ARLINGTON, Texas – Para el mundo del béisbol fuera de Texas, Hunter Brown sigue siendo un relativo desconocido. Hace el salario mínimo de la liga mayor, todavía está esperando su primer premio importante, luce un apellido común y comparte una casa club con superestrellas tan establecidas que este Michigander de voz suave puede ser fácil de perder.
Brown no tiene talento para jactarse o Braggadocio. Se ha mantenido fuera del centro de atención durante gran parte de su carrera en las grandes ligas, pero lo encontró brillando el jueves por la noche. La etapa más grande puede pagarlo en Globe Life Field. Jacob DeGrom, un as con todos los atributos antes mencionados que Brown carece, se avecina a oponerse a él.
“Esa mentalidad de bulldog que trae al montículo con él es cómo compites con tipos así”, dijo Christian Walker, primera base de los Astros de Houston, después de una derrota por 1-0 ante los Rangers de Texas en el que ambos titulares fueron ocho entradas. “No lo veo abrumado por ningún momento. No se trata de ser arrogante o arrogante, pero cuando pisa el montículo, sabes que será una batalla para los bateadores esa noche”.
DeGrom’s Prime coincidió con los días universitarios de Brown en la Universidad Estatal de Wayne. Diez años y decenas de millones en salario separan a los dos lanzadores, pero aquellos que vieron el jueves tendrían dificultades para notar.
El duelo de Brown con DeGrom fue la puntuación perfecta para un año calendario prolífico. Durante los últimos 365 días, solo Paul Skenes tiene una era más baja que Brown, el derecho bulldog que ha completado una ascensión a la acera.
Hunter Brown, bola rápida de 96 mph y curva de nudillos de 83 mph, superposición. pic.twitter.com/hertnuvnbr
– Rob Friedman (@pitchingninja) 16 de mayo de 2025
“Sigue mejorando cada día”, dijo el gerente de Houston, Joe Espada. “Sentimos que vamos a ganar todos los días que él se sube al montículo”.
Cuando los Astros no lo hacen, se pica como una oportunidad desperdiciada. Brown lanzó quizás su mejor juego como un gran jugador de liga, pero se fue cargado con una pérdida, sometiendo lo que debería haber sido una coronación dentro de la casa club después del juego de Houston.
“No importa si es Jacob DeGrom o alguien más”, dijo Brown. “Cuando están colocando ceros, tu trabajo como titular es hacer lo mismo. Intentas mantener a los muchachos en una posición para ganar el juego”.
Brown coincidió con el dominio de DeGrom y, a veces, incluso lo superó. Jugó con la tibia línea de Texas, ponchó a nueve y entregó tres hits. Que uno de ellos aterrizó en el bullpen de los Rangers decidió el juego: el tipo de margen minúsculo para el error que se trata de un deporte a menudo se combaten.
El jonrón solitario de la sexta entrada de Jake Burger fue el primer Brown que había permitido en un lapso de 50 2/3 entradas. El cortador que clubó atrapó demasiado plato de home, pero Brown todavía lo consideraba una selección decente de tono. Lanzó otro todo el juego.
“Para mí, en la noche, solo esa, no lo ejecuté”, dijo Brown. “Así es como va”.
Ocho entradas inmaculadas bajaron la efectividad de Brown a 1.43 después de sus primeras nueve aperturas de la temporada. Solo Max Fried y Kodai Senga tienen los más bajos. Solo Zack Wheeler ha lanzado más entradas que el 56 2/3 Brown ha terminado.
Wheeler, Tarik Skubal y Mackenzie Gore son los únicos titulares calificados con más ponches que Brown, que cuenta con una FIP más baja que cualquier lanzador titular en el deporte. Su 2.00 FIP es el más bajo de cualquier lanzador de la liga estadounidense en sus primeras nueve aperturas desde la marca 1.97 de Skubal la temporada pasada.
“Hoy fue la mejor cosa de DeGrom de todo el año y (Brown) se puso adolescente”, dijo el segunda base de los Astros, Mauricio Dubón. “Será un futuro emocionante para él. Va a ser un perro durante mucho tiempo”.
La alineación defectuosa de Houston se agitó contra la versión máxima de DeGrom, el nuevo participante en esta rivalidad intraestate e intradivisión. Los Astros nunca se habían enfrentado a DeGrom en un juego de temporada regular, aunque la familiaridad existía de innumerables juegos de la liga de toronja durante el mandato de DeGrom con los Mets de Nueva York.
Aún así, solo tres miembros de la lista de 26 hombres de los Astros se despertaron el jueves con un turno de temporada regular contra DeGrom. Sus divisiones de pelotón gritaron por equilibrio que los Astros no pueden crear, lo que nuevamente provocó preguntas sobre la viabilidad de esta curiosa configuración.
Los bateadores diestros entraron el jueves con un golpe extra-base y un OPS de .448 en 71 apariciones en el plato contra DeGrom. Houston envió ocho diestros y un bateador de interruptores para enfrentarlo, acentuando la construcción de la lista defectuosa que ha obstaculizado su ofensa.
Cuando se le preguntó antes del juego si está persiguiendo a un bateador zurdo, la gerente general Dana Brown dijo que su oficina principal no está “golpeando la mesa por uno, pero hemos tenido algunas discusiones”. Que Yordan Álvarez permanezca en la lista de lesionados complica aún más las cosas, pero el desequilibrio sigue siendo un problema incluso a plena fuerza.
El receptor de respaldo Victor Caratini, el único miembro de la alineación de Houston capaz de golpear zurdos, recolectó dos de los cinco hits de los Astros contra DeGrom, que ejerció una bola rápida de cuatro costuras que tocó 99.2 mph y un control deslizante que golpeó 92.1. Treinta de los 90 controles deslizantes y de cuatro costosas degranos arrojaron o se llamaron huelgas.
Brown tocó 98.2 mph con sus ambas bolas rápidas, un cuatro costuras que fijó en la parte superior de la zona de strike y el dos costas que transformó su carrera y, el jueves, mantuvo a los cinco bateadores diestros de Texas en el infierno.
Tanto DeGrom como Brown comenzaron sus noches con una punzada de tres lanzamientos de un campocorto en aumento. DeGrom vio un control deslizante sublime en la parte inferior de la zona de ataque de Jeremy Peña. Brown intimidó a Josh Smith con un elevado de cuatro costosas que transportaba sobre la zona de ataque y a través del columpio de Smith.
Brown requirió 38 lanzamientos para adquirir sus primeras 12 outs, eficiencia que llegó casi por completo debido a su agresión. Veintiún de sus primeros 26 lanzamientos fueron ataques. De los primeros cuatro ponches que recolectó, tres requirieron tres lanzamientos.
“Él viene tras ti. No está jugando”, dijo Espada. “Eso es lo que haces: vienes después de los bateadores. Sales, tienes cosas y tienes confianza en tus cosas, ten una buena defensa detrás de ti. Este niño tiene algo”.
DeGrom demostró su dominio, pero aún requería dos jugadas defensivas excelentes para esquivar el peligro. Adolis García robó bases adicionales con una maravillosa captura de buceo en la línea de hundimiento de Isaac Paredes durante la cuarta entrada. Para comenzar el quinto, Evan Carter atrapó un misil de 341 pies en la brecha de campo del centro derecho de Jake Meyers.
Las 22 bolas Houston dieron en juego de DeGrom llevaban un promedio de bateo esperado de .233 con una velocidad de salida promedio de 90.7 mph. Esos golpeados de Brown tuvieron un XBA de .211 y una velocidad de salida promedio de 85.6 mph, acentuando nuevamente el dominio que se muestra Brown, incluso si el resultado no lo reflejó.
“Ese solo se pone”, dijo Brown, un lanzador sin interés en aplausos posteriores al juego o palmaditas en la espalda.
“Quieres salir a la cima de esos juegos y simplemente no se nos cae esta noche”.
(Foto de Hunter Brown y José Altuve: Sam Hodde / Getty Images)
