EL SEGUNO, California – Las narraciones pueden funcionar en esta era digital instantánea. Y cuando se trata de Ken Holland, el cuatro veces ejecutivo de campeones de la Copa Stanley y miembro del Salón de la Fama del Hockey, esas narraciones a menudo no son muy halagadoras.
Solo ganó porque tenía algunos de los mejores jugadores de esa época en sus listas.
Él ensillará equipos con contratos terribles e inmuebles.
No desarrolla jugadores jóvenes para equilibrar esos pagos excesivos.
Es un gerente general anticuado y el juego lo ha pasado.
Esa fue la preocupación entre algunos de los fieles de Los Angeles Kings, y una fuente de alegría entre los fanáticos de sus rivales, como Holanda fue presentada como el gerente general de los Kings el jueves. El temor es que su impulso para la Copa Stanley terminará en el fracaso y que las consecuencias resultarán en un gran daño. Lo que pasa con las narrativas es que, si bien a menudo contienen elementos de la verdad, también pueden retorcerse.
Entonces, ¿qué tal esto: podría ser que la contratación de Holanda no es un desastre y podría ser, jadeo, algo bueno?
Los Kings están en modo ganador, un camino que comenzaron hace años bajo el ex GM Rob Blake y se duplicó contratando a Holanda. La lista está preparada para competir, a pesar de que los Kings no han escapado de la primera ronda desde 2014. Holanda no fue traída para destrozarlo y comenzar otra reconstrucción. Entonces, ¿qué es tan terrible de traer a alguien que, ya sabes, ganó?
“Él sabe el camino de lo que se necesita para llegar al campeonato”, dijo Robitaille el jueves. “Y eso es algo difícil de hacer y es algo difícil de aprender. Y obviamente su experiencia, lo que ha hecho durante su carrera, es muy importante. Es muy importante en este momento para esta franquicia que llegamos al siguiente nivel”.
Quizás el trabajo de Holland con los Detroit Red Wings ahora parece hace una vida, y el límite salarial ha nivelado el campo de juego en la NHL. Quizás otros equipos han alcanzado su forma de explorar y desenterrar gemas. Pero el período de cinco años de Holland con los Edmonton Oilers (2019-24) sigue siendo fresco. Y aunque hay mucho enfoque en sus fichajes de la enfermera de Darnell y Jack Campbell, o incluso el reemplazo de Campbell en la portería, el Skinner de Stuart, muchos tienden a olvidar que antes de la llegada de Holanda, los Oilers no fueron un equipo de playoffs, incluso con Connor McDavid y Leon Draisaitl.
Los Oilers aún no han escalado la montaña con McDavid y Draisaitl, pero han establecido un campamento base cerca de la cima. Han alcanzado su tercera final de la Conferencia Oeste en cuatro años. A pesar de que Holland partió de Edmonton hace un año, sus huellas digitales permanecen en un equipo que ganó seis rondas de playoffs mientras estaba allí y está de vuelta en la contienda al campeonato.
(¿También se olvida que Holanda estaba a 60 minutos de otro anillo el año pasado, después de que los Oilers casi lograron lo imposible borrando un déficit de 3-0 en la final de la Copa Stanley?)
Los reyes quieren resultados. Ahora. Holanda generalmente los trae. Por supuesto, los Red Wings finalmente tuvieron que reconstruir, y aunque tardó en hacerlo al final de esa carrera, Holland comenzó la reconstrucción en Motown. Y puedes argumentar que Steve Yzerman todavía está tratando de cavar del daño hecho. Una verdadera reconstrucción generalmente lleva muchos años: muchos años dolorosos y llenos de pérdidas. Pregúntale a Buffalo, Ottawa, Anaheim, Chicago o San José lo que es soportar.
Haz eso en Los Ángeles y te arriesgas a ser irrelevante, una idea de último momento en el mercado, fuera de los fanáticos acérrimos. Ignorado. Los reyes son conscientes de eso. Dicen que contratar a Holanda, con su historial, contrarresta cualquier percepción de que la propiedad simplemente está satisfecha con generar ingresos por playoffs.
“Diría que este movimiento, creo, es una prueba más de que siempre nos ha comprometido a ganar”, dijo Dan Beckerman, presidente y CEO de Anschutz Entertainment Group, propietario de los Kings. “No puedo evitar notar cómo estamos aquí en la pista de práctica y estoy mirando el campeonato de la Copa Stanley (imágenes en la pared). Entonces, diría que siempre nos ha comprometido a ganar. Siempre no hemos tenido miedo de hacer movimientos audaces. Nunca tenemos miedo de, como has visto, gastar en la gorra. Creo que siempre nos hemos comprometido.
“He estado aquí durante 27, casi 28 años y siempre hemos tenido el compromiso de ganar campeonatos. Ese es el objetivo. No puede ser terminar en cierto lugar o llegar a los playoffs”.
Una vez que se realizó su sesión de preguntas y respuestas de los medios, Holland trabajó en el vestuario de los Kings, charlando con jugadores, personal de equipo y reporteros. Siempre ha sido natural en eso. Holland también tomó su primera gran decisión, anunciando que Jim Hiller permanecerá como entrenador en jefe. Después de llegar a la ciudad el martes por la noche, Holland pasó una gran parte de su tiempo el miércoles hablando con Hiller y su personal. También tuvo una larga reunión con Anze Kopitar y Drew Doughty.
“Jim Hiller hizo un trabajo fabuloso al llevar al equipo a 105 puntos”, dijo Holland. “Eran buenos defensivos. Eran buenos en equipos especiales. El equipo jugó duro. Hace tres semanas que este era un equipo que tenía el potencial y la capacidad de pasar una larga carrera de playoffs. Y él será un mejor entrenador el próximo año para la experiencia que pasó este año, y creo que cada año que pasa, soy un mejor gerente que el año anterior, porque creo que cuando tú y cuando manejas, y incluso la experiencia, la experiencia es una experiencia buena, es una buena experiencia.
El jueves, Holanda dijo que ha mirado hacia atrás y analizó su carrera, y “probablemente tomó dos o tres o cuatro decisiones que podrían ser un Mulligan”. Más tarde dijo: “¿Puedes hacer agujeros en mi currículum? Puedes hacer agujeros en el currículum de cualquiera”.
Robitaille dijo que dado dónde están los reyes en su ventana de afirmación, la experiencia es importante en un GM. Ese es un cambio de 2017, cuando se convirtió en presidente de operaciones de hockey y Blake, un gerente general por primera vez, reemplazó a Dean Lombardi. Robitaille cree que Holland revisó todas las casillas que buscaron en lo que fue una búsqueda relativamente rápida, su entrevista fue una semana antes, y dijo que Holland, de 69 años, exuda “la creencia en lo que está hablando en este momento en construir un equipo y construirlo por pieza”.
“Creo que mi experiencia me permite evaluar la situación y saber lo que es necesario”, dijo Holland. “Pero ciertamente, la cosa aquí es que hay muchos jugadores en su mejor momento. Hay algunos jugadores que vienen. Hay algunos jugadores mayores que todavía tienen mucho que dar. Y ahora, ¿puedo entrar y ayudar a tomar una decisión o dos que nos hace un poco diferentes, un poco mejor?”
Beckerman se refirió a Holanda como el ganador probado que los Kings necesitan ahora. Los Kings perdieron una oportunidad de oro para organizar una carrera de playoffs cuando perdieron cuatro juegos consecutivos tomando una ventaja de la serie 2-0 en los Oilers. Ahora tienen al GM que ayudó a eliminarlos en 2022, 2023 y 2024.
“Hubo expectativas realmente altas”, dijo Beckerman sobre esta temporada. “You come in, and the quality that we showed in the regular season, the wins, the point total and the way we started the playoffs really strong, I think that’s one of the things that was attractive to Ken. He looks at this team as a great team. This is a team that is on the brink of making deep runs and a team that can win the championship. He was the obvious head-and-shoulders candidate in terms of his experience, in terms of his commitment.”
Cuando Holland estuvo de acuerdo con el CEO de Oilers, Jeff Jackson, el año pasado que era hora de una separación, Holland comenzó a experimentar la vida lejos del juego. Esa fue una misión fallida. El draft de la NHL fue días después, el primero que perdió en “unos 40 años”. Y lo extrañó.
Cuando él y su esposa, Cindi, pasaron por el invierno en su casa en Kelowna, BC, Holland vieron el televisor principal a las 4 pm todas las noches, mientras Cindi veía una película o leía un libro en su habitación. Siempre se encendió un juego de hockey hasta que se realizó la acción de la noche. “Todavía estoy en el hockey”, dijo Holland, repitiendo esa frase dos veces más.
“Cindi me estaba preguntando en febrero o en marzo:” Si suena el teléfono, ¿qué vas a hacer? “, Continuó. “Y dije: ‘No estoy seguro. No estoy seguro. Pero sé que si llega una oportunidad, me encantaría volver’. No sabes si el teléfono va a sonar.
“Hablé con algunos equipos aquí en las últimas tres semanas. Pensé que era una gran opción para mí, personal y profesionalmente. Extrañaba estar bajo fuego”.
Habrá calor si no obtiene más los reyes, o se deslizan hacia atrás. Pero aquí es donde debe estar Holanda. Es donde siempre ha estado.
(Foto de Ken Holland en el vestuario de Kings el jueves: Eric Stephens / The Athletic)
