En su temporada inaugural, la Rugby Premier League (RPL) en India invitó a jugadores de todo el mundo a competir junto con el talento indio de cosecha propia, formando un nuevo experimento en el mundo de Sevens.
Elias Hancock, un experimentado jugador canadiense de Sevens, estaba ansioso por involucrarse.
“Lo que me hizo querer involucrarme fue solo el hecho de que algo como esto nunca se había hecho antes. La RPL está trayendo a personas como jugadores internacionales de todo el mundo juntos y mezclándolos con jugadores indios nacionales”, dijo Hancock.
“Entonces, al no haberlo hecho mucho en junio, pensé que sería una oportunidad realmente genial para venir y ganar más experiencia internacional y ser parte de este año inaugural”.
Cultivo de rugby en crecimiento
Una de las misiones más ambiciosas de la RPL ha sido fusionar el conocimiento de rugby a nivel de élite con la cultura de rugby de rápido crecimiento de la India. Si bien hay una curva de aprendizaje inevitable, Hancock ve un potencial real.
“Mezclar estrellas internacionales de rugby con talento local es realmente grande para desarrollar el talento doméstico en la India.
“Solo para jugar junto a ellos, el nivel de experiencia de todos es diferente.
“Reduce un poco el ritmo del juego, especialmente en las semanas del campo de entrenamiento, porque estás enseñando más que jugar a veces.
“En el campo, es un poco más lento solo porque el conocimiento y las habilidades de rugby de todos se encuentran en diferentes niveles.
“Pero, ha sido enorme y el país del talento de rugby de la India va a crecer significativamente. Estoy bastante emocionado por eso y espero ver cómo continúa creciendo y evolucionando en los próximos años.
“Hay una muy buena línea de base de talento y algunos jugadores realmente hábiles que creo que han atrapado a mucha gente desprevenida”.
Jugar con y contra nombres internacionales familiares agregó otra dimensión a la experiencia.
“Ha sido muy divertido y probablemente fue el mayor impulso para mí al menos, fue poder vivir y jugar junto a estos otros jugadores internacionales contra los que he tenido la suerte de jugar”.
“Ahora jugar con ellos y para ellos como jugadores para entrenadores, ha sido una experiencia increíble.
“Espero que pueda continuar creciendo y podamos seguir cultivando el grupo de jugadores. Siempre eres amigable con estos muchachos con los que has jugado a lo largo de los años. Pero al final del día, siempre han sido mis oponentes, no mis compañeros de equipo. Así que esta ha sido una experiencia realmente única”.
El futuro de la India en rugby: una nueva generación
Como alguien que ha visto estadios llenos y vacíos por igual Hancock es muy consciente del poder de los fanáticos. En Mumbai, la energía de la RPL era inconfundible.
“Creo que la RPL tiene el potencial de enganchar a los nuevos fanáticos. Estar en el estadio todas las noches, ves que las multitudes continúan creciendo y especialmente a los jóvenes.
“Ha habido muchos niños en los Juegos y todos han estado realmente interesados en él y así es como vas a inspirar a la próxima generación de atletas de rugby en el mundo, especialmente con India teniendo una población tan grande.
“Incluso si recibes una cuarta parte de los niños jugando, eso sería enorme para el deporte. Mumbai es un gran centro y es una gran ciudad deportiva, por lo que los fanáticos son muy apasionados.
“Jugar para Mumbai en particular ha sido realmente genial porque todo el soporte ha sido increíble.
“Definitivamente alentaría a otros jugadores de SEVENS de nivel superior a explorar ligas como esta fuera del circuito habitual.
“Es una idea emocionante continuar tratando de expandir las ligas como esta, especialmente si va a traer algo de vida a Sevens”.
No fueron solo las multitudes las que fueron impresionantes. El lado organizacional de la RPL también dejó una impresión.
“Las organizaciones han cuidado mucho de los jugadores en términos de si su compensación, comida, hoteles, vuelos, todo ha estado muy bien organizado.
“Muchos de nosotros nunca antes habíamos estado en la India, así que creo que también fue un gran factor de atracción. La RPL ha compensado muy bien a los jugadores.
Pensamientos finales
Es posible que el RPL no sea la próxima parada del circuito HSBC todavía, pero para jugadores como Elias Hancock representa algo que el mundo de los Sevens necesita desesperadamente, que es el impulso.
“Sevens es un juego tan divertido y emocionante. Solo tenemos que darle una plataforma. La RPL está haciendo eso y me alegro de haber sido parte del primer capítulo”.
Como Rugby Eyes New Frontiers, es en lugares como Mumbai donde el futuro del juego podría ser forjado.
