelas, Rusia destruyó vidas, vidas ucranianas”, dijo el invicto Usyk a la reunión. “Pero sobreviviremos”.
