Peter Ndlovu ha revelado por qué rechazó la oportunidad de unirse al Arsenal en un contrato récord de £ 4 millones en 1993, eligiendo en su lugar quedarse en Coventry City, donde se había convertido en un favorito de los fanáticos y uno de los primeros jugadores africanos de la Premier League.
El interés del Arsenal fue igual de Manchester United había roto el récord de transferencia británica firmando Roy Keane por £ 3.75 millones. Los Gunners estaban preparados para ir más alto para Ndlovu, quien se había hecho un nombre con su ritmo explosivo, imprevisibilidad y creciente reputación como uno de los jugadores anchos más emocionantes de la liga.
“Bobby Gould dijo: ‘Peter, Arsenal te están llamando a la puerta'”, recordó Ndlovu. “Pero, siendo un niño en ese momento, respondí: ‘Jefe, estoy feliz aquí’. Ese era mi enfoque.
Firmado desde Highlanders En Zimbabwe por solo £ 10,000, Ndlovu ya había hecho historia como el primer africano en jugar en la Premier League. Su estilo rápidamente lo convirtió en la pieza central de la identidad de ataque de Coventry. Durante seis temporadas en el club, anotó 34 goles y proporcionó 13 asistencias en 154 partidos de la Premier League, convirtiéndose en un héroe de culto entre los fieles de Sky Blues.
Incluso su gerente en ese momento, Bobby Gould, admitió haber sido tomado por sorpresa. “No sabía mucho sobre él cuando llegué allí”, dijo. “Estaba tan callado como un ratón de campo. Pero de repente, cuando lo vi en el entrenamiento pensé: ‘Dios mío, ¿qué tenemos aquí?’ Él realmente estuvo bajo el radar “.
El enfoque del Arsenal nunca se materializó en una transferencia, y solo unos meses después, Ndlovu produjo una actuación que dejó a los Gunners sin duda sobre lo que habían perdido. En el día inaugural de la temporada 1993–94, ayudó Coventry Desmontar el Arsenal 3–0 en Highburydesempeñando un papel clave en Micky QuinnEl hat-trick y aterrorizando la defensa local en todo momento.
Tan contundente fue el resultado de que George Graham Según los informes, canceló una vuelta de honor destinada a mostrar los recientes triunfos de la Copa FA y la Copa de la Liga del Club.
Reflexionando sobre los años más pequeños después, Ndlovu sigue siendo filosófico. “Se habló de una tarifa de £ 4 millones, eso fue mucho dinero en ese entonces. Se puede ver cuánto fútbol ha cambiado. El dinero se ha vuelto loco en términos de transferencias”.
Finalmente dejó a Coventry en 1997 para unirse Ciudad de Birmingham por £ 1.7 millones. Pero para entonces, su lugar en la historia del club, y su decisión de quedarse cuando el Arsenal llegó, ya se había convertido en parte de su legado.
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