Bajo ninguna circunstancia debe considerarse 27.
Pero el mercado de transferencias de fútbol rara vez se ocupa de la sabiduría convencional, y el movimiento de mucho dinero del Arsenal para los Viktor Gyokees, de 27 años, se destaca como una especie de atípico, con el resto del mercado vertiendo sus recursos en talento de cara fresca.
La captura de Liverpool de Florian Wirtz de Bayer Leverkusen este verano lo convierte en el tercer jugador de 22 años o menos en ser firmado por un club de la Premier League por £ 100 millones ($ 136.4 millones) o más en las últimas cuatro temporadas, uniéndose a Chelsea’s Moises Caicelo y Enzo Fernández.
El talento joven es claramente demanda en la década de 2020, pero ¿cuánto han cambiado los clubes de la Premier League su reclutamiento para atraer a los nuevos Wonderkids brillantes?
Una forma común de medir esto es tomar la edad promedio de los nuevos fichajes, pero esto no captura completamente los matices de la construcción moderna del escuadrón. Los clubes a menudo traen una gran cantidad de fichajes de presupuesto para enchufar brechas en lugar de formar las bases de un equipo.
Cuando el Arsenal le pagó al Chelsea £ 5 millones por el portero español Kepa Arrizabalaga, fue como una copia de seguridad para David Raya, un papel reflejado en la modesta tarifa.
Enzo Fernández y Moises Caicedo se unieron al Chelsea en 2023 (Wojtek Radwanski/AFP a través de Getty Images)
En cambio, El atlético ha calculado la edad promedio ponderando la edad de una firma por su tarifa. Cuanto más caro es un jugador, más importancia se coloca. Esto reduce la influencia de las opciones StopGap y refleja más dónde se encuentran las prioridades de reclutamiento de los clubes.
Los resultados confirman cuán optimista se ha vuelto el mercado en la juventud. La edad promedio ponderada cayó por debajo de 23 por primera vez en la historia de la Premier League la temporada pasada, y los primeros signos de la ventana de verano 2025-26 sugieren que la tendencia continúa.
Cualquier enfoque basado en tarifas de transferencia inevitablemente favorece clubes financieros dominantes. Según las estimaciones de TransferMarkt, Chelsea ha gastado £ 865 millones en jugadores de 21 años o menos desde que Blueco asumió el cargo en mayo de 2022, más de £ 400 millones antes del próximo gastador más grande, Manchester City (£ 343 millones).
E históricamente, han sido los clubes más fuertes que han tendido a comprar y vender jugadores más jóvenes que el resto de la liga. Los campeones de la Premier League lideran el camino aquí y reclutan a los más jóvenes, generalmente alrededor de 23 años, utilizando su posición de fuerza para refrescar y evolucionar para una defensa del título.
En el otro extremo de la tabla, los lados amenazados por el descenso no tienen el mismo lujo de planificación a largo plazo. Con la supervivencia de la prioridad, tienden a favorecer la experiencia, firmando a los jugadores que son, en promedio, alrededor de dos años mayores que los traídos por los mejores clubes.
Pero el paisaje está cambiando. En su liderazgo, Alex Ferguson escribió sobre los dos beneficios de la juventud: “Nuestro énfasis en los jóvenes produjo dos cosas: la tubería de talento para el primer equipo y un negocio de línea secundaria muy saludable”.
Durante la última década del reinado de Ferguson, el Manchester United tuvo la edad promedio ponderada por la transferencia más joven en la liga (23), seguida de cerca por otros gigantes financieros de la época: Liverpool, Chelsea, Arsenal y Tottenham Hotspur.
Desde entonces, el perfil de los clubes más centrados en el reclutamiento juvenil en relación con su presupuesto ha cambiado drásticamente.
Ya no es la reserva de la élite. En cambio, Brighton y Hove Albion y Brentford, clubes definidos por los principios de datos de primera instancia, han surgido como los líderes modernos de la tendencia.
Si bien Ferguson destacó con razón la ventaja financiera de firmar a los jugadores jóvenes y venderlos, United y otros grandes clubes de la época estaban adquiriendo principalmente talentos jóvenes con la intención de mantenerlos a nivel de élite en los próximos años.
Brighton y Brentford, por el contrario, son mucho más agresivos en su modelo de letrero, de venta, con su edad promedio ponderada de transferencia más de un año más joven que el United durante la última década de Ferguson.
Sin los vastos ingresos comerciales disponibles para los ‘Big Six’, ambos clubes se han apoyado en gran medida en el comercio de jugadores para financiar su aumento. El entonces director de fútbol de Brentford, Rasmus Ankersen, ahora en Southampton, describió esta filosofía en 2017: “Desea tratar de firmar a los jugadores que están en su apogeo o en su camino a su apogeo, en lugar de ser un activo decreciente”. Los ex gerentes de ambos clubes, Roberto de Zerbi en Brighton y Thomas Frank en Brentford, han descrito previamente a sus equipos como “clubes de venta”.
Brentford y Brighton han seguido un modelo de ‘letrero, vender más alto’ dirigido por datos (Richard Heathcote/Getty Images)
Ambos han tenido un éxito notable en ejecutar ese modelo. Chelsea bajo Clearlake y Todd Boehly pueden estar comprando agresivamente a los jóvenes, pero a menudo es Brighton quien llega primero. Joao Pedro, Caicedo y Marc Cucurella fueron firmados por Brighton antes de ser vendido con una ganancia considerable, con Chelsea el comprador en cada caso.
Bryan Mbeumo se unió al Manchester United del Brentford por £ 71 millones este verano es un exitoso estudio de caso que se desarrolla en vivo frente a nuestros ojos que marca todas las casillas.
Primero, es evidencia de la capacidad de Brentford para lanzar de manera inteligente su red de reclutamiento más amplia que las prominentes ligas europeas, provenientes del club francés de segundo nivel Troyes en 2019, a la edad de 19 años. Ahora 25, hay evidencia de que Brentford podría haberlo vendido en la cima de su valor.
El cuadro a continuación muestra la tarifa promedio pagada por los fichajes en diferentes corchetes en la Premier League. Los jugadores entre las edades de 21 y 25 años tienden a ordenar las tarifas más altas, antes de disminuir el valor a medida que envejecen.
Pero no es solo comprender el valor del jugador lo que está alimentando la obsesión juvenil; También se trata de dónde en los clubes de lanzamiento ahora enfocan sus gastos.
En la década de 1990, el informe para los directores de clubes de los gerentes era a menudo simple: conseguirme un delantero. En los primeros años de la era de la ventana de transferencia, más del 30 por ciento del gasto de transferencia se asignó a los delanteros.
Esa tendencia se pronuncia cuando miras la progresión de los registros de transferencia británicos de esa época: Andy Cole, Stan Collymore y Alan Shearer rompieron el récord en la década de 1990, todos centrales.
Pero a medida que el fútbol evolucionó hacia un juego intenso, de alta presión y posicionalmente fluido, el tradicional delantero central ha quedado en el camino, con la Premier League gastando menos del 20 por ciento de sus fondos de transferencia en las cuatro temporadas anteriores. Su antiguo prestigio en el mercado de transferencias ha sido erosionado gradualmente por centrocampistas de ataque versátiles y de alta energía y amplios delanteros, como Wirtz.
Este verano podría marcar un punto de inflexión, ya que los clubes cambian su enfoque a los huelguistas. Hugo Ekitike se ha unido al Liverpool en una transferencia lucrativa y Gyokeres se firmará para el Arsenal, mientras que el Chelsea Nicolas Jackson también podría estar en movimiento también después de que Enzo Maresca refrescara su línea de avance con la adición de Joao Pedro y Liam Delap.
El centro-forwards generalmente tarda más en alcanzar su punto máximo, con la fuerza física que juega un papel más crítico en su desarrollo. Usando la participación de los minutos jugados por la edad en cada posición como un proxy para la edad máxima, el centro-forwards tiende a ser más prominente alrededor de 27, aproximadamente dos años después que los centrocampistas de ataque central y la misma edad que los gyokeres lo es ahora. Firmar a los centrocampistas atacantes más jóvenes ofrece la promesa de un impacto más rápido en el lanzamiento y la oportunidad de capitalizar su valor de reventa.
Los clubes que se agitan durante la edad máxima y transfieren los valores en el riesgo de mercado central que se arriesga demasiado temprano en los huelguistas prometedores pero no probados y se pierde de manera deslumbrante. El Arsenal necesita un portero potente para encabezar su peligrosa unidad de ataque, y los gyokeres se ajustan rotundamente a esa factura: su edad es una preocupación periférica para Mikel Arteta.
Ferguson escribió que cuando United firmó a Robin Van Persie por £ 24 millones en 2012, la mayor tarifa que el club había pagado por un jugador mayor de 27 años, “las únicas preguntas que los Glazers hicieron eran sobre su edad”, una indicación de que estaban preocupados por comprar un activo en declive.
A pesar de sus 26 goles impulsando a United a su último título de liga en 2012-13, las preocupaciones de los Glazers fueron justificadas financieramente, con Van Persie vendida a Fenerbahce por solo £ 4 millones después de tres temporadas.
La brillante pero breve llama de Van Persie en United encarna la tensión entre el éxito a corto plazo y el desempeño sostenible a largo plazo que está en el corazón de todas las decisiones de transferencia. El Arsenal está tomando la opinión similar a la que United en ese entonces, priorizando el impacto inmediato sobre el futuro y están desesperados por los mismos resultados.
Mientras tanto, el resto de la liga está tomando en gran medida la visión a largo plazo, respaldando a los jóvenes perspectivas para llevarlos audazmente al futuro.
(Imagen superior: Liverpool FC/Getty Images; Diseño de Will Tullos para el atletismo
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