Las palabras de Eddie Howe desmentían la realidad.
Alexander Isak no estaba en la habitación en el piso 22 del lujoso hotel Pan Pacific, y, lo que es más importante, ni siquiera está aquí en Singapur al comienzo de la gira asiática de tres partidos de Newcastle United, pero dominó toda la conferencia de prensa de 15 minutos del sábado.
“El sentimiento durante la pretemporada ha sido tan bueno como cualquier otro”, dijo Howe. “Así que no creo que estemos distraídos. Estamos aquí, estamos concentrados y estamos trabajando duro”.
Sin embargo, la situación de Isak está más allá de una distracción ahora.
Ese problema solitario ha consumido lo que ya era un verano frustrante y disruptivo para Newcastle. Por mucho que Howe pueda querer que la narración cambie, hasta que se confirme categóricamente que su estrella sueca se está quedando o yendo, eso simplemente no sucederá.
Alguien que rara vez responde al hablar con los medios de comunicación, incluso fue Howe quien introdujo la palabra “distraído” en la habitación. Lo hizo después de parecer concluir una respuesta: el oficial de prensa junto a él ya estaba comenzando a invitar a la siguiente pregunta, antes de volver a tensar a la intensidad de que un Isak ausente no estaba descarrilado por la pretemporada.
Para ser justos, esto fue después de la séptima pregunta (de ocho, casi la mitad de los que se le hicieron) que había enfrentado con respecto al delantero. Aparentemente, anhelaba un tema alternativo. Esa súplica fue en gran medida en vano.
Bruno Guimaraes estaba sentado a la izquierda de Howe, pero las primeras ocho preguntas fueron dirigidas al entrenador en jefe, cinco directamente sobre Isak (incluidos dos de El atlético), y el capitán de Newcastle quedó una figura periférica. El oficial de prensa incluso sintió que era necesario intervenir; No para detener más consultas de Isak, sino para hacer que algunas preguntas se dirijan.
Una vez que lo fueron, la segunda pregunta que tuvo que responder inevitablemente incluyó las palabras “Isak” y “distrayendo”.
“No, en absoluto”, dijo Guimaraes, optando sin mencionar que ha habido mucha charla entre los jugadores, el personal de la trastienda y el personal del club en este viaje sobre un cierto escandinavo que no está entre la fiesta itinerante de Tyneside. Porque como el centrocampista brasileño continuó diciendo: “Es el mejor jugador para nosotros. No puedes encontrar a un jugador que anota más de 20 goles en la Premier League”.
Lo que Guimaraes significaba era claro. Y ese es exactamente el problema de Newcastle: ¿cómo harías reemplazar a un delantero de clase mundial sin tiempo de entrada?
Benjamin Sesko de RB Leipzig ha sido admirado a largo plazo, y Newcastle estaba en realidad cerca de firmarlo cuando era adolescente en 2022, pero un acuerdo para el esloveno de 22 años no sería sencillo. Sí, la ganancia obtenida en cualquier partida de ISAK liberaría fondos significativos, lo que en teoría, lo que hace que el precio de venta de Leipzig sea eminentemente alcanzable, sin embargo, cada club de ventas sabría que Newcastle se había vuelto rico en efectivo de repente, lo que llevó a una inflación más a los precios ya altos.
Benjamin Sesko (Maja Hitij/Getty Images)
Aunque nadie en Newcastle quería admitir que Hugo Ekitike de Eintracht Frankfurt habría sido visto como el sucesor a largo plazo de Isak, idealmente después de jugar durante al menos un año junto al sueco, que fue al menos parte del fundamento detrás de tratar de ir a lo grande con el francés, que ha terminado desde entonces en Liverpool.
La preferencia siempre fue que se adquiriera el reemplazo de Isak antes de salir de St James ‘Park, para disminuir el sentido de desesperación de Newcastle y evitar que los clubes de venta los mantengan en rescate. Es por eso que los principales objetivos centrales han seguido siendo rastreados: el departamento de reclutamiento del club ha tenido que estar listo en caso de que Isak fuera.
Newcastle ha intentado y no ha logrado adquirir múltiples objetivos principales este verano, Bryan Mbeumo, Joao Pedro, Dean Huijsen, Liam Delap y James Trafford, así como Ekitike, y solo han firmado a Anthony Elanga. El dinero aliviaría algunos problemas que han enfrentado (aunque su estructura salarial disciplinada no está a punto de ser arrancado), pero no la falta de poder de tracción que tienen en relación con los rivales de élite que aspiran a emular.
Por supuesto, eso asume que Isak se irá, que en sí mismo está lejos de ser cierto. En el equilibrio de las probabilidades, incluso puede seguir siendo el resultado menos probable.
Howe sostiene que está “confiado” que Isak estará en Newcastle al comienzo de la temporada en tres semanas: el entrenador en jefe fue menos convincente en su entrega que después de la derrota amigable del sábado pasado al Campions Celtic, sin embargo, respondió a El atlético Al bromeando, estábamos “tratando de poner palabras en mi boca”, mientras que las fuentes en la parte superior del club aún se mantienen inflexibles en que el delantero está “no a la venta”.
Sin embargo, después de los curiosos eventos de los últimos siete días, esa postura no se siente tan absoluta como hace solo dos semanas.
Incluso Howe reconoció que Newcastle tiene “una decisión de tomar”. Lo más específicamente, la junta del club puede tener una decisión que tomar, dada Howe sugirió que si bien ofrecería “una opinión”, tal llamada “finalmente” estaría fuera de sus manos debido a “el dinero involucrado”.
(George Wood/Getty Images)
La inferencia era que un acuerdo de récord británico para Isak no es completamente inverosímil: Newcastle probablemente exigiría una cifra al norte de los £ 120 millones ($ 161.5 millones) que Liverpool ha comunicado que estarían dispuestos a pagar, aunque eso requeriría que se haga una oferta real. Todavía no ha llegado una oferta formal y, aunque los informes han afirmado que los campeones están preparando una, que la eventualidad no parece inexorable.
Lo que hace que las acciones de Isak sean peculiares.
Sí, ha estado amamantando una lesión en el muslo menor, lo que lo obligó a abandonar el campo de entrenamiento temprano el lunes y es la razón por la que el club dio por su no aparición aquí antes del partido del domingo con el Arsenal y para los otros dos juegos de la gira en Corea del Sur. Pero como El atlético Reportado el jueves, fuentes, que hablaban de forma anónima porque no estaban autorizadas para hacerlo públicamente, indicaron que el jugador favoreció ser omitido en medio de su futuro incierto.
Por lo general, un paso tan drástico es tomado por jugadores que ya han visto que sus clubes rechazan ofertas para ellos. Ese no es el caso aquí, por lo que la sospecha debe ser que Isak se le ha dado una fuerte pista de que el Liverpool (o alguien más) continuará con una oferta, de lo contrario ha dañado su relación con los partidarios de Newcastle y afectó los preparativos del equipo para la campaña 2025-26 para agitar por una transferencia que nunca estaba allí para él.
Howe insistió en que él ha “acogido a los jugadores de nuevo en el grupo” antes, incluso una vez que han indicado su deseo de irse, pero nunca lo ha hecho con un delantero del estado de Isak, uno que es codiciado por los mejores clubes del mundo. La empatía del entrenador en jefe y el excelente historial sugieren que puede ascender al desafío, pero es otro gran dolor de cabeza que podría prescindir durante un verano que ya está lleno de ellos.
Se supone que este viaje comercialmente impulsado es sobre exhibir que Newcastle está ampliando su apoyo en el este de Asia, sin embargo, toda la gira está siendo eclipsada por la estrella que es visible por su ausencia.
(Foto superior: Harriet Massey/ Newcastle United a través de Getty Images)
