CHARLOTTE, NC – Sam Matton nunca vio venir la llamada. Fue el verano pasado, en algún momento de junio. Matton estaba en casa en Swindon, Inglaterra, lo que él llama: “Como pueblo, a unas 70 millas al oeste de Londres”. Luke Donald estaba en juego.
“Realmente, incluso ahora, no sé por qué”, dice Matton todo este tiempo después. “Estaba raspando el fondo del cañón”.
Donald se había conocido a Matton aproximadamente un año antes, en la Copa del Equipo 2023, un evento DP World Tour que enfrenta a 10 jugadores de Europa continental contra un equipo de Gran Bretaña e Irlanda. Donald estuvo allí como capitán de la Copa Ryder, explorando a algunos jóvenes eurocipas. Matton estaba allí como el caddie de Jordan Smith. Donald y Matton se llevaron bien esa semana y se rieron algunas risas. Nada más.
Cuando llamó a Matton fuera de la nada el verano pasado, Donald estaba a la búsqueda de un relleno en el BMW International Open en Alemania en Alemania. Había escuchado que Matton estaba disponible y le preguntó si podía llegar a Munich.
Ahí es donde Matton detuvo a Donald. Le dijo al ex número 1 del mundo que había algo que debería saber. Había una razón por la que estaba disponible para el trabajo y era una historia larga y dura que Matton presentó en su totalidad en esa llamada, hasta cada detalle; Una historia que está dispuesto a compartir públicamente aquí en trazos más amplios, con la esperanza de que pueda ayudar a alguien que necesita escucharlo.
“Esto no es algo de lo que escondo”, dice Matton ahora. “Estoy muy abierto al respecto”.
Tal vez lo único más improbable que el nombre de Donald flotando cerca de la cima de la tabla de clasificación de primera ronda en este campeonato de PGA es cómo el hombre junto a él llegó a estar aquí.
Hace menos de un año, Matton estaba en las profundidades de la recuperación autoimpuesta. La guerra invisible finalmente había afectado. Todos esos años de adicción a las drogas y el alcohol. Durante tanto tiempo, entre un ejército de enemigos, la cocaína dirigió la carga, pero, con el tiempo, también lo hizo el alcohol. Matton alcanzó un punto sin retorno y tuvo que hacer cambios o pagar las consecuencias.
“Las cosas estaban muy fuera de control”, dice ahora, pensando en retroceso, recordando versiones de sí mismo. “Empeoró y peor y peor y finalmente estaba muy lejos de la pista y tuvo que alejarse, tomarse un tiempo libre. Era tan simple como eso”.
Matton, a la izquierda, comenzó a trabajar para Donald hace un año después de tomarse el tiempo para concentrarse en su sobriedad. (Andrew Redington / Getty Images)
Se alejó del golf por primera vez desde la infancia. Matton comenzó a jugar alrededor de las 12, siguiendo a su padre al curso. Fue lo suficientemente bueno como para perseguir el juego como profesional, pateando mini giras europeas durante unos seis años. Lo llamó alrededor de 2015 y dio un intento de enseñanza. Le gustaba trabajar con jugadores talentosos, pero no tenía paciencia para los trucos diarios. Entonces Matton saltó cuando un viejo amigo que jugaba en la gira europea lo invitó a Caddy en un evento en Sudáfrica. Con eso, surgió una nueva carrera.
Sin embargo, también hizo su largo descenso.
Al alejarse de Caddying cerca del final de 2023, Matton consideró ingresar a un programa de tratamiento para pacientes hospitalizados, pero no pudo pagarlo. En su lugar, se propuso navegar por la recuperación en su propio curso. Habló con los terapeutas, rastreando sus tendencias adictivas a una lucha de por vida con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y se centró en volver a poner en cuenta sus numerosos hábitos compulsivos. Encontró esa liberación en fitness físico, pasando interminables horas en el gimnasio y revisó su dieta. Se le ocurrió un plan para luchar contra recaídas y se apegó a ello.
Mientras trabajaba en sí mismo, Matton se centró en aquellos que lo necesitaban. Hoy la carta “H” está tatuada en su antebrazo izquierdo en la fuente de la máquina de escribir. Eso es para Hannah, su compañero, que “se ha quedado conmigo a través de todas mis s …”. En el bíceps, hay un “K”. Eso es para Kenneth, un muy buen Cavapoodle que Matton dice que es el mejor perro que un chico podría pedir.
Así es como Matton se levantó desde el fondo, lo suficiente como para ver eso, como él ahora dice: “Lo importante es a dónde has estado, es a donde vas, ¿verdad?”
Bien. Y a veces, cuando esa es la vista, el teléfono suena en el momento adecuado.
“Era extremadamente honesto sobre todo”, dijo Donald el jueves, no mucho después de terminar su primera ronda libre de bogey.
Donald dice que contrató a Matton debido a su personalidad y energía positiva. Es el tipo de caddie que tiene los ojos claros sobre el trabajo, pero no demasiado serio. Caminando por el hoyo 12 el jueves, con Donald en 3-under, Matton recurrió al antiguo número 1 del mundo y sugirió que si continúa y gana todo el maldito torneo, entonces podría calificar para su propio equipo de la Copa Ryder. Los dos se rieron bien, luego luego terminaron las nueve de atrás sin problemas.
El 107º Campeonato PGA está oficialmente en marcha.
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Fue un buen día en el reloj, mucho más fácil que otros. Cuando Matton dejó de izar bolsas de golf y se limpió, recogió trabajo en el equipo de construcción de un amigo.
Las facturas se pagaron mediante la construcción de líneas de drenaje y cimientos para grandes casas privadas.
Todavía lo son. Donald, en esta etapa de su carrera, no juega un horario lo suficientemente pesado para el trabajo a tiempo completo. Es por eso que, hace unas semanas, Matton estaba en un sitio de trabajo, desenterrando un camino de entrada de 500 yardas y colocando una nueva piedra. Lo primero que Donald notó sobre Matton cuando comenzaron a trabajar juntos el verano pasado fueron sus manos. Tiene el tipo de callos que pueden contar una historia.
Pase lo que pase este fin de semana en Quail Hollow, Matton volará de Charlotte el domingo por la noche a bordo de un Redeye dirigido a casa. Está pensando en tomar el lunes libre, pero se elevará temprano el martes, cavando una base para una nueva construcción. Recibió un mensaje de texto del administrador del sitio durante la primera ronda del jueves que detalla el trabajo.
“S— trabaja”, dice Matton, “pero paga, y me hace apreciar estas largas caminatas, eso es seguro. No estoy dando un minuto por sentado”.
Hablado como un hombre que está feliz de saber a dónde va. Mira, hay cosas mucho más grandes por delante para Sam Matton. Este septiembre, él y Hannah esperan un niño. A los 36 años, Sam se convertirá en padre.
Ese es quién está en la bolsa para lo que quizás sea la presentación más improbable en este campeonato de PGA. Ajuste, ¿no?
“Todavía es una posibilidad remota”, dijo Matton sobre Donald. “Pero no es imposible. Creo que puede pasar el rato, ya sabes, si sigue siguiendo”.
Él, de todas las personas, lo sabría.
(Foto superior de Sam Matton, izquierda, y Luke Donald: Alex Slitz / Getty Images)
