BOSTON – Derrick White entró en el vestuario de los Celtics con una sonrisa en su rostro aproximadamente una hora antes del inicio del miércoles por la noche. Después de saludar a un empleado del equipo, White se detuvo brevemente en su casillero. Antes de salir a la corte, le dijo tres palabras a sus compañeros de equipo cercanos.
“Ganemos uno”, dijo White.
Después de lidiar con las devastadoras noticias del Aquiles rompidos de Jayson Tatum, los Celtics apenas tuvieron tiempo para prepararse para salvar su temporada en el Juego 5. Pero después de un mensaje de texto edificante de Tatum y un intento de reenfocar en la eliminación de la eliminación, Boston recuperó su espíritu a tiempo para vencer a los Knicks 127-102 y retirar dentro de 3-2 en la segunda serie.
“Lo hicimos por JT”, dijo Payton Pritchard.
A pesar de sentirse aplastado por Tatum, quien se sometió a una cirugía el martes, los Celtics tenían como objetivo evitar ser hundidos por las emociones de su lesión. Jaylen Brown y Al Horford, según Luke Kornet, se dirigieron al equipo en una sesión de cine en la víspera del Juego 5. Incluso mientras los jugadores procesaban personalmente el golpe de la lesión de Tatum, los veteranos recordaron a sus compañeros de equipo que la temporada aún no había hecho.
“Obviamente, el aire salió de la habitación después de escuchar las noticias con JT”, dijo Brown. “Así que no queríamos salir así. No queríamos no tener excusas. No queríamos salir y rendirnos o simplemente cambiar la temporada como lo que todos los demás probablemente esperarían. Así que acabamos de decirle a los muchachos, dijimos el uno al otro, vamos a salir, mantener una mente abierta. Como, simplemente salir y jugar baloncesto. Estar preparados para protegerse y protegerte y sacarlo allí, y pudimos ganar una manera para encontrar una manera para encontrar una manera para encontrar una manera para encontrar una manera para encontrar un camino para encontrar una manera para encontrar una manera para encontrar una manera para encontrar una manera para encontrar una manera para encontrar una manera para encontrar una manera para encontrar una manera para encontrar una manera para encontrar una manera para encontrar una manera para encontrar una manera para encontrar una manera de ganar
A principios del tercer cuarto, con su equipo liderando por 1 punto, Brown entró en el banco de los Celtics para obtener un robo después de empujar el balón lejos de Jalen Brunson. Mientras paralelo a la cancha, a solo centímetros sobre el piso, Brown alcanzó su brazo izquierdo más allá de la línea fuera de los límites para volver a jugar la pelota. Joe Mazzulla creía que el ajetreo cambió el juego.
Guau. Ese fue un juego de ajetreo realmente sorprendente de Jaylen Brown.
Canalizando su inteligente Marcus Smart en esa inmersión fuera de los límites: pic.twitter.com/ktiahxmdug
– Tomek Kordylewski (@Timi_093) 15 de mayo de 2025
A partir de ahí, Boston surgió. Kornet, quien reemplazó a Kristaps Porziņģis en la alineación en el medio tiempo, bloqueó cinco tiros solo en el tercer cuarto. White, quien perforó siete de sus 13 intentos de 3 puntos, anotó 13 de sus 34 puntos en ese mismo cuarto. Los Celtics, que estaban empatados después de una primera mitad de ida y vuelta, abrieron una ventaja de 15 puntos al final del tercero. Después de desmoronarse en la segunda mitad de las tres derrotas en la serie, nunca se dieron cuenta.
“Este equipo ha existido mucho tiempo”, dijo Mazzulla. “Han hecho cosas juntos. Creo que fue solo que hicimos lo que era necesario para hacer lo que necesitábamos hacer para volver a Nueva York. Así que hicimos jugadas ganadoras en ambos extremos del piso. Cada tipo, todos en ese vestuario tienen otra capa a la que pueden llegar. Y lo hicieron como el juego continuó, y solo tenemos que continuar con eso. Pero es un crédito para los chicos en el vestuario que tenemos otro tiro con otro tiro con el juego”. “.”. “.”. “.”.
Los Celtics tienen un historial de alcanzar otro nivel cuando lo necesitan absolutamente. Antes de un viaje suave a un campeonato la temporada pasada, casi siempre tomaron el camino de playoffs más bullicioso que pudieron encontrar. En 2022, volaron el Juego 5 de una serie de segunda ronda contra Milwaukee antes de eliminar a los campeones defensores al ganar juegos de eliminación consecutivos, incluido uno en el camino. En la próxima ronda ese año, Boston perdió el Juego 6 en casa ante el Heat antes de noquear a Jimmy Butler y su orgulloso equipo capturando el Juego 7 en Miami. La siguiente temporada, los Celtics tuvieron que regresar de un déficit de segunda ronda de 3-2 contra Filadelfia con uno de esos juegos en el camino. Y a pesar de que Boston no pudo completar un regreso de la serie 3-0 contra Miami en las finales de la Conferencia Este de 2023, solo forzar un Juego 7 fue una hazaña de resiliencia.
Los Celtics tenían tatum para todas esas victorias definidas. Para capturar un juego de eliminación sin él, White y Brown necesitaban desempeñar roles más grandes. White drenó cuatro triples en los primeros siete minutos, energizando a una multitud que necesitaba una razón para creer. Brown se mantuvo paciente e inteligente durante una excelente salida de 26 puntos, 12 asistencias y ocho rebotes. Después de entregar un mensaje de que los Celtics no pudieron dejar de fumar, retrocedió sus palabras al asumir la tarea de Brunson, que fue a Jrue Holiday al principio de la serie. Mazzulla dijo que el liderazgo de Brown apareció en el ala defensiva.
“Fue genial en todos los niveles”, dijo Mazzulla. “Solo se encargó de proteger a Brunson, establecer la pauta, y lo hizo en ambos extremos”.
Los Celtics necesitarán más baloncesto compuesto de Brown para tener la oportunidad de volver en esta serie. El miércoles, podrían haber encontrado un par de otras respuestas. Aunque Mazzulla dijo que banca porziņģis en la segunda mitad porque “no podía respirar” mientras trataba con una enfermedad persistente, la inserción de Kornet en la primera unidad trajo vida a la alineación de los Celtics. Terminó con 10 puntos, nueve rebotes y siete bloqueos desde el banco. Boston también usó Pritchard para un máximo de playoffs 39 minutos. Con un tiempo de juego extendido para alineaciones de tres guardias, los Celtics intentaron aumentar el ritmo.
“Obviamente, jugamos un poco diferente”, dijo Pritchard. “Mucho más rápido esta noche. De eso es capaz este grupo, especialmente con los tres guardias. Así que eso es lo que tenemos que hacer”.
Lo que viene después de esta serie, los Celtics mostraron su corazón el miércoles después de un emocional 48 horas para la organización. La lesión de Tatum podría tener ramificaciones significativas no solo en la cancha durante el resto de esta temporada y la próxima temporada, sino en la dirección en que la oficina principal toma esta temporada baja. A nivel personal, los jugadores se entristecieron por su amigo, que ahora se embarcará en un largo proceso de rehabilitación.
“Obviamente, es difícil de ver”, dijo White. “Le envié un mensaje de texto. Y eso fue todo lo que pude hacer, realmente, fue enviarle un mensaje de texto. Solo dígale que creemos en él y que va a tener un gran regreso de este revés. Y así que realmente no hay mucho que pueda hacer, especialmente en este momento, pero lo apoyaré durante todo su viaje y sé que va a hacer lo que sea que necesita hacer para regresar con nosotros”.
Aplanado por la lesión de Tatum, los Celtics estaban inquietantemente callados en su vestuario después de su pérdida del Juego 4. Antes del Juego 5, Tatum envió un mensaje al equipo diciendo que su cirugía salió bien y que deseaba poder estar en Boston con el equipo. Pritchard dijo que escuchar de la estrella ayudó a todos.
“Fue solo motivador”, dijo Pritchard. “Estaba diciendo que saliera y compitiera duro y que nos estará mirando y apoyándonos”.
“Obviamente, él está aquí para nosotros”, dijo Sam Hauser, quien regresó de un tobillo torcido para anotar 6 puntos. “Pero solo quería vernos ganar”.
Los Celtics hicieron eso por Tatum. Por su orgullo. Por el derecho a seguir jugando.
“Sé que es fácil descartar cosas”, dijo Brown. “Obviamente, desafortunado lo que le sucedió a JT, pero aún así tenemos el baloncesto para jugar. Creo en este grupo, así que no nos cuenten todavía”.
“Cuando ves a tu compañero de equipo caer con una lesión como esa, y obviamente es devastador por todo lo que ha puesto en el juego, eso puede ser emocional”, agregó Pritchard. “Pero para nosotros, tuvimos que cambiar rápidamente y tratar de cuidar a Home Court y obligarlo al Juego 6. Sabemos que nuestras espaldas están en la pared, por lo que lo vamos a poner todo por nosotros mismos, pero también para él”.
(Foto de Jaylen Brown Guarding Jalen Brunson: Bob Dechiara / Imágenes Imagn)
